Врата - Иэн Роб Райт

- Мы справимся, - огрызнулся Тони.

- Я помогать тебе.

- Мне не нужна твоя помощь.

- Тебе нужна моя помощь.

Тони изучал Аймуна и пытался понять его. Он казался искренним в своем предложении помочь, но здесь также был человек, который верил, что неверных нужно обезглавливать, а гомосексуалистов вешать.

- Почему ты хочешь помочь, Аймун? Мы против всего, за что ты выступаешь.

- Я очень удивлюсь, если ты знаешь, за что я выступаю. Я выступаю за долг. Ваши люди спасли моих людей, теперь мы поможем спасти вас. Вы хотите покинуть страну. Турция, да? Я проведу вас через пустыню, через реку. Проследи, чтобы твои люди не сгорели.

Тони сложил руки, странно, что он готов слушать.

- Как ты поможешь нам, Аймун?

- Я приведу вас к спрятанным запасам ИГИЛ. Еда, вода, деньги, да? Вы можете взять. Плата за спасение моей жизни.

- Откуда мне знать, что ты не выдашь моих людей? Ты можешь заманить нас в ловушку. Мы же враги.

- Я думаю, мы больше не враги. У нас есть новый враг, с которым нужно бороться.

- Демоны?

Аймун кивнул.

- Испытание Аллаха. Возможно, он хочет объединить людей, дав им общего противника.

Вопреки здравому смыслу Тони спросил:

- Ты действительно хочешь помочь моим людям?

- Клянусь именем Аллаха. Ты мне не враг. Сирийское марионеточное правительство - мой враг, жадные белые люди - мой враг, демоны, которые приходят через врата - мой враг. Ты - друг.

- Тогда мы должны пожать друг другу руки.

Аймун махнул рукой.

- Пах, жест белого человека. Для мусульманина достаточно одного слова человека.

- Хорошо, даю слово, что если ты доведешь нас до турецкой границы, я отпущу тебя и твоих людей на свободу.

- А я даю слово, что не убью тебя.

Тони ухмыльнулся.

- Приятно слышать, Аймун.

Судя по обескураженному выражению лиц британских солдат, Эллис только что сообщил плохие новости об их предстоящем походе. Они сидели молча, положив головы на руки и глядя на безликую пустыню, словно это была какая-то гигантская засасывающая дыра, которая вот-вот поглотит их. Эллис отошел к краю лагеря и пытался связаться по рации.

- Все еще нет ответа? - спросил Тони.

Эллис покачал головой.

- Такое впечатление, что на другом конце никого нет. Ты думаешь, что-то происходит? Я имею в виду, что-то большее, чем то, что случилось с нами?

Тони сел рядом со своим командиром и скрестил ноги.

- Маловероятно, чтобы в этой глуши были только одни такие врата. Я предполагаю, что их больше. Возможно, именно поэтому никто не отвечает на наши вызовы: они все заняты своими проблемами.

- Я не хочу, чтобы погибли мои люди, Тони.

- Ни один офицер никогда не хочет. Все могло пойти хуже, понимаешь? Нам повезло, что хоть кто-то из нас выбрался оттуда живым.

Эллис вздохнул и, казалось, задумался.

- Аймун и его люди скоро уходят? Мы должны уходить одновременно, иначе они могут перегруппироваться и устроить засаду.

- Нет, он идет с нами.

- Прости?

- Мы спасли ему жизнь. Он хочет отплатить за услугу, помогая нам пройти через пустыню. Там есть запасы ИГИЛ. Он сказал, что мы можем взять их.

Эллис молчал, но в конце концов сказал.

- Я знаю тебя уже год, Тони, и за это время я ни разу не видел, чтобы ты принял плохое решение. Если ты думаешь, что мы можем доверять Аймуну и его людям, тогда я поддержу тебя. Возможно, если бы я доверился тебе раньше, засада не провалилась бы так плачевно.

- Если бы она не провалилась, мы бы все были мертвы. Нас бы не зажали за холмом, и эти врата открылись бы прямо за нами. Вместо этого они открылись перед Аймуном и его людьми. Одно, что я понял о войне, сэр, это то, что она редко идет по плану.

- Хм, полагаю, ты прав. Может быть, у Аллаха действительно есть план на нас.

Тони достал свою винтовку и начал разбирать ее, чтобы почистить - лучше сделать это сейчас, чем потом.

- Ну, если это правда, то я бы не хотел видеть, что Он запланировал для нас дальше.

* * *

Утром они отдыхали, как могли, пока жара была слабой, но спать было невозможно, да и оставаться тоже, поэтому в полдень они двинулись в путь. Через полчаса после выхода из ручья все они вспотели. Пустыня, казалось, поглотила их, простираясь бесконечно во все стороны.

Аймун шел впереди со своими людьми, Эллис и Тони - на шаг позади. Трое сирийцев болтали по-арабски, но Тони уловил пару слов. Они обсуждали врата и то, что через них прошло. Это было хорошо; гораздо лучше, чем если бы они обсуждали заговор против их нынешних попутчиков. Тони напомнил себе, что этот человек был экстремистом. Было бы неразумно ослаблять бдительность.

- Мы должны пройти один день, прежде чем найдем припасы, - сказал им Аймун. - Мы идем медленно, как улитки, иначе не протянем до солнца.

- Почему ты уверен, что припасы все еще там? - спросил Эллис.

- Потому что об этом знаю только я и мои люди. Они все мертвы, кроме Маджда и Саида, так что нам будет более чем достаточно, чтобы добраться до турецкой границы.

- Хорошо-хорошо, - ворковал Эллис. - Еще раз спасибо за помощь, Аймун.

Тони хмыкнул и бросил на Эллиса взгляд, который кричал "заткнись". Одно дело - принять помощь солдат ИГИЛ, другое - целовать им задницы. Люди потеряют доверие к своему командиру, если подумают, что он потворствует врагу. Хотя большинство солдат ИГИЛ пали перед монстрами у врaт, большинство британских потерь было от рук людей Аймуна. Ничто не сделало бы их друзьями, как бы они ни уверяли в обратном.

Тони отступил немного назад и оказался среди людей. Лучший способ для офицера, не являющегося членом комиссии, узнать о моральном состоянии - это смешаться с подразделением. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что темперамент бойцов граничит с паникой.

- Я думаю, это конец света, - сказал рядовой Харрис, его большие, квадратные плечи опустились. Последний час он подбрасывал свой нож в воздух, давал ему покрутиться, а затем ловил его. Это повторяющееся действие говорило о натренированном уме. -