Мастерство и Преданность - Malki

Морок

Вскоре моих сил почти не осталось. Я шел, чертыхаясь, с отчаянным желанием выжить. Каждый шаг давался с невероятным трудом, словно земля подо мной становилась все тяжелее и вязче с каждым мгновением. Горло ломило от жажды, а желудок вновь свело от голода. Голод и жажда превратились в постоянных спутников, которые неумолимо истощали последние резервы моего организма. В голове царила какая-то странная пустота, которая то и дело заполнялась хаотичными мыслями о еде, воде и возможном спасении. Но я продолжал двигаться вперед, потому что остановка означала смерть.

И тогда я увидел его — некто пробежал прямо передо мной и, сделав пару шагов, упал с немым криком на землю. Тихо, совсем тихо — я видел лишь то, как этот мужчина корчится от боли, что настигла его в этом лесу. Его движения были судорожными, полными страдания и безысходности. На мгновение мне показалось, что это очередной мираж или галлюцинация, порожденная моим измученным разумом. Однако реальность была куда более жестокой.

Я захотел сделать шаг, но тогда он, словно морок, рассеялся. Но не капкан. Я отчетливо видел заготовленную ловушку, что раздробила ногу этому… Призраку? Ловушка представляла собой искусно замаскированную конструкцию, предназначенную для того, чтобы нанести максимальный урон своей жертве. Она была скрыта под слоем листвы и веток, практически незаметная для невнимательного взгляда. Но теперь, когда она выполнила свое предназначение, ее очертания стали явными и пугающими.

И, должно быть, мне следовало благодарить этот морок. Благодарить за то, что он предупредил меня об опасности, которая подстерегала на каждом шагу. Если бы не это видение, я мог бы сам стать жертвой этой хитроумной западни. Я осмотрелся вокруг, пытаясь понять, где еще могут быть такие ловушки. Лес казался бесконечным лабиринтом, наполненным всевозможными опасностями. Каждое дерево, каждый куст могли скрывать смертельную угрозу.

Мне пришлось собрать всю свою осторожность и внимательность, чтобы продолжить путь. Каждый шаг был продуман и взвешен. Я старался наступать только на те участки земли, которые казались наиболее надежными. Мои глаза внимательно сканировали окружающую местность, выискивая малейшие признаки подвоха. Сердце бешено колотилось в груди, а дыхание стало прерывистым и частым.

Голод и жажда продолжали терзать меня, но теперь к ним добавился страх. Страх перед тем, что я могу стать следующей жертвой этого безжалостного леса. Я вспомнил слова отца, который всегда учил меня быть внимательным и осторожным в лесу. "Не спеши, сынок. Лес — это живое существо, которое может как защитить, так и погубить тебя", — часто повторял он. Эти слова сейчас звучали в моей голове как никогда актуально.

Постепенно я начал замечать определенные закономерности в расположении ловушек. Они были расставлены таким образом, чтобы максимально усложнить передвижение по лесу. Охотники знали свое дело и делали все возможное, чтобы их добыча не смогла уйти далеко. Но я не собирался сдаваться. Мое желание выжить было сильнее любого страха и усталости.

Я продолжал двигаться вперед, стараясь держаться подальше от открытых участков, где можно было легко заметить движение. Мое внимание привлекла небольшая поляна, окруженная высокими деревьями. Она казалась безопасной и уютной, словно специально созданной для отдыха. Но я знал, что нельзя доверять первому впечатлению. Подойдя ближе, я заметил несколько странных отметин на земле и ветках. Это были явные признаки того, что здесь недавно кто-то побывал.

Осторожно обойдя поляну стороной, я продолжил свой путь. Теперь я двигался еще медленнее и осторожнее, постоянно оглядываясь по сторонам. Время от времени я останавливался, чтобы прислушаться к звукам леса. Иногда до меня доносились далекие голоса и треск веток, но я не мог понять, откуда именно они исходят. Возможно, это были охотники, которые уже начали прочесывать лес в поисках своей добычи.

Охота IV

Истар

Я очнулся от холода, пробирающего до костей. Мое тело лежало у подножия старого дуба, спины касалась шершавая кора. Каждый вдох давался с трудом, словно воздух стал густым, как смола. Руки, покрытые мелкими шрамами и следами от иголок, дрожали, а пальцы все еще ощущали призрак последнего стежка.

Небо над головой медленно светлело, разливая вокруг золотистое сияние. Рассвет. Я никогда не думал, что буду так рад видеть его. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, касаясь моего лица мягким теплом. Это тепло казалось почти живым, будто пыталось напомнить мне, что я еще дышу, что я еще жив.

Но внутри меня боролись надежда и страх. Надежда на то, что я смогу выбраться из этого кошмара. И страх… страх перед тем, что ждет впереди. Что-то подсказывало мне: это еще не конец.

И тут мир вокруг начал меняться. Ткань реальности, казалось, начала расползаться, как старый, изношенный платок. Узоры появились внезапно, словно кто-то невидимый вышивал их прямо в воздухе. Они плясали вокруг меня, переплетаясь в сложные орнаменты, которые я уже видел раньше. Но теперь они были ярче, живее, будто хотели что-то сказать. Или показать.

Перед моими глазами возник образ: парень из повозки. Его лицо исказилось от боли, а тело корчилось в объятиях огромного чёрного кота. Зверь был больше любого обычного хищника, его глаза горели жёлтым пламенем, а зубы, длинные и острые, впивались в плоть. Парень не кричал, только хрипел, словно сил даже на крик уже не осталось. Я хотел отвести взгляд, но не мог. Узоры держали меня, заставляя смотреть на эту картину до конца.

Затем сцена сменилась. Теперь я увидел Истара. Охотник стоял на опушке, его высокая фигура выделялась на фоне рассветного неба. В его руках было что-то маленькое, завёрнутое в белую ткань. Дитя. Рядом с ним шла Хел, её светлые волосы блестели в первых лучах солнца, а в глазах читалась холодная решимость. Она протянула руки, и Истар передал ей ребёнка. Их движения были спокойными, почти торжественными, как будто они исполняли какой-то древний ритуал.

Я замер, чувствуя, как сердце бьётся всё быстрее. Это было слишком реально, слишком страшно. Я моргнул, и мир вокруг снова стал прежним. Но нет — это не было видением. Истар действительно стоял там, в нескольких сотнях шагов от меня. И наши взгляды встретились.

Его глаза были холодными и безжалостными, как подобает охотнику, но в них читалось что-то ещё — удовлетворение. Будто он знал, что