Разбитые песочные часы - Дж. Л. Борн

— Спускайте на воду.

Рико и Хак столкнули нос РИБ-лодки с палубы подлодки в океан.

За рубкой наземная команда БПЛА запустила свой небольшой разведывательный аппарат в ночное небо с временной катапультной системы. Звук крошечного бензинового двигателя едва был слышен из-за рёва существ на берегу. БПЛА поднялся в небо над Оаху.

Рекс вернулся за мачту, чтобы поговорить с командой БПЛА:

— Спасибо, ребята, мы ценим это. Передайте пилотам внизу наши наилучшие пожелания и благодарность за то, что присматривают за нами.

— Обязательно, сэр. Удачи.

— И вам. Берегите себя.

Рекс поднялся на борт РИБ-лодки. Лодка завелась с первого рывка — хороший знак.

ГЛАВА 33

«Отель 23», юго-восток Техаса

Оперативная группа «Феникс» вошла в комфортный ритм. Это само по себе не было плохо, однако Док чувствовал, что подобное состояние может оказаться опасным, если они станут самодовольными. Их нынешнее местоположение было безопасным, и не существовало никаких признаков того, что «Удаленный узел № 6» знает об их присутствии. Никто в оперативной группе «Феникс» не обладал обширными знаниями об «Удаленном узле № 6»: все читали отчёты, отмечая огромные пробелы в разведданных.

Неделю назад Док начал проводить учения по запуску. Поначалу тренировки были крайне непопулярны среди остальных троих — Док будил их в любое время суток для учебных запусков по условной цели. Постепенно они привыкли к занятиям и начали понимать причины, по которым те проводились. Док всё это время был прав: им могло понадобиться нанести удар в кратчайшие сроки.

Прошлой ночью Диско и Хоус вышли за периметр, чтобы проверить пусковые двери. По прибытии они заметили, что двери заросли растительностью и покрылись потрескавшейся, обветренной камуфляжной сетью.

— Хоус, сорви эту дрянь с дверей. Я прикрою, — сказал Диско.

— Что? Ты думаешь, я доверю армейцу прикрывать мою задницу, пока сам буду заниматься ландшафтным дизайном за минимальную зарплату? — рассмеялся Хоус.

— Да ладно тебе, матрос-любитель. Как ты рад, что правило «не спрашивай — не говори» отменили до того, как всё полетело к чертям? — парировал Диско.

— Очень, блин, рад — теперь у меня больше женщин. Пока это не пугает лошадей, мне всё равно, что другой парень делает у себя дома, — ответил Хоус.

— Просто расчисти пусковую дверь, чтобы мы могли…

Оба мужчины услышали шум — слишком громкий, чтобы быть ветром.

— Что это было? — почти шёпотом спросил Диско.

— Чёрт. Приготовься, Диско. Я беру восток, ты — запад, — скомандовал Хоус.

— Понял.

Они осмотрели свои сектора в поисках любого движения.

— Не отходи далеко, оставайся рядом с пусковыми дверями, — напомнил Диско.

Минуты тянулись. Ветер усиливался, раскачивая деревья в десяти метрах от них.

— У меня что-то есть, — тихо бросил Диско через плечо Хоусу.

Хоус мгновенно оказался плечом к плечу с напарником. Он поднял карабин и активировал ИК-лазер.

— Где оно, приятель? — спросил он.

Диско тоже поднял карабин в боевую готовность и включил лазер:

— Там. Видишь? Что, чёрт возьми, это такое?

Облако проплыло мимо, открыв полную луну, осветившую пространство. В стрессовых ситуациях человеческий разум имеет свойство давать сбой. Поэтому первой реакцией Хоуса стало нажать на спусковой крючок.

БУМ! БУМ! БУМ!

