Консультант - Бентли Литтл

– Хорошо.

Крейг покачал головой.

– Джек Разон? Действительно?

– Он, и никто другой, – жестко ответил Скотт.

Крейг все еще не мог поверить в это и подумал об Айзеке Моралесе.

Люди из «БФГ», вероятно, его крепко подставили.

Он не удивился бы, узнав, что нынешнее происшествие – очередная подстава.

Он бы вообще не удивился.

18

Люпа разогрела постный обед, достала из холодильника диетический чай «Снэппл» и пошла на встречу по снижению веса. На прошлой неделе они пытались собраться в комнате отдыха на шестом этаже, но пришло слишком много людей, поэтому на этой неделе решили забронировать конференц-зал на третьем. Сегодня проходило официальное взвешивание; откуда-то были добыты медицинские весы и установлены у стены напротив двери.

Люпа прибыла одной из первых. Она села в центре длинного стола сзади и съела свой обед из коробки, пока другие женщины постепенно заполняли пустое пространство вокруг нее. Ребекка из финансового отдела была организатором собрания, и она вошла последней, направляясь прямо в центр комнаты.

– Спасибо, что пришли, – сказала она. – Мы управимся быстро, ибо я знаю: кое-кто из вас с недавних пор тратит меньше времени на обед. Но прежде чем мы начнем замерять вес, я попрошу мистера Патова произнести небольшую напутственную речь.

Опять Патов?

Люпа мигом пожалела, что пришла сюда сегодня. Последнее, что ей хотелось делать за обедом, – слушать консультанта. С чего он вообще в этом замешан? Это было внерабочее мероприятие, организованное сотрудниками для сотрудников в свободное время. Разве он не должен делать то, для чего его наняли: подыскивать способы сохранить компании лицо? Возможно, этот вопрос стоило задать прямо.

Кроме того, Крейг был прав. Ей не особо нужна была эта встреча. Пусть и хотелось сбросить несколько фунтов, у нее не было по-настоящему лишнего веса, особенно на фоне многих других секретарш. Но она уже закончила обед, и ей было бы неловко уйти. Она уж слишком была предана общественному резонансу.

Консультант вошел, сияя, кивая проходившим мимо женщинам.

– Приветик, Лиз! Будь здорова, Шелли! Как вы сегодня, дамы? – Казалось, он всех тут знал по имени, и, судя по реакции на его приход, по большей части дамы им восхищались. Как такое возможно? Люпа посмотрела на Полину Прегер. Та поймала ее взгляд, покачала головой и пожала плечами, показывая свое замешательство.

– Мистер Патов! – прощебетала Ребекка, делая шаг вперед. – Огромное спасибо, что заглянули. Мы действительно польщены вашим присутствием.

– Для меня большая честь быть здесь, дамы.

– Мы собирались провести первое взвешивание, и я надеялась, что вы поддержите нас и вдохновите.

– Буду рад, – сказал он и раскинул руки, будто стремясь обнять всех женщин в зале. – У вас избыточный вес! – сказал он им. – Почти все вы – жирные коровы! Кто-то на фоне избыточного веса заработал проблемы с сердцем! Я считаю, это неприемлемо. Можете и дальше обманывать себя, думая, что неотразимы, но правда в том, что мужчины считают вас омерзительными. – Он указал на одну из женщин за столом. – Оливия, – сказал он, – я знаю, вы не замужем. Как думаете, удастся ли вам вскоре устроить семейную жизнь?

Женщина покраснела, глядя на остатки обеда перед собой.

– Даже те из вас, кто состоит в браке, знают, что ваши мужья больше не любят вас. Как часто вы занимаетесь сексом? Дважды в месяц? Один раз? Сами знаете, этого мужьям недостаточно. Им вы уже не так нравитесь. Они гуляют по другим бабам. – Патов уставился на Ребекку. – Когда в последний раз вам, дамочка, получалось, глядя вниз, увидеть свой же небритый лобок под этим фартуком из жира? Думаете, мужчине хочется видеть вас без этих бессмысленно-дорогих шмоток, не компенсирующих внешнюю непривлекательность? Ох, да сами-то подумайте! – Он поцокал языком, вслушиваясь в повисшую в зале тишину. – В общем, лучше вам всем поскорее похудеть. Это ваш последний шанс, последняя надежда. Если не приведете себя в форму сейчас, никогда этого не сделаете. Умрете в одиночестве, и придется сносить стену, чтобы выволочь вашу смердящую тушу при помощи тягача или автопогрузчика. – Он улыбнулся и поклонился. – Спасибо за внимание.

Люпа была в ужасе, но Ребекка первой захлопала в ладоши, на удивление искренне.

– Спасибо, мистер Патов! Первоклассная мотивация! Очень вдохновляет.

Она повернулась к собравшимся женщинам.

– Теперь все встаньте и выстроитесь в линию на этой стороне комнаты. – Она указала на стену справа. – Мы собираемся взвеситься. Я заполню карточку для каждой участницы, и мы будем обновлять ее каждую неделю в течение следующих шести недель. После этого посмотрим, кто скинул больше остальных. Победительнице – денежный приз!

– Только сделаем процесс максимально демократичным, – вмешался консультант. – Все участницы взвешивания должны раздеться. Мы же хотим знать точный вес?

– Это хорошая идея! – поддержала его Ребекка.

– Только раздеться нужно полностью, – добавил консультант. – Нижнее белье – тоже долой.

Люпа встала.

Взяв тарелку и бутылку холодного чая, она бросила их в мусорное ведро у двери и вышла. Она ожидала, что за ней последует массовый исход, но только Полина выбежала за ней следом. Все остальные остались.

– Что это было? – спросила Полина в коридоре, шокировано моргая.

Остановившись, чтобы обернуться и посмотреть на закрывающуюся дверь, Люпа покачала головой. Из комнаты доносились визг и хихиканье, и ей даже не хотелось думать о том, что там может происходить.

– Может быть, он любитель пухлых, – пробормотала Полина.

Взгляды девушек встретились, и они обе мгновенно рассмеялись.

И впрямь весело…

Пока она не посмотрела налево.

Пока не увидела, что Тодд стоит неподалеку и что-то выстукивает на планшете.

Смех стих.

По меньшей мере дюжина других консультантов выстроилась у стены рядом с ним, и когда Люпа сердито направилась к лифту, Тодд снялся с места и последовал за ней. Другой шакаленок потянулся за Полиной – в противоположном направлении.

– Любит плавать по волнам, а не биться о скалы! – крикнула напоследок Полина, и Люпа не смогла сдержать улыбку, вызывая себе лифт наверх.

* * *

Хьюэлл Пэрриш снова задержался, чтобы поработать над обновлениями для «Офис-Менеджера». Он знал, что это его ждет большой прорыв, поэтому даже не регистрировал сверхурочную подработку. Если этот проект взлетит и выглядеть все будет так, будто он с ним управился в обычное время, все сразу поймут: этот парень годится для задач покруче. Заслуживает повышения, далеко пойдет. В любом другом айти-стартапе он был бы уже и руководителем – основываясь только на опыте и стаже работы, – но в «КомПроде» все было по-другому. Он надеялся, что консультанты переломят ситуацию, хотя его работа над этим проектом должна помочь ему продвинуться вперед независимо