Путь к искуплению - Анастасия Сергеевна Король

Хорошо, что она еще не завтракала.

Забыв о злости на канцлера, на Михаила, на Святую землю, она ступила на пожухлую траву. В груди защемило. Нина не знала, что с ней, но от вида яблони ее забила крупная дрожь. Она подошла ближе.

Черные голые ветви застыли точно в немом крике ужаса. Дрожащей рукой Нина прикоснулась к шершавой, словно обугленной, коре. Трещина, расколовшая ствол на две половины, уходила в землю. Чуть ниже трещина расширялась. Это место было самым черным, и казалось, что след тьмы еще блуждал где-то в сердцевине. Подушечки пальцев прикоснулись к разлому. От щемящей боли в груди стало тяжело дышать. Она прикрыла глаза, прислушиваясь к себе, и только тогда поняла, что из-под сомкнутых век по лицу текли слезы, оставляя мокрