Сады ночи - Грег Ф. Гифьюн

— Для начала можешь отдать мне ту связку ключей, — говорит высокий.

Марку требуется мгновение, чтобы разобраться в нарастающем беспокойстве и замешательстве, прежде чем он понимает, о чём говорит мужчина. Ключи у него в руке, но он не помнит, чтобы брал их, выходя из машины. Инстинктивно, не глядя на них, пальцы нащупывают самый длинный ключ. Он выдвигает его вперёд, небрежно держа между костяшками, как оружие. — Слушайте, что происходит? Вы кто? Чего вы хотите?

Знакомый странный звук слева...

Марк быстро смотрит. Приземистый мужчина открыл дверь машины и жестом приглашает Брук выйти. Марк направляется к машине, но краем зрения видит: высокий движется вместе с ним. Он останавливается — не хочет, чтобы эти люди оказались к ним ещё ближе. Мужчина останавливается вместе с ним, и Марк снова немного поворачивается, чтобы держать всех в поле зрения. — Отойдите от неё, — резко говорит он, указывая на себя, пока удерживает взгляд приземистого. — Имейте дело со мной, оставьте её в стороне. Так что за чёрт происходит?

Приземистый отступает от машины, давая Брук выйти, — жестикулируя в её сторону тем, что у него в руке. Это пистолет? Она тут же смотрит на Марка; растерянность уступает место ужасу. Она произносит его имя — он уверен, — но едва слышит её.

— Всё в порядке, — говорит Марк, не зная наверняка, обращается он к Брук, к этим людям, к себе — или ко всем сразу. Ограбление,  думает он, они пришли нас ограбить.  Да, но он понятия не имеет, что именно эти люди пришли забрать. Такое в их тихом городке не происходит. Это должны быть беглые зэки или наркоманы, пойманные в отчаянии, — что-то в этом роде, думает он. — Чего вы хотите, машину?

Молодой смеётся. Это извращённый и неприятный звук, от которого Брук отступает на шаг, скрещивая руки на груди и едва скрывая страх лицом. Пока она движется — в нескольких шагах от него, — он улавливает запах её духов. Марк тянет к ней руку — знаком подойти к нему, — но мужчина кладёт ладонь ей на плечо. Она вырывается из-под неё, и Марк снова движется к ним. — Эй, убери от неё руки.

Именно тогда он понимает: то, что у мужчины в руке, — это в самом деле пистолет; какой-то полуавтоматический. Теперь он уверен в этом — потому что пистолет нацелен прямо на него. Марк никогда прежде не имел дело с наведённым на него оружием, и осознание того, что оно способно с ним сделать с такого расстояния, — отрезвляющее и ужасающее. Это не кино и не телешоу — какой-то бездумный боевик, который можно смотреть с безопасного дивана. Он неловко поднимает руки.

— Руки опусти, — говорит высокий.

Марк опускает. — Мы не хотим с вами проблем, — говорит он. — Это не должно выйти из-под контроля. Хотите машину — берите. У нас немного наличных, но возьмите что есть. Есть несколько кредитных карт. Берите и их. — Он протягивает связку ключей. — Ладно?

— Что хотим — то и возьмём. Не нужно твоего разрешения.

Марк заставляет себя снова смотреть в больные глаза высокого. В этот момент между ними что-то происходит, но что именно — он не уверен. Он тянется к телефону и пытается набрать 112, но одним быстрым движением молодой выбивает телефон у него из рук, а потом вдавливает пистолет ему в грудь с такой силой, что из Марка выбивает воздух.

— Кому это ты собрался звонить, педик?

Пока боль пронизывает рёбра, Брук снова пытается добраться до него. Мужчина останавливает её во второй раз, зажав мясистой рукой плечо прежде, чем она успевает сделать больше одного шага. С покорным видом, выражающим только беспомощность, она даже не пытается вырваться на этот раз и вместо этого смотрит в землю — плечи поникают в том, что она теперь понимает как поражение.

Высокий медленно тянется и берёт ключи Марка. — Теперь все мы заходим в дом. Ясно?

Марк лихорадочно оглядывается. Где, чёрт возьми, соседи? Как такое может происходить прямо на улице, и никто не видит? Будь он один, мог бы просто убежать, — но он не может бросить Брук, так что побег — даже не вариант. Его единственный выбор — подчиниться или сражаться. Если он подчинится, они ещё могут выбраться из этого живыми. Если будет сражаться, один из них или оба могут быть серьёзно ранены или даже убиты. К тому же эти мужчины не новички в таких делах — он чувствует. Оба, вероятно, убивали прежде, и, оказавшись в доме, они с Брук будут полностью в их власти.

— Мы никуда не пойдём, — говорит он ровно.

— Слушай внимательно, парень. — Высокий быстро скашивает взгляд на напарника. — Двигай своей задницей и делай как я говорю. Если не хочешь, чтобы кровь твоей красотки залила всю твою хорошенькую аллею.

Разум Марка несётся. Как всё это так быстро случилось? Он ещё чувствует вкус еды во рту. Только что они жили нормальной жизнью, возвращались домой с ужина. И вдруг зло нашло их. Он смотрит на жену. Мужчина с безумной ухмылкой намеренно вдавливает пистолет жёстко и глубоко в бок груди Брук. Она закрывает глаза, но не говорит ничего. Разве он правда выстрелит в неё, если он