Жуткие байки - Ричард Карл Лаймон

Грузовик приближался. Он вновь посмотрел на Карен. Та прикрыла грудь полотенцем, но спина осталась обнаженной.

От рева грузовика их машина задрожала. Водитель просигналил.

— Кажется, ему понравилось то, что он увидел.

— Ничего он не видел, — сказала Карен.

Только она бросила полотенце на сиденье и развернула толстовку, как Уэйд увидел в зеркало мужчину. Тот шел в их сторону, и оставалось ему футов тридцать-сорок. В руках он держал картонный плакат.

— У нас компания.

— Черт!

Карен спряталась. Уэйд нажал на педаль газа. Джип рванул вперед, пробуксовав на обочине.

Карен выглянула из-за сиденья.

— Это он, — сказала она.

— «Я не преступник»?

— Надеюсь, он меня не видел.

— Не видел.

Через пару секунд автостопщик скрылся из виду.

Карен с трудом напялила свитер и поймала в зеркале взгляд Уэйда.

— За дорогой следи.

Он послушался. Ненадолго. Когда он снова посмотрел назад, она натягивала пару весьма откровенных черных трусиков.

— Уэйд!

— Что?

— Прекрати!

— Я просто смотрю.

— Не отвлекайся. Разобьешь свой драгоценный «джип».

Натянуто улыбнувшись, он отвернулся.

— Вот так ты, значит, благодаришь меня за то, что я спас тебя из лап «не преступника»?

— Если бы ты смотрел по сторонам, он бы так близко не подошел.

— Наверное, стоило его дождаться. Он бы с удовольствием с нами прокатился. И не капал бы мне на мозги за мой великий грех — не проехать под этим ебаным деревом.

— Нет, конечно же не капал бы. Резать нам глотки куда веселей.

— Ну тебе же так хочется приключений, тебе бы понравилось.

Карен промолчала. Лишь только размеренно поскрипывали дворники, дождь стучал по крыше, а колеса шипели по мокрой дороге.

Прекрасно. Теперь она играет в свою знаменитую молчанку.

Немного погодя, Уэйд снова посмотрел назад. Теперь на ней были голубые джинсы. Задрав ногу, она натягивала сухой носок, и одарила его угрюмым, обиженным взглядом. Он отвернулся.

— Так и будешь там сидеть? — спросил он. Ответа не последовало. — Боже, да что я такого сделал? Не проехал через дерево? Ну прости, ладно? Или ты весь день собираешься дуться.

— Я не дуюсь.

— Это радует.

— И как мне попасть на переднее сиденье и не промокнуть?

Можно было пролезть между сиденьями. Маневр непростой, но выполнимый. Если бы она этого захотела. Но она, видимо, решила держаться подальше от тряпки.

Уэйд ехал молча. Через час с небольшим у него заурчало в животе. Он посмотрел назад. Карен с закрытыми глазами растянулась на сиденье.

Он надеялся, что она уснула. Наверное, так и было.

Все равно, не стоит беспокоить ее сейчас. На протяжении всей поездки они ели на природе, но только сегодня было не до пикников — куда там под дождем. Но и в машине есть ему совсем не улыбалось.

Подождем, решил он. Рано или поздно по пути встретится ресторан.

Полчаса спустя он подъехал к месту с парковками, заставленными машинами, фургонами и домиками на колесах, по обе стороны дороги. Там была заправка, куча сувенирных лавок, и кафе «Большое дерево».

Не успел он свернуть на гравийную площадку перед кафе, как раздался сонный голос:

— Что ты делаешь?

— Я тут подумал остановиться перекусить. Проголодалась?

— Кажется, да.

— Мы можем поесть в машине, если ты не хочешь выходить под дождь, но…

— Нет, все нормально.

Не спорит. И никакого раздражения в голосе. Наверное, теперь угомонилась.

Уэйд ощутил прилив оптимизма. Выскочив из машины, они побежали под дождем, встретились под крышей на крыльце кафе, и бок о бок пошли ко входу.

Хотя и людей там было немного, они решили сесть ближе к стойке — оттуда можно было наблюдать за поваром в бесформенной шапочке. Насвистывая «Прислушайся к пересмешнику»[22], тот мастерски орудовал лопаточкой. На лице Карен читалось неподдельное восхищение.

Они пили «пепси», ели чизбургеры и разделили порцию картошки-фри с соусом чили.

Разговоров за столом почти не было. Уэйд не сомневался, что Карен все еще злится, но она хотя бы старалась вести себя дружелюбно.

Он позволил ей съесть большую часть картошки.

Когда они вышли, дождь уже прекратился. Тяжелые облака ушли на восток, открыв дорогу солнечному свету.

Они перешли через дорогу в сувенирную лавку. Карен купила магнит на холодильник и елочные украшения — и то, и другое — с секвойями. Она не сводила глаз с вазы, сделанной из отполированной секвойи. Ваза стоила шестьдесят баксов, но Уэйд настоял на покупке.

По пути назад к «джипу», Уэйд сказал:

— Готов поспорить, что Рейган как раз вернулся из точно такой же поездки, когда высказался о секвойях.

— Видел одну секвойю — значит, видел их все?

— Ага. В таком свете эта фразочка звучит по-другому.

Карен засмеялась и ткнула его локтем.

Ну вот, все почти в порядке, подумал Уэйд.

Он открыл ей дверь.

Меньше чем через пять минут они завидели автостопщика — молодой парень согнулся под весом рюкзака.

На нем не было синего пончо, так что Уэйд решил, что это не «их» стоппер.

И тогда парень повернулся к ним, улыбнулся и поднял картонный плакат. «Я не преступник».

— Боже, — сказала Карен. — Не верю. Как он нас обогнал, черт возьми?

— Значит, кто-то его подвез.

Они промчались мимо.

Уэйд отпустил педаль газа.

— Кажется, этот парень и в самом деле не преступник.

— Почему ты так думаешь?

— Элементарно, моя дорогая Карен. Кто-то его подвез, а теперь он опять идет пешком. А это значит, что он не стал резать глотки и не украл их машину. Может, подберем его?

— Шутишь?

Он сбросил скорость и свернул к обочине.

— Уэйд, ну ты что?

«Ну и кто теперь тряпка?» — подумал он с улыбкой.

— Мы же никогда не берем попутчиков.

— Сделаем исключение. Эй, кто тут у нас хотел приключений?

В зеркало он увидел, как парень бежал к ним.

— Мне не нравится эта идея.

— Он доказал, что не преступник, — пояснил Уэйд. — Но, скорей всего, персонаж интересный. А в этой поездке я собирался набраться впечатлений, и я готов поспорить на что угодно, что выжму из него интересный рассказ.

— Господи, — пробормотала Карен.

Дверца за ней раскрылась, и автостопщик сунул голову в машину. Он дружелюбно, по-мальчишечьи улыбался. Уэйд сомневался, что парню было больше восемнадцати.

— Подвезти?

— Спасибо, было бы неплохо.

Он затолкал рюкзак