Гематофаги - Стивен Козеневски

- Леди, перед вами полулегендарная планета Виламин. Как многие из вас догадались или почувствовали, хотя по правилам я не имела права подтверждать это до сих пор, мы пытаемся спасти обломки "Предначертанной Судьбы".

Прежде всего, я не хочу, чтобы кто-то расслабился, потерял бдительность или витал в облаках. И я не буду извиняться за обман, потому что все, что я делала, соответствует правилам. Вы должны относиться к этой миссии как к любой другой. По протоколу. Тот факт, что мы все любим старый фильм об этом, не должен иметь значения. Мне не нужно, чтобы кто-то отвлекался, говоря: "О, вот здесь была сцена любви в Модуле 7", а потом ударялся головой о выступ, и - бац - у нас сразу дело о компенсации за травму на рабочем месте.

- Сцена любви была в Модуле 6! - кричит кто-то.

Мне в голову пришло то же самое.

- Да, ну. Отвлекающие факторы, отвлекающие факторы, отвлекающие факторы. Это не съемочная площадка. Это опасный живой мир. Ксеноклиматологи уже ознакомили вас с рисками, которые несет само только присутствие в этом месте. Я даже не хочу предполагать то, что находится внутри. И я не хочу, чтобы кто-то из вас строил догадки. Поэтому у нас есть протокол. Поэтому у нас есть правила. Поэтому мы не забываем об осторожности и не идем на поводу у чувств. И поэтому вам всем платят за то, чтобы вы были исключительно квалифицированными специалистами в своих областях. Хорошие новости: несмотря на задержку, вызванную столкновением с пиратами, мы успели достичь планеты раньше любой другой корпорации. Наши агенты на Илофте сообщили мне, что у нас есть по меньшей мере восемнадцать часов форы перед всеми конкурентами. Сейчас предпринимаются попытки расширить это окно, но мы не можем на это рассчитывать.

Она говорит о шпионаже. Теневые оперативники конкурирующих корпораций взламывают системы, подкупают должностных лиц по стыковке, возможно, даже взрывают шлюзы и применяют более активный саботаж. Илофт (и любая подобная станция глубокого космоса) является рассадником такой деятельности, и каждый администратор, когда-либо управлявший этим местом, клялся искоренить ее. Но шпионаж слишком выгоден, и администраторы неизбежно становятся соучастниками или их одурачивают подчиненные, которым не терпится заработать на этом.

- Теперь к вашему последнему вопросу. Как это оставалось незамеченным так долго? Пейдж.

Я этого не ожидала. Я сдерживаю желание резко выпрямиться на стуле.

- Госпожа директор?

- Если бы я спросила вас на прошлой неделе, какова вероятность того, что история о "Предначертанной Судьбе" правдива, что бы вы ответили?

Я хочу замешкаться, но нельзя. Формулируй ответ по ходу речи.

- Примерно пятьдесят на пятьдесят. Ученые расходятся во мнениях. Но примерно так же, как мы относимся к событиям "Илиады". Вероятно, была какая-то война между греками и троянцами, но, сами понимаете, без богов и золотых яблок.

Я задерживаю дыхание. Это ли она хотела услышать? Я совершенно не могу ее понять.

- И это примерно суть дела. До прошлой недели большинство здравомыслящих взрослых, включая корпоративные информационные службы, считали, что "Предначертанная Судьба" - это просто отличный фильм о корабле, который, вероятно, действительно был потерян в поле обломков или из-за ошибки приборов или чего-то подобного. А Виламин? Реальность примерно как у Бригадуна[4]. Я намеренно упоминаю историю Бригадуна. Каждые сто лет город появлялся на карте, а затем исчезал. Что ж, Виламин, похоже, находится в похожей ситуации. Не то чтобы он когда-либо исчезал. Но взгляните на это. Покажите нам симуляцию.

Живой мир исчезает с экрана, и его место занимает анимация солнечной системы. Звезда - белый карлик. Четыре планетарных тела и астероидное поле расположены неудобно близко к солнцу и друг к другу.

- Вот забавная гравитационная аномалия. Это система Эндирий. Эндирий-4 и Поле Обломков Эндирия находятся на орбите друг вокруг друга.

На экране четвертая планета и астероидное гнездо начинают вращаться вокруг воображаемой точки между ними, по сути, меняясь позициями снова и снова. Астероиды, которые начинают с пятой позиции, постоянно занимают четвертую и возвращаются обратно.

- Поле Обломков Эндирия, вероятно, является результатом разрушения планеты, бывшей либо Эндирием-4, либо Эндирием-5. В любом случае, оно на удивление компактно и находится так близко к такой огромной звезде, что там не происходит особых сдвигов. Оно функционирует, для всех практических целей, как единое планетарное тело, только разбитое на куски. Мы не знали - никто не знал до прошлой недели - что у Эндирия-4 также есть небольшой спутник, внутренний по отношению к его собственной орбите.

Экран фокусируется на четвертой планете с "верхней" точки зрения (хотя, конечно, такая терминология не имеет смысла в космосе). Маленькое красное пятнышко вращается вокруг четвертой планеты.

- Любой спутник скрыт от обзора с любого заданного направления примерно пятьдесят процентов времени. При подходе к Эндирию с земной перспективы луна Эндирия-4 скрыта своей собственной планетой половину времени. А другую половину времени она скрыта геосинхронной орбитой своего соседнего астероидного поля. Единственное время, когда луна видна, - примерно раз в сто тридцать земных лет. Эта луна - наш собственный маленький Бригадун. Она также оказывается Виламином. Соединенные Штаты Америки, должно быть, обнаружили ее во время одного из редких случаев, когда она была видна. Это двухмерное мышление в худшем его проявлении, леди. Если бы кто-нибудь когда-нибудь подошел к Эндирию с другой перспективы - хотя бы с "верхней" - мы могли бы обнаружить это сокровище много лет назад. Но общепринятая мудрость гласила, что Эндирий - бесполезная цепь камней, не заслуживающая даже второго взгляда. И тем не менее, она скрывает не только биологическую и научную находку века - настоящий живой мир - но и археологическое сокровище, истинная ценность которого не поддается измерению. Итак. Мое первое постоянное указание: никакого двухмерного мышления. И никакого преклонения перед общепринятой мудростью.

Те же слова появляются на экране.

- Теперь, поскольку Виламин находится вне юрисдикции какой-либо корпорации, у нас нет прав на спасение, подразумеваемых или иных, только за то, что мы пришли первыми. Прибыть первыми не лучше, чем прибыть последними, если кто-то с большей огневой мощью прибудет следом. Я не знаю, кто будет преследовать нас, но я уверена, что они превзойдут нас по вооружению. "Боргвардт" создан для скорости. Не для скрытности и не для грубой силы. Если нас вызовут на