Гематофаги - Стивен Козеневски

более века, с начала охоты на ведьм. Если по ту сторону шлюза есть люди, они будут так же не похожи на Хайме и ее группу, как если бы прилетели с другой планеты.

- Там есть люди?

Приуменьши. Дай ей ответ, который она хочет услышать, говоря правду через расплывчатые общие фразы.

- Ну, мы знаем, что гидропоника может до сих пор работать. Система Модуля "8" независима и запечатана от "9"-го, так что может и не работать. Колонисты сообщают о шумах, но это может быть что угодно, правда? Оседание корабля, местная фауна. Заниб уже доказала, что такие паразиты существуют под поверхностью планеты.

- Да, - соглашается Диана. - Этот ее угорь. Патель довольно шустро присвоила его открытие себе.

Хорошо. Нанеси решающий удар. Свой единственный хлипкий довод прибереги под конец и выдай его с такой уверенностью, будто это и есть единственный важный факт - тогда он застрянет у нее в голове.

- Да, так что, не имея уверенности почти ни в чем другом, мы знаем, что если и существовала физическая болезнь, поражавшая колонистов, то теперь она ограничена этими модулями. Люди Хайме здоровы, но они убеждены, что что-то поразило их предков. Я думаю, что их периодические вспышки были психосоматическими. И Хелена согласна со мной.

Диана смотрит на Хелену.

- Согласна?

На лице охранницы явно читается внутренняя борьба. Видно, как тяжело дается ей этот ответ, но она говорит правду.

- Согласна.

Диана вздыхает, долго и громко - результат долгого стояния на костылях.

- Тогда, по твоей оценке, охота на ведьм, которая опустошила население "Предначертанной Судьбы" около ста лет назад... была успешной?

Теперь это ее идея. Она ее предложила. Забей это в голову с оттенком скептицизма.

- Ну, все возможно, госпожа директор. Думаю, то, что вы говорите, могло случиться, - я пожимаю плечами. - Я не могу придумать более разумного объяснения.

Она кивает. Отлично. Ты ее зацепила. Затягивай леску.

- По моей оценке, госпожа директор, было бы против интересов компании, если бы мы хотя бы не попытались узнать, что в Модуле "9".

Теперь все карты на столе. Жребий брошен. Хелена не стерпит этого, но я уже ее переиграла.

- Я считаю, что это ненужный риск, госпожа директор, - рычит Хелена.

Диана-грамма с подозрением смотрит на нее.

- Почему?

- Пока что нам везло. И я не могу не подчеркнуть, что удача - не метод планирования. Но пока мы не подверглись этому заражению, на котором настаивают колонисты, скрывающемуся в недрах корабля.

- Это очень консервативный аргумент, - говорю я. - Конечно, есть и другой взгляд: если нам было суждено столкнуться с этой угрозой, то мы уже с ней столкнулись. Начали за здравие, кончим за упокой, как говорили в старину, вы не находите, госпожа директор?

- Персонал тоже имеет ценность для компании. Страховки дороги. И переобучение тоже дорого. Как я уже сказала, нам везет... пока. Зачем испытывать судьбу?

Действительно, зачем? Каждый инстинкт, каждая искра интуиции во мне кричит согласиться с Хеленой, уступить, отдать свой голос в полной мере. Хелена не просто права, она чертовски права.

Но во мне сидит монстр. Во мне сидит крупица амбиций, такая сильная, что она питает меня, как сингулярность питает "Боргвардт".

- Мне кажется, - слышу я свой голос, - что не попытаться завершить нашу миссию - это еще больший риск.

Хелена смотрит на меня. Диана-грамма кивает.

- Я склонна согласиться. Давайте попробуем. Знаете, Пейдж, я не была уверена, что у вас есть все необходимое для этой работы. Теоретики не всегда хороши в полевых условиях. Но сейчас я думаю, что сделала правильный выбор, наняв вас. Думаю, вы далеко пойдете в "Хестл".

Голограмма мерцает и исчезает. В тусклом свете Хелена все еще смотрит на меня. Ее настроение не вызывает сомнений.

- Ведешь себя как отъявленная наемница. Ради карьеры пойдешь по головам?

- Просто думаю о том, что лучше для компании, - вру я.

- Хм-м-м.

Стук изнутри Модуля "8" прерывает нашу дуэль взглядов.

22

Бекс в своей белой поварской форме катит передвижную тележку с едой к дезинфекционному шлюзу.

- А вот и вы!

Она хлопает ладонями по фартуку, затем, передумав, сует руки под небольшой дезинфицирующий луч на боку тележки. Когда луч заканчивает свою работу, верх тележки с гидравлическим шипением открывается.

- Так, - говорит она, - я знаю, что вы двое заняты, так что для всех спасателей - еда руками. Колонистов я накормила булочками и белковыми батончиками, но для вас, девочки, у меня есть сэндвичи. Индейка, ростбиф...

- Я не голодна, - холодно заявляет Хелена.

Бекс хмурится.

- Не надо так, Большая Ха. Я тебя знаю. Наблюдала за тобой. Ты у меня в столовой не шалишь. Слушай, я сделаю твой любимый: ростбиф с моцареллой. Как тебе?

Хелена прикусывает губу. Бекс переводит взгляд с нее на меня. Она не глупая. Она понимает, что прервала ссору или разборку. Но ей либо все равно, либо она надеется разрядить обстановку, либо она просто очень-очень предана своей работе.

- Слушайте сюда, хватит жмотиться. Ноль жетонов, девочки. Компания платит за вашу хорошую работу. Знаю, что халявы не бывает, но сегодня исключение из правил - эта тележка с бесплатным обедом.

Хелена смягчается.

- Ладно, но только не пересушивай на этот раз.

- Ха-ха! Я так и знала, - Бекс потирает руки. - Майонез и хрен, да? Немного противоречит идее удобства еды руками, когда все это потечет по пальцам, но, эй, я просто гребаный продавец жратвы, какое мне дело, что вы тут заляпаете?

Она намазывает два вида белой жидкости на готовый сэндвич Хелены и протягивает его ей.

- А ты, Амброзиак? Никакой лапши в этот раз. Если только ты не хочешь, чтобы я налила ее тебе в руки.

Я не могу сдержать улыбку. Каковы бы ни были намерения броатоанки, она действительно разрядила обстановку.

- Даже не знаю. У тебя есть яичный салат?

- У меня есть тунец.

- Идеально. Раз компания платит.

- О, да. Не хотела бы ты тратиться на стопроцентного альбакора. Салат, помидоры?

Я киваю на каждое ее предложение. Она протягивает мне сэндвич.

- И что я тут вижу?

- Это? - говорю я между укусами. - Шлюз ведет в Модуль "9". Мы собираемся открыть его и узнать, что там.

- Наверное, мне стоит смыться, сверкая пятками,