Меч Черный Огонь - Джеймс Логан

— Что это за звук? — ответила Марни, наклонив голову и поджав свои красные губы. — Это звучит как… веревка, раскачивающаяся на ветру.

Лукан подавил вздох и взял ее под руку.

Глава 17

АРИСТОКРАТИЧЕСКИЕ ИГРЫ

Сгущались сумерки, когда они вышли на задний двор, где дюжина алхимических шаров разгоняла сгущающийся мрак, а своеобразное устройство создавало некоторую атмосферу, наигрывая веселую мелодию. В животе у Лукана снова заурчало, когда он уловил запах жарящегося мяса, а рот наполнился слюной, когда он увидел целого кабана, жарящегося на вертеле над очагом. Как и подобает Лиге изобретателей, вертел поворачивался с помощью какого-то механического устройства. В отличие от нескольких изобретений, которые Лукан видел сегодня, это, казалось, работало без сбоев, хотя рядом на всякий случай стоял служитель. Не может быть, чтобы машина сама вдруг решила угостить жареным кабанчиком сливки корслаковского общества, подумал Лукан. Тем более жаль. Он наблюдал, как служитель потянул за рычаг, чтобы остановить вертел, а затем начал отрезать кусочки мяса.

— Принести нам что-нибудь поесть? — с надеждой спросил он.

— Нет, — ответила Марни, ее красные глаза осматривали различные группы знати.

— Хорошо, я только принесу немного себе.

— Ты этого не сделаешь. — Она пристально посмотрела на него. — Я не позволю тебе есть руками, как простолюдину, и ставить меня в неловкое положение, размазывая жир по подбородку. — Она взяла у проходившего мимо официанта два бокала вина и протянула один Лукану. — Следуй за мной.

У Лукана не было иного выбора, кроме как подчиниться, бокал красного парвана в его руке был слабым утешением по сравнению с перспективой провести вечер с Марни и группой ее коллег — группой, в которую, как он заметил, входил и лорд Баранов. Почему-то ему казалось, что это не совпадение. Лукан заметил еще два знакомых лица, когда они присоединились к кругу: лорд Арима, который едва заметно кивнул ему в знак приветствия, и леди Рецки, которая курила очередную сигариллу. Лорд Баранов сделал вид, что не замечает их.

Аристократ, который в данный момент был в центре внимания группы, вообще не заметил их приближения; он был слишком занят, демонстрируя арбалет, баюкая его, как новорожденного.

— …мой мастер рекомендовал использовать дуб для изготовления корпуса, но я настоял на зимнем дереве, — мурлыкал он. — Он также посоветовал мне не добавлять изумруды, но я сказал ему, что нет смысла использовать смертоносное оружие, если оно соответствует ожиданиям.

— Совершенно верно, — едко ответил другой мужчина. — Только, по-моему, эти камни больше похожи на зеленые гранаты…

— Что? Нет, это изумруды. Мой мастер сам их приобрел.

— А твой мастер случайно не талассианец?

— Ну, да, но…

— Никогда не доверяй талассианцу.

По группе пронесся одобрительный ропот.

— Его дальнобойность не сравнима ни с каким другим арбалетом, — выпалил аристократ, чувствуя, что теряет аудиторию и то уважение, которое надеялся завоевать. — Этот красавец может попасть в цель с расстояния двухсот ярдов.

— Действительно? — сказала какая-то женщина с ухмылкой человека, который только что почуял возможность унизить соперника. — Может, ты продемонстрируешь, Павел?

— Что? — Глаза аристократа расширились, когда он понял, в какую ловушку угодил. — Я, ну… может быть, в другой раз. — Он выдавил из себя смешок. — В конце концов, сейчас довольно темно.

— Чепуха, — сказал другой лорд. — Попробуй подстрелить одного из этих воронов вон там. — Он указал на пару птиц, сидевших на выступе высоко над ними.

Арбалетчик прищурился, вглядываясь в темноту.

— Это грачи, а не вороны, — раздраженно ответил он, что по любым меркам было слабым ответом. — Вороны крупнее.

— О, не будь таким занудой, Павел, — сказала дама, поджав губы. — В любом случае, если ты подстрелишь одного из них, мы узнаем, не так ли? Ворон это или грач.

У Лукана на языке вертелись слова, которые, как он знал, ему не следовало произносить. Но он был усталым и раздраженным и ничего не мог с собой поделать. Кроме того, подумал он, все лучшие вечеринки не обходятся без небольшого скандала.

— Почему бы вам не спросить лорда Баранова, — сказал он, изображая безразличие. — Он кое-что знает о грачах.

По кругу раздались резкие вдохи. Пара судорожных вздохов. Множество выражений лица он-действительно-только-что-это-сказал. Лукан ожидал, что Марни принесет вялые извинения от его имени, но ее улыбка свидетельствовала о том, что вечер наконец-то принес те плоды, на которые она надеялась. Она хотела, чтобы произошло что-то подобное. Он подумал, что леди Рецки могла бы вмешаться, как она сделала во время грубых выходок Драгомира, но Железная Дама просто изучала его поверх тлеющего вишневого огонька своей сигариллы. Лорд Арима тоже наблюдал за происходящим со скрытым интересом.

Момент затягивался.

Лицо Баранова с таким же успехом могло быть высечено из гранита, настолько непреклонным было его выражение, не выдававшее никаких эмоций. Но не его глаза, которые горели гневом и не оставляли у Лукана сомнений в том, что он подтолкнул этого человека к краю пропасти. И, возможно, именно на этом ему следовало оставить его — или даже втянуть его обратно с извинениями, какой-нибудь слабой фразой о том, что он просто пошутил. Но он не мог заставить себя сделать это. Потому что Баранов пытался убить его и Ашру. Он был лжецом и убийцей. И в тот момент, когда Лукан выдержал яростный взгляд мужчины, ему хотелось только одного — повернуть нож.

— Что вы думаете, лорд Баранов? — Небрежно спросил Лукан, указывая на птиц над ними. — Вороны или грачи?

— Я думаю, — ответил Баранов своим низким голосом, — что вы оскорбляли меня слишком часто, лорд Гардова. — Его голос был таким властным, а в каждом слове звучал гнев, что лорд и леди, стоявшие по обе стороны от него, отступили на шаг. — Сначала вы пристаете ко мне в саду, — продолжил он, — и выдвигаете лживые обвинения в присутствии моей дочери. Теперь вы делаете то же самое в присутствии моих коллег. Итак, я повторю то, что уже говорил вам, чтобы положить конец вашей одержимости. Я ничего не знаю о Граче.

— Нет? — Лукан выстрелил в ответ. — Тогда почему вы приказали убить Виктора Зеленко? Почему вы обвинили меня и моих друзей в этом преступлении? Почему вы вмешались, чтобы гарантировать, что мы даже не получим справедливого судебного разбирательства?

— Вы с ума сошли, — сказал Баранов, изображая замешательство, и повернулся к своим коллегам. — Я не имею ни малейшего представления, о чем говорит этот сумасшедший.

— Напротив, — сказал Лукан группе, взглянув на круг шокированных лиц, — лорд Баранов знает все. У меня есть