Разбитые песочные часы - Дж. Л. Борн

Он предложил начать партию в шахматы и передал первый ход через ретранслятор.

Я записал его. Расставлю фигуры и отправлю ответ при следующем сеансе связи.

Как же приятно получить весточку из дома.

ГЛАВА 32

Северное побережье Оаху

— Старпом, солнце? — спросил Ларсен.

— Низко над горизонтом, сэр. Скоро взойдёт, — ответил главный старшина Роу.

— Хорошо. Всплываем.

«Вирджиния» быстро всплыла в полумиле от живописных пляжей северного побережья Оаху. С такого расстояния происходящее на берегу уже не вызывало сомнений.

Люк открыли — внутрь хлынул влажный морской воздух. Гавайская нежить перестала быть лишь отметками на сенсорах подлодки. Их стоны преодолевали расстояние, пробиваясь сквозь шум прибоя и достигая ушей экипажа. Корпус лодки будто усиливал звук, словно консервная банка на натянутой нитке.

Этот звук был невыносимо тревожным.

— Закройте! Закройте эту чёртову штуку! — закричал матрос, зажимая уши.

— Замолчи! — рявкнул Ларсен.

Стоны не стихали.

Кил и капитан поднялись по трапу и выбрались через рубку на открытую палубу. Взяв бинокли, они начали оценивать обстановку, пользуясь последними лучами света, уходившими за западный горизонт.

— Думаешь, они знают, что мы здесь? — спросил Ларсен.

— Вероятно. Они видят… не знаю, насколько хорошо, но видят. Хотя вряд ли именно это нас выдало. Зато слышат они отлично — поверьте, я знаю, о чём говорю. Мы ведь издали шум при всплытии, верно? — ответил Кил.

— Небольшой, но да.

— Передайте бинокль.

Кил медленно осмотрел береговую линию. Несмотря на всю серьёзность ситуации, если слегка прищуриться, среди толпы можно было различить несколько гавайских рубашек. Он едва сдержал смешок и вернул бинокль капитану.

— Как консультант, вы ведь собираетесь действительно консультировать? — поддел его Ларсен.

— Капитан, я уже изложил своё мнение. До входа в пещеру — около десяти миль по прямой. Несколько часов на развёртывание оборудования внутри объекта и ещё десять миль обратно. Я не уверен, что двадцатимильный марш ради захвата подземного комплекса, который может оказаться бесполезным, оправдывает возможные потери. Сенсоры «Вирджинии» способны дать нам большую часть необходимой информации.

Ларсен задумался.

— Авиабаза Уилер и район Куния находятся не у побережья. Вы сами говорили, что существа могут распространяться от центра острова и скапливаться вдоль пляжей.

— Возможно, — согласился Кил. — Но если я ошибаюсь, группа спецназа может столкнуться с тысячами заражённых радиацией существ. Я уже ошибался раньше.

— Принято.

— Вас информировали, сколько ядерных ударов было нанесено сюда почти год назад?

— Согласно отчётам — один. Воздушный взрыв над Гонолулу. Радиоактивные осадки должны быть умеренными. Из-за состояния моря мы пока не смогли запустить «Скан игл». Дрон с ИК-камерой поднимем сегодня вечером, когда группа достигнет берега.

— Полагаю, они будут в защитных костюмах?

— Да. У них также будут дозиметры и регулярные проверки уровня облучения. Заряд взорвался на юге, примерно в тридцати милях к юго-востоку отсюда, над центром города, на высоте около пятисот футов. Ветер, вероятно, унес большую часть радиоактивных осадков в океан.

— Электромагнитный импульс мог вывести из строя транспорт, — заметил Кил. — Найти рабочие машины будет сложно.

Ларсен усмехнулся:

— Вы редкий пессимист, Кил.

— Возможно. Но я почти год выживал на материковой части США, пока вы находились в безопасности на этой лодке.

— Справедливо, — признал капитан.

— Я не прошу признания, сэр. И не рассчитываю на поблажки.

Четверо бойцов стояли на покачивающейся палубе всплывшей подлодки, глядя на залитые лунным светом воды у берегов Гавайев. В это время года волны обычно были выше, поэтому спокойное море этой ночью считалось удачей.

Рядом работала команда операторов БПЛА, готовившая оборудование к запуску.

Рекс.

Хак.

Грифф.

Рико.

Разумеется, это были позывные. Некоторые военные традиции переживают даже апокалипсис. Настоящие имена давно утратили значение, но бойцы всё равно обращались друг к другу именно так.

Из люка выбрался китайский переводчик с рюкзаком, содержащим засекреченные инструкции по объекту в пещере. Он дружелюбно кивнул группе, раскладывавшей снаряжение.

Его звали Бенджамин, однако команда быстро окрестила его «Комми». Ирония заключалась в том, что он был двадцатичетырёхлетним белым парнем из Бостона, никогда не бывавшим ни в Китае, ни в какой-либо другой коммунистической стране. Китайский язык он выучил в Монтерее, штат Калифорния, после отбора на службу лингвистом в криптологических подразделениях ВМС.

Перед выходом на палубу операторы встретились с офицером, прибывшим вместе с ними на вертолёте, и его напарником — мужчиной с Ближнего Востока.

— Прежде всего хочу сказать: я не собираюсь учить вас выполнять миссию, — начал он. — Я лишь расскажу о проблемах, с которыми столкнулся сам, и поделюсь тем, что помогло мне выжить, передвигаясь пешком по заражённым территориям Луизианы и Техаса. Многое покажется вам очевидным, учитывая ваш опыт. Но я делал заметки во время своих переходов — возможно, они окажутся полезными на пути к пещерному объекту.

Кил старался не намекать, что ведёт подробный дневник своих наблюдений — он называл свои записи просто «заметками».

Он начал перечислять основные уроки, некоторые из которых были буквально написаны кровью:

— Передвигайтесь ночью. Очевидно, вы все это знаете, но я должен подчеркнуть: это первый пункт в моём списке. Как и мы, они плохо видят ночью, а ваши ПНВ дадут вам преимущество. Проверяйте оружие перед выходом — на этом останавливаться не буду. Спите над землёй. Если у вас нет взвода людей на страже, опасно спать в пределах досягаемости существ — они вас найдут. Останавливайтесь и часто прислушивайтесь. Двигайтесь параллельно дорогам, держитесь подальше от магистралей. По какой-то причине эти существа тянутся к основным дорогам. Запасайтесь водой внутри тела — то есть пейте её, если она есть. Держите оружие смазанным, как будто в любую минуту начнётся перестрелка. Мне пришлось использовать машинное масло для смазки пистолета, когда я спасался после крушения вертолёта. Это было всё, что у меня было, и, поверьте, я использовал его. Быстро передвигайтесь по открытой местности. Защищайте глаза — попадание брызг на лицо, вероятно, означает заражение.

Команда слушала вежливо, но Кил чувствовал, что в какой-то степени они просто подыгрывают ему.

— Если у вас нет выбора и приходится укрываться на уровне земли, делайте это на вершине холма и внутри машины или грузовика, держа руку на ручнике. Так, если вас окружат, вы сможете снять ручник и скатиться вниз, подальше от угрозы. В небольших количествах они не представляют проблемы, но когда их больше десяти, они могут разбить машину и вытащить вас из неё, как мясо из панциря лобстера. Не могу объяснить причину, но некоторые из тех, кого я убил, требовали двух выстрелов в голову.

Один из членов команды прервал