Консультант - Бентли Литтл

– Они знают, что делают, – заверил его Дон Чейз.

Мэтьюз заставил себя сохранять спокойствие.

– А я знаю, что должен защищать интересы компании. Я имею право задавать вопросы. И так как именно я основал эту компанию, думаю, я заслужил право высказать свое мнение в ее отношении, не так ли? – Остин отвернулся от членов совета. – Никакая реформаторская деятельность никогда не входила в ваши задачи, Патов, – сказал он в лицо консультанту. – Перво-наперво все изменения должен утвердить я – это вам, надеюсь, понятно?

Патов бросил на него непроницаемый, полный неясной эмоции взгляд.

Мэтьюз постарался придать своему лицу ту же бесстрастность, надеясь не сказаться жалким или малозначимым. Он нервничал. Даже в комнате, полной людей, функционер из «БФГ» вызывал у него беспокойство.

– На самом деле, – наконец соизволил ответить Патов, – дела обстоят несколько иначе. Если вы внимательно прочтете заключенный между нами эффективный контракт, узнаете, что мы очень даже уполномочены принимать краткосрочные меры, целесообразные как минимум на наш взгляд. После того как мы выполним миссию, вам решать, принимать ли наши долгосрочные рекомендации. Но тем временем мы обязаны в соответствии с нашим подписанным соглашением решать любые проблемы в вашей организации так, как считаем нужным. Опыт работы с организациями аналогичного размера и масштаба подсказывает нам, что, постепенно внедряя целевые правила и процедуры, мы можем не только быстро решить ряд уже выявленных проблем, но и помочь вам быстрее адаптироваться к приему наших окончательных рекомендаций. – Холодная улыбка украсила вытянутое лицо Патова. – Ну а теперь, если не возражаете, вернемся к повестке дня…

На встрече присутствовали только Мэтьюз и члены совета, но консультант к ней так подготовился, будто проводил презентацию для всей компании: слайды в «Пауэр Пойнт», раздаточные материалы с графиками и таблицами, подтверждающими притязания «БФГ», а также шаблоны первых приказов и информационных писем для рассылки сотрудникам. Мэтьюз был единственным, у кого были вопросы или опасения, и через некоторое время даже он отказался от споров перед лицом неумолимости консультанта и полного согласия членов совета.

– Он нанят сделать благое дело, – припечатал Локхарт. – Так пусть работает.

Остаток дня Мэтьюз провел в своем офисе, злясь и чувствуя себя в ловушке, хотя ему некого было винить, кроме самого себя, во всей этой ситуации. В этот момент, если бы это зависело исключительно от его усмотрения, он бы уволил Патова, послав к черту любые последствия. Но члены совета тоже играли роль. Ему нужно было их одобрение, но было совершенно ясно: не видать его, как своих ушей. Так что, вероятно, лучше подождать.

Какого черта он вообще создал этот совет? Он вполне справился бы и сам.

Мэтьюз в этот раз ушел вовремя и в вестибюле увидел Патова, болтающего с группой сотрудников из отдела продаж. Их взгляды случайно встретились, и Мэтьюз заставил себя помахать рукой, но консультант отвернулся. Возможно, это было непреднамеренно. Может быть, Патов его даже не увидел. Но он знал, что это неправда, и направился к «Ягуару», отвергнутый и сердитый, сигналя двум сотрудникам нижнего звена, чтобы ушли с дороги, когда он выезжал с парковки.

Дома он плавал, чтобы расслабиться и снять стресс. В прошлом году, когда они делали ремонт, он построил бассейн рядом со спортзалом, пообещав Рэйчел, что будет проплывать по двадцать кругов ежедневно, чтобы избавиться от проблем с кишечником. Хотя и на данный момент он не мог вспомнить, когда в последний раз пользовался бассейном. Однако вода успокаивала, а плавание бодрило, и он решил, что, возможно, ему следует заниматься этим каждый вечер по возвращении домой. Или, может быть, рано утром перед работой.

Он вышел, вытерся полотенцем и обнаружил у себя непроизвольную эрекцию. Когда это случалось в последний раз? Не удосужившись одеться, он бродил по дому в поисках Рэйчел, но к тому времени, как нашел ее на кухне, возбуждение ушло.

Удивленно глянув на него, жена спросила:

– Ты чего голый ходишь? Оденься, ради бога.

В ту ночь они занимались любовью впервые за месяц, и ему даже не понадобилась виагра. Подпоил, накормил и в кроватку завалил, вот что Остин сделал, и хотя долго ему не удалось продержаться, удовольствие получили оба.

После этого он почти сразу уснул.

Было еще темно, когда его разбудил звонок телефона рядом с кроватью, и он ответил, не разлепляя глаз:

– Алло?..

– Добрый вечер, мистер Мэтьюз.

Это был Патов.

– Я знаю, что вы запретили мне приходить в прекрасный дом, который вы делите со своей любимой супругой, но у меня тут возникло несколько идей, и я захотел обсудить их с вами как можно скорее.

– Вы на часы вообще смотрели?

– Два часа четырнадцать минут, – откликнулся консультант, и этот абсурдно точный ответ даже заставил Мэтьюза продрать глаза. В голосе Патова звучал намек на упрек… или даже на угрозу. Остин не знал, как это возможно, но факт оставался фактом.

– Я вешаю трубку, – сказал Мэтьюз. – Можете изложить мне свои идеи утром. Строго в рабочее время.

– Если вы не хотите, чтобы я делился с вами идеями, которые спасут вашу компанию, ничего страшного, – спокойно промолвил консультант. – Я понимаю. Видимо, для вас это не является приоритетом и вы предпочитаете отложить все на более позднее, более удобное время. Но когда «КомПрод» окажется в финансовой яме, хочу, чтобы вы вспомнили этот телефонный звонок и посетовали на упущенные возможности. Поймите уже наконец, вы могли бы спасти свой тухлый бизнес, если бы не были таким законченным лентяем!

Консультант повесил трубку сам, и Мэтьюза охватило чувство паники. Он не очень-то понимал, по какому именно поводу паникует: из страха перед банкротством «КомПрода» или перед потенциальной обидой и местью консультанта?

Дрожа, он втиснул трубку назад в подставку.

– Кто это был? – спросила сонная Рэйчел.

– Никто. Давай спать.

Но она уже всерьез проснулась:

– Снова тот мужчина?

Остин сделал вид, что не понял:

– Какой мужчина?

– Консультант. Тот, кто к нам приходил. Он мне приснился сейчас. Он отрубал людям головы и заменял их этими ужасными стеклянными шарами…

Отрубал людям головы?

Мэтьюз вздрогнул.

– Нет, – солгал он. – Просто кто-то ошибся номером.

– Разве ты не поговорил с ним?

– Нет. Тебе приснилось, наверное. Давай спать дальше.

Она легко и быстро провалилась назад в мир грез, а вот он еще какое-то время не спал, напряженно таращась в темноту.

Когда Остин наконец задремал, ему приснилось, что консультант пришел в его дом с топором наперевес и отрубил ему голову. Обеими руками занеся топор над беспомощно простертым Мэтьюзом, Патов сообщил: «Вот как мы поступаем с лентяями и тунеядцами».

На