Деревенский целитель - Людмила Семенова

топливом и пропитанием адского жилища и хозяина-жреца. Эта истина привела в ужас: всякий тяжкий и однообразный труд казался лучше, чем роль подножного корма, скотины на убой. Однако еще больше Эйнара угнетало, что эту роль с ним делили молодая женщина и невинный ребенок.

Наконец дверь открывалась, приходила Хирья, и в каморке сразу становилось светлее. Она отпаивала его водой и отваром, обмывала лицо, обрабатывала ссадины, которые Эйнар сам себе наносил, пытаясь бороться с призраками.

— Почему эти кошмары появились только сейчас? — растерянно спрашивал он. — Ведь поначалу их не было!..

— Это место присматривалось к тебе, прощупывало память, вынюхивало твои слабые места, откуда легче всего выдрать кусок, — философски объясняла девушка. — Так здесь постоянно бывает, Эйнар… Со временем ты научишься давать ему отпор, но пока придется потерпеть.

— А ты сама уже научилась?

— У меня нет выбора, — странно усмехнулась Хирья и снова приложила влажное полотенце к его лбу, — а вот ты сможешь! Соберись с силами: скоро к тебе придет наш сорванец, а вместе не так страшно.

Йонас по-прежнему охотно болтал с ним, как только им удавалось остаться вдвоем. Но едва бывший целитель пытался расспросить его о личных кошмарах, как мальчик замыкался, и в конце концов Эйнар бросил это дело.

Зато юный товарищ по несчастью много рассказывал ему о секретах своей бабки, о травах, кореньях и свойствах ижорской воды, о языке местной природы, которому старая знахарка научила внука сызмальства. И снова Эйнар удивлялся, как много общего между их параллельными мирами.

— Как звали твою бабушку? — спросил он однажды.

— У нее было очень красивое имя: А уликки, — сказал Йонас, мечтательно улыбнувшись. — По-нашему оно означает «забота, участие», а бабушка всегда говорила, что имя определяет судьбу.

— Значит, это она назвала тебя Йонасом?

— Нет, — почему-то нахмурился мальчик, — а чего ты спрашиваешь?

— Просто люди с колдовским даром обычно сами дают имена своим потомкам, если хотят обучить и наставить их, — пояснил Эйнар. — Я-то своего отца в глаза не видел, но твоя бабушка явно рассчитывала вырастить из тебя преемника!

— Ну да, — неохотно кивнул Йонас, — но это имя мне дала не она. И вообще, в нашем мире могут быть совсем другие правила! Разве нет?

Эйнар снисходительно улыбнулся и перевел разговор на другую тему. Но вскоре он невольно оказался посвящен в сокровенные тайны мальчика.

Это произошло во время очередного выезда на вагонетке. Поначалу вокруг была только темнота и унылый стук колес, но затем вагонетка резко остановилась на полпути. Эйнар был так изумлен, что осмелился спросить колдуна:

— Что случилось?

В ответ Эйнар получил сильный удар тонким серебряным хлыстом, который хозяин всегда носил с собой. Даже теперь тот не проронил ни слова, сошел с вагонетки первым и затем махнул рукой рабам, приказывая следовать за собой. Кое-как утерев кровь с лица, Эйнар с ненавистью глянул ему вслед и потрепал по плечу приунывшего Йонаса. Мальчик явно хотел шепнуть ему что-то ободряющее, но слишком робел.

Оглядевшись, Эйнар убедился, что дорога впереди размокла и превратилась в черное зловонное месиво, в котором вагонетка не могла двигаться. Колдун невозмутимо указал им идти дальше пешком, вместе с неизменным свертком, что далось нелегко — ноги увязали в жиже, дыхание сбивалось, на губах все еще ощущался кровавый вкус. Йонас понуро плелся рядом, стараясь хоть немного помочь Эйнару с грузом, а колдун, отягощенный лишь хлыстом, даже не оглядывался в их сторону.

Но вскоре мальчик поскользнулся и не смог удержаться на ногах. Забыв про хозяина и бросив сверток, Эйнар протянул ему руку, однако черное болото вдруг заколыхалось, пошло волнами, и мальчика отбросило от него. Йонас жалобно закричал и парень рванулся к нему, увязнув сразу по пояс. Эйнару плеснуло в лицо едкой жидкостью, стало еще больнее, но он из последних сил старался держаться прямо и не терять мальчишку из вида.

— Эйнар, помоги! — жалобно крикнул тот и провалился с головой. В тот же миг из черных волн стали появляться призраки, знакомые бывшему целителю, но на сей раз с грубыми мужскими чертами. Первым оказался дурачок Томми — его глотка была вскрыта, но распад почти не коснулся лица, на котором так и застыло горестное изумление. Только под глазами запеклись дорожки кровавых слез.

— Эйнар, помоги… — пролепетал призрак, и юноша оторопел, на секунду забыв об их отчаянном положении. Он точно помнил, что не называл Томми своего имени, откуда же призрак его знал?

За ним вылез, цепляясь за застрявшую вагонетку, старший брат. Вся его одежда была перепачкана лошадиным навозом вперемешку с кровью. У Тойво была начисто содрана половина лица, за плотью кое-где белели кости черепа. В животе зияла рваная рана, из которой свисала часть внутренностей.

— Эйнар, помоги! — хрипло взвыл призрак Тойво, судорожно сжимающий в руке зазубренный нож.

А следом за слугами появился и господин Петтери, хотя его было почти невозможно узнать. Он был весь в черной слизи, веки срослись, а в его руках Эйнар заметил увесистые вилы.

— Эйнар, помоги! — по-змеиному прошипел мертвый староста. Будто ведомый каким-то диким чутьем, он принюхался и выставил свое оружие прямиком в сторону Эйнара.

Парень лишь на мгновение замешкался, но все же смог увернуться от неповоротливого призрака. Подавив страх, он целиком погрузился в болото и вскоре сумел подхватить Йонаса. Эйнар собрал все оставшиеся силы, толкнулся ввысь и, с трудом удерживаясь на поверхности, как следует встряхнул мальчика.

— Дыши! Оживай! — крикнул он, как много раз кричал, приводя в сознание тяжелых больных. Кое-как высвободив одну руку, Эйнар разжал мальчику челюсти и вытащил язык, затем того стошнило жуткой темной массой и он наконец выдохнул. Йонасу пришлось долго откашливаться, пока он смог опомниться и открыл глаза, полные слез.

— Эйн…ар… ты здесь, — пролепетал мальчик, и целитель невольно прижал его к себе. Детское тепло вернуло силы в его измученное тело, и он попытался грести свободной рукой. Лишь бы уцепиться за какой-нибудь уцелевший твердый край, а там…

Впрочем, колдуна и след простыл, а значит, некому было вытащить их. Исчезли и призраки из Хильты, но Йонас вдруг побелел от ужаса и крепче вцепился в рубаху Эйнара.

— Они там! — всхлипнул он, показав вперед. Над болотом возвышались две фигуры, легко ступающие по его глади, — обе покрытые струпьями, а местами совсем обугленные, в почерневших лохмотьях.