Операция: Лондон - Уильям Микл

но было очевидно, что туннель не был построен руками человека. Его не пробурили, и не похоже, чтобы его выкопали с помощью каких-либо механических средств. Как и некоторые останки позади него, стены, казалось, сначала расплавились, а потом затвердели, оставив после себя лишь маслянистый блестящий осадок. У его ног лежала лужа этого осадка, и Вигго старался не наступить в нее.

Вновь пришлось ждать, пока команда криминалистов тщательно осматривала место происшествия, а затем, наконец, приступила к медленному процессу транспортировки останков обратно на поверхность. Прошло несколько часов, и Вигго заметил, что свет всех их налобных фонарей стал тускнеть, поскольку батареи начали разряжаться. Он уже собирался обратить на это внимание капитана, когда все их рации одновременно заскрипели.

- "Код Красный". "Код Красный". Серьезный инцидент на станции метро Хай-Холборн.

- Это прямо через дорогу, - сказал капитан. - Вигго, бери с собой Дэвиса. Уилко и я здесь все контролируем. Оставайтесь на связи и не делайте ничего глупого.

- Ты меня знаешь, капитан.

- Да. Именно это меня и беспокоит.

Вигго выбрался из люка и оказался в эпицентре хаоса. В панике люди выбегали из входа в станцию метро, крича; у некоторых была порванная одежда и окровавленные носы или колени, а у всех - широко раскрытые от страха и шока глаза, не знающие, что же произошло. Полиция пыталась, в основном безуспешно, согнать всех в одном направлении, подальше от того места, где криминалисты пытались собрать тела, извлеченные из-под завалов. Это было все равно что пытаться согнать кошек в стадо.

Вигго привел Дэвиса к входу, а затем попытался пробиться сквозь толпу против течения. Сначала это было трудно, но когда они добрались до кассового зала, поток уже стал редеть, и к тому моменту, как они дошли до эскалаторов, лестница, ведущая вниз, была полностью свободна.

Вигго остановился у подножия эскалатора, чтобы выключить свет на шлеме, и велел Дэвису сделать то же самое.

- Они нам еще могут понадобиться. Сэкономь батарейки сейчас, чтобы потом не облажаться.

Они обнаружили источник суматохи в туннеле, ведущем на запад. Поезд был частично на станции, и только один вагон выступал за пределы платформы. Сотрудник метро в униформе - Вигго догадался, что это машинист - стоял рядом с поездом и с открытым ртом смотрел на вагон. Он был покрыт, от пола до крыши и от носа до той точки, до которой простирался туннель, сочащейся желеобразной субстанцией, которая даже сейчас стекала, словно по собственной воле, обратно в темноту туннеля.

- Что, блядь, тут произошло, дружище? - спросил Вигго.

Машинист засунул сигарету в рот и сделал глубокую затяжку, прежде чем ответить.

- Онa былa прямо там, прямо передо мной. Я не смог остановиться. Мы прошли через неe, как горячий нож через масло, но онa заполнялa туннель на большом протяжении, и мы то и дело замедлялись, и я подумал, что мы застрянем, поэтому я прибавил скорость, и мы продолжали ехать, и я ничего не видел, а потом - бац! - и мы оказались здесь. Я открыл переднюю дверь, и все пассажиры вывалились наружу, как крысы, а потом я остался здесь один, а теперь вы здесь и...

Он выпалил все это так стремительно, что не успел как следует вдохнуть. Колени подкосились, и он бы упал, если бы Дэвис не поддержал его.

- Он в шоке, сержант, - сказал рядовой. - Нам нужно отвести его наверх.

- Поддержи его секунду, - сказал Вигго. - Мне нужно кое-что проверить.

Он оставил Дэвиса с машинистом и осторожно шагнул вперед. Большая часть желеобразного вещества уже стекла. Он направил свет фонаря на винтовке вглубь туннеля. Свет отразился от борта поезда, где в темном воздухе висела уже знакомая маслянистая, мерцающая аура. В ухе затрещала рация, заставив его вздрогнуть.

- Вигго? Ты там?

- Ага, капитан.

- Встретимся наверху. Ночная смена в Блэкфрайарсе закончилась, и они едут сюда, чтобы сменить нас. Нас отстранили от дежурства до утра, пока не выяснят, что, блядь, здесь творится.

- Ага? Ну, желаю им удачи, потому что с каждой минутой все становится все страннее.

Через полчаса они вернулись в отель. После быстрого подведения итогов в баре за кружкой виски Вигго взял двойной виски наверх в свою комнату и потягивал его, продолжая читать блокнот с того места, где остановился - у двери ангара для воздушных шаров в 1956 году...

-ТОГДА-

Джордж и двое других парней вернулись через минуту-другую, катя за собой неустойчивую тележку, на которой довольно рискованно были сложены банки с кислотой. Я велел им вылить всю эту чертову кучу в слив в сарае, пока они не устроили очередную аварию, но боялся, что это было слишком мало и слишком поздно.

Я знал, что нам нужно спуститься туда за ней, но прежде чем я смог организовать полноценную поисковую операцию, мне пришлось потратить несколько минут, которых у меня не было, чтобы проинформировать остальную команду о сложившейся ситуации.

- Так в чем же дело, собственно? - спросил Дженнингс, наш управляющий, бухгалтер и вечный пессимист.

Он любил быть точным и ясным во всех вопросах, но у меня не было ответа, который бы его удовлетворил. Ответ молодого Джорджа был не хуже того, что я сам мог бы придумать.

- Очевидно, это какой-то космический кал, - сказал он. - Пожирающий сарай, космический кал. Ну вот, стало ли это лучше - понятнее - после того, как мы дали ему название?

После того как все посмеялись над Дженнингсом, я смог приступить к урегулированию ситуации. Дженнингс дал ответы на многие мои вопросы. Первый и самый важный касался масштабов и устройства нашей канализационной системы - я никогда об этом и не задумывался, но наш управляющий, казалось, знал ее досконально.

- Мы подключены к главной окружной магистрали, - пояснил он, когда я спросил его. - Мой предшественник настоял на этом после войны, когда строили этот объект. Прямо под нашими ногами проходит новая канализационная труба - кирпичный канал диаметром восемь футов, который напрямую впадает в магистральный коллектор, проходящий через Анчестер и вниз по долине, а затем направляющийся в сторону Оксфорда для очистки.

Я как будто видел перед глазами всю эту дрянь, ползущую там в темноте, направляющуюся в город в поисках пищи.

- Тогда нам лучше спуститься туда и остановить эту тварь, пока она не добралась до того главного стока, -