Пули ударили в плоть — звук был трагически знакомым. Существо выступило из темноты у кромки леса. Диско и Хоус инстинктивно выпустили по три пули в череп твари; её голова взорвалась, разметав гнилые остатки верхней части в ночном воздухе. Тварь рухнула на землю в десяти футах от них, и вскоре послышался звук осколков черепа, падающих сквозь листву.

— Чёрт возьми, святые небеса! — воскликнул Хоус.

— Дружище, потише. Хочешь, чтобы пришли ещё? Придержи язык, — оборвал его Диско.

— Извини, приятель, это было слишком близко. Эта тварь следила за нами? Этот звук… Я выстрелил только потому, что почувствовал, будто кто-то на меня смотрит.

— Я тоже это слышал, — подтвердил Диско.

— Ладно, чёрт возьми. Прикрой меня снова. Я расчищу пусковые двери, и мы сматываемся. Может, это нервы, но мне снова кажется, что за мной наблюдают.

— Посмотри на эту штуку. Выглядит свежей, — заметил Диско, глядя на труп.

— Сосредоточься. Держись на расстоянии — может быть радиоактивной. Разведка говорила, что бомбы их законсервировали. Извращённо.

Хоус расчистил дверь: убрал ветки и камуфляжную сеть, отбросив мусор в сторону. Оба быстро вернулись внутрь «Отеля 23», не подозревая, что мертвецы могут наблюдать за ними из-за деревьев, и не задумываясь о следах, которые они оставили — очищенной пусковой двери, заметной любому, кто смотрит сверху.

«Удаленный узел № 6»

Две недели после начала вспышки

— Статус? — раздался голос из теней.

— Ну… э-э… города теперь, я бы сказал, непригодны для жизни.

— Разъясни.

— Господи, что, чёрт возьми, ты хочешь, чтобы я тебе сказал? Вашингтон, Нью-Йорк, Атланта, Лос-Анджелес, Сиэтл… Нечего тут разъяснять. Все мертвы!

Оператор нажал последовательность кнопок на сенсорном экране, и на дисплее появилось спутниковое изображение мегаполиса на острове. Он увеличил масштаб, а зловещая фигура за его правым плечом наблюдала. Оператор прокрутил изображение и приблизил Манхэттен.

Разбросанные обломки и спорадические пожары определяли пейзаж на экранах. Медленные фигуры неуклюже двигались в дыму по улицам. Их внимание привлекло более быстрое движение — небольшая группа выживших, вооружённых бейсбольными битами, лавировала между тварями и брошенными машинами.

Орбитальная механика разведывательного спутника над Нью-Йорком искажала угол обзора на экране.

Оба молча наблюдали за выжившими. Обречённые. Явление распространялось слишком быстро, и бежать было некуда. Из тоннеля Линкольна валил дым с обоих концов. Истребители уже уничтожили мосты в безуспешной попытке сдержать распространение заразы — конюшню заперли после того, как лошадь сбежала.

Оставшиеся новостные каналы сообщали, что даже те, кто умер естественной смертью, теперь оживали. Люди в «Удаленном узле № 6» не имели ответа на это явление. Анализаторы данных могли предложить лишь одно объяснение: все, кто подвергался воздействию открытого воздуха, должны были содержать в себе дремлющую форму аномалии.

Тёмная фигура, стоявшая над экранами со сводками, была известна как «Бог». Настоящие имена здесь считались бесполезным и запретным табу. Кодовые имена, присвоенные в «резервуаре», условно обозначали должности тех, кому они принадлежали.

«Бог» начал карьеру в Центральном разведывательном управлении операций, разрабатывая и осуществляя программы тайных операций внутри Соединённых Штатов. Его обучали лучшие — и самые жестокие. Его давно умерший наставник обладал сомнительной, но строго засекреченной честью: именно он разработал правила игры для операции «Нортвудс» — плана проведения атак под ложным флагом на территории США, убийства мирных жителей и возложения вины на радикалов с целью заручиться поддержкой американцев для военного вторжения на Кубу.

«Бог» был порождением подлинной тирании. Его теневая организация