Приятели для объятий - Харрисон Филлипс

Он спросил женщину на стойке регистрации, что она знает о Марке Сэмюэлсе. Она описала его как глубоко обеспокоенного человека. Хьюзу показалось, что его недавнее увольнение было бы более чем достаточным, чтобы вывести его за грань здравомыслия. Он звучал как тип недовольного бывшего сотрудника, который мог бы взять оружие на работу, чтобы расстрелять своих бывших коллег. Но это был человек, который создал "Приятелей для объятий"; было довольно понятно, что он мог чувствовать, как будто шоу у него отняли.

Но больше всего Хьюза напугал тот факт, что прямо сейчас они снимали "Приятелей для объятий". Это означало, что там были дети. Эти бедные дети пришли в студию, веря, что будут смотреть съемки своего любимого шоу. Вместо этого они были... ну... Хьюз понятия не имел, что с ними случилось. Он просто надеялся, что это не более чем какое-то большое недоразумение, что блокировка была просто сбоем в системе безопасности здания, и что присутствие Марка Сэмюэлса было не более чем совпадением.

Инстинкты Хьюза подсказывали ему, что этого не будет.

Там наверху что-то происходило, и это было совсем нехорошо.

Шлифовальный диск наконец прорвался через электронный замок седьмого этажа, и дверь распахнулась. За дверью лежал узкий коридор. Хьюз отступил, когда дюжина мужчин, все вооруженные карабинами H&K G36C, протиснулись через сломанную дверь и двинулись по коридору гуськом. Хьюз затем послушно последовал за ними.

- Галерея должна быть прямо впереди, - крикнул он командиру отряда, - вверх по лестнице на антресоль.

Без какого-либо ответа отряд продолжил движение, пока не достиг основания лестницы. Один из мужчин поспешил вверх по лестнице и попробовал ручку.

- Она заперта, - сказал он.

- Открой, - сказал командир отряда.

Второй офицер, вооруженный "ключом от всех дверей", поднялся по лестнице к двери. Как и прежде, он начал резать замок, искры летели ослепительным каскадом раскаленной добела стали.

И тут дверь открылась, и люди ворвались в комнату.

- Опусти пистолет!

- Освободи заложника, немедленно!

- Не смей шевелить даже одной чертовой мышцей!

Хьюз рванул вверх по лестнице и в комнату за вооруженным отрядом.

Марк Сэмюэлс стоял там, прикрываясь молодой женщиной. Одной ладонью он обхватил ее лицо и крепко прижал ее ко рту, другой прижимал пистолет к ее голове. В комнате лежало множество тел, каждое из которых было в крови.

Марк выглядел диким, как испуганный зверь, загнанный в угол, готовый пробиться наружу любой ценой. Его глаза были налиты кровью, зубы скрежетали вместе, словно он собирался стереть их до самых десен.

- Не подходите ближе! - сказал он, его голос дрожал, его страх бурлил внутри. - Не заставляйте меня стрелять в нее!

Хьюз протиснулся вперед, вытянув руки, приказывая остальным не стрелять. Его сердце колотилось внутри грудной клетки. Хотя он тренировался для таких ситуаций - как разрядить обстановку во враждебной ситуации с заложниками, - он никогда не оказывался в такой ситуации.

- Все в порядке, Марк, - сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно, зная, что лучшим вариантом для него было бы попытаться подружиться с преступником, заслужить его доверие. - Пожалуйста, просто опусти пистолет и поговори со мной. Что происходит?

- Что происходит? - недоверчиво усмехнулся Марк. - Ты меня перебил, вот что происходит! Я просто пытался насладиться шоу!

Хьюз покачал головой.

- Каким шоу?

Марк не вздрогнул, но каким-то образом Хьюз понял, что он имел в виду то, что происходило на ряде мониторов позади него.

Хьюз уставился на экраны.

Он чуть не поперхнулся.

Большинство из них были пусты, но движение на одном из мониторов привлекло его внимание к экрану справа. На экране был изображен один из "Приятелей для объятий", отрубающий конечности женщине пожарным топором. На другом экране был другой "Приятель для объятий" в одном из коридоров, сидящий на распростертом теле маленького мальчика и сдирающий кожу с его лица кухонным ножом. Повсюду были разбросаны мертвые тела - мужчины, женщины и дети.

- Что это, черт возьми? - Хьюз пробормотал почти себе под нос.

- "Приятели для объятий" просто защищают себя, - ответил Марк. - Эти люди пытались отобрать их у меня. Но это мои дети. Мы не могли этого допустить.

- Но... но... - пробормотал Хьюз, потратив минуту на осознание, - "Приятели для объятий" не настоящие. Они актеры, одетые в костюмы.

Марк нахмурился.

- Не настоящие? Что значит, они не настоящие? - усмехнулся он. - Просто посмотри на эти экраны позади меня. Мне все это кажется вполне настоящим.

- Они убивают детей! Ты это делаешь? Ты как-то заставляешь их это делать?

Марк усмехнулся.

- Не совсем так. Возможно, я и заронил в их головы семена идеи, но я уверяю тебя, что они хотят этим заниматься. Я имею в виду, просто посмотри, как им весело!

Хьюз снова посмотрел на экран. "Приятель для объятий", стоявший на коленях над мертвым мальчиком, оторвал его лицо от голого черепа, приподняв кожу, чтобы он мог полюбоваться своей работой. Тонко нарезанный эпидермис хлопал, как резиновая маска на Хэллоуин, свет проникал в полые отверстия, которые когда-то были глазами и ртом.

- Тебе нужно это прекратить, - сказал Хьюз. - Это безумие.

Марк медленно покачал головой.

- Извини, но я не согласен. Я думаю, это совершенно нормально. Мы наслаждаемся представлением, не так ли?

Кейси захныкала, когда Марк ткнул ее пистолетом.

- Просто отпусти девчонку, - умолял Хьюз, подняв руки в знак капитуляции. - Ей не нужно быть частью этого. Никому не нужно. Нам просто нужно поговорить об этом.

Стиснув зубы, Марк убрал руку от рта Кейси.

- Что ты думаешь? - спросил он ее. - Мне отпустить тебя?

- П-п-пожалуйста, - всхлипывала Кейси, крупные слезы катились по ее щекам, черные полосы туши прокладывали путь вниз к подбородку. - П-просто не уби-вай меня...

Марк вздохнул и кивнул.

- Ладно, - вздохнул он. - Все в порядке. Думаю, пора заканчивать с этим в любом случае.

- Верно, - сказал Хьюз, кивая головой в знак согласия. - Просто отпусти девушку и опусти пистолет, тогда мы сможем положить конец всем этим убийствам.

- Кто сказал что-то о прекращении убийств? - Марк поднял бровь.

- Но... - Хьюз покачал головой, сбитый с толку.

Марк улыбнулся. Он нажал на курок, и пуля пронзила череп Кейси, выбив ее разжиженный мозг из черепной коробки.

- Нет! - закричал Хьюз.

Марк все еще улыбался, направляя пистолет в