Жуткие байки - Ричард Карл Лаймон

Карен изогнулась и посмотрела назад. Уэйд глянул в зеркало заднего вида. Парень шагал вперед, как ни в чем не бывало.

— И что теперь думаешь? — спросил он.

Она посмотрела на Уэйда и деланно улыбнулась.

— Ох, давай вернемся и подберем его. В конце концов, он же не преступник.

— Это он так говорит.

— Так значит, это правда, а? Неужели кто-то на самом деле в это поверит?

— Скорей всего он не преступник, — Уэйд снова посмотрел в зеркало, но увидел лишь пустую дорогу на краю секвойного леса. — Студент, наверное, или что-то такое.

— Такое, ага. Серийный убийца, например.

— Одно я знаю точно — парень не глупый.

— Не знаю, не знаю. Внимание привлекает, это да, но первое, что приходит в голову — это скорей всего неправда. Не знаю, какой дурак его подберет.

— Ну зачем сразу «дурак»?

— Ну да, не обязательно дурак, а самоубийца.

— Может, кто-то его пожалеет. Приятный молодой парень, застрял черт знает где под дождем. Попадется какая-нибудь добрая душа, и подберет его просто так. Или кто-то заскучал и возьмет его ради компании. Или серийный убийца, который увлекается мальчиками.

Последнее рассмешило Карен.

Дождь залил сильнее. Уэйд повернул шишку на конце поворотника, чтобы включить дворники.

— Да просто из любопытства. Черт, да я бы сам его взял. Просто узнать, кто он такой.

— Сделаешь это — я сама пойду автостопить.

— Может, он отдаст тебе картонку.

— Она мне не пригодится, — подмигнула Карен и оттянула юбку на пару дюймов выше.

Уэйд провел рукой по ее теплой, нежной коже.

— Да, так было бы очень-очень безопасно.

Через несколько минут они по знакам выехали на проселочную дорогу, заплатили женщине в билетной кассе и медленно покатили через лес к дереву «Люстра»[21]. Хотя с самой встречи с автостопщиком они не встретили ни одной машины, тут их было несколько. Выстроившись в ряд, все ждали своей очереди, чтобы проехать по туннелю внутри ствола гигантской секвойи. Еще больше машин — штук двадцать или тридцать — были разбросаны по всей незаасфальтированной парковке возле сувенирной лавки.

Уэйд встал за «поршем». Три машины ожидали своей очереди, пока «мазда» въезжала в дерево.

— Поместимся? — спросила Карен.

— Надеюсь.

— Неплохо было бы сфоткаться.

Вот если бы подобрали «не преступника», то дали бы ему сейчас камеру, он бы вышел и сфоткал.

— Или сбежал с нашим фотиком.

— Зато мы бы не промокли.

— Ну и ладно. Ты, главное, машину не разбей.

Карен отстегнула ремень безопасности, достала камеру между сиденьями и выскочила из машины, гулко хлопнув дверью. Наклонившись, она побежала на другую сторону туннеля. Ветер растрепал ее длинные волосы и хлопал юбкой по бедрам. Белая блузка ярко выделялась в темноте.

Промокнет насквозь, подумал Уэйд.

Перед «поршем» в дерево пытался заехать «универсал», но водитель передумал и просто объехал его. Тогда из «порша» выпрыгнул человек с камерой и задом наперед пошел вглубь туннеля, чтобы заснять, как его друг рулит.

Наконец и Уэйд повел свой «чероки» вперед.

Да, будет тесновато.

Заехав в туннель передним бампером, он остановился. С обеих сторон оставалось не больше пары дюймов.

Великолепно.

Остаться без зеркал — раз плюнуть.

Искривленная залитым дождем лобовым стеклом, в конце туннеля показалась Карен. Ее волосы слиплись от дождя. Она подняла камеру к лицу, потом опустила, и жестом поманила Уэйда.

Уэйд покачал головой.

Нахмурившись, она произнесла что-то, но он не расслышал.

Оно того не стоит, подумал он. Много лет они ездили на настоящей развалюхе. Даже их механик с удовольствием называл ее ведром с колесами. И только две недели назад, когда чек от его британского издателя наконец пришел и прошел через все формальности, они наконец смогли купить новенький джип «чероки».

Я не хочу раздолбать его, только чтобы проехать через это сраное дерево.

Он заглянул в зеркало. Машина сзади была на безопасном расстоянии, так что он собрался разворачиваться.

Карен, явно раздосадованная, помахала ему.

В последний раз покачав головой, он медленно отъехал от дерева, вырулил и тоже объехал. Карен подскочила к пассажирской стороне, дернула дверцу и запрыгнула в машину.

— Боже, Уэйд!

— Я бы не проехал.

— Там же столько места!

— Мне бы не хватило.

— Хватило! Лучше бы я за руль села. Я вся промокла, а ты даже не попытался!

Проехав парковку, он остановился.

— Хочешь попробовать? Вперед. Я сфоткаю.

— Ладно, забудь. И что теперь бодаться? Боже, ты иногда ведешь себя как тряпка.

— Я просто не хотел помять машину.

— Там полно места. Зачем мы вообще купили «джип», если ты над ним так трясешься? Я-то думала, ты любишь приключения.

— И что это за приключение — проехаться по дырке в дереве? Но если это для тебя так важно, я развернусь и это сделаю. Или ты сама. Не стоит из-за этого ссориться.

— Теперь уже неинтересно.

«О, женщины», — подумал он.

Решив, что давно пора сменить тему, Уэйд сказал:

— А давай сувениры посмотрим?

— О да, отличная идея. Купим себе что-нибудь на память о проезде через секвойю, через которую ты так и не проехал.

— Ну же, дорогая. У них наверняка есть что-нибудь интересное.

— Ты же ненавидишь сувенирные магазины.

— Ради тебя я готов на любые жертвы.

Уголок ее губ слегка оттянулся… почти улыбка.

— Да поехали, — сказала она. — По дороге этих магазинов полно.

— И это ты мне говоришь?

— Все равно в таком виде я никуда не зайду.

Белизна ее лифчика отчетливо проступала под прилипшей к телу блузкой, как и розовые соски.

— Может, тебе просто нужно сбросить с себя эти мокрые шмотки.

— Мечтай, парень.

Но как только они вернулись на главную дорогу, она попросила Уэйда свернуть на обочину и перебралась на заднее сиденье. Уэйд выкрутился, чтобы посмотреть. Встав на колени на сиденье, она потянулась в багажное отделение и расстегнула чемодан, достала полотенце, вытерла голову и сказала:

— Теперь можешь ехать.

— А, хорошо.

— Тогда перестань пялиться. Следи за дорогой.

Покопавшись в чемодане, она достала толстовку, сняла блузку и лифчик, и обтерлась полотенцем.

— А мне казалось, что для этого надо повернуть голову вперед.

— Ха-ха-ха.

Послушался приглушенный шум двигателя, и Уэйд повернулся вперед. По склону приближался грузовик с тремя громадными стволами секвойи в кузове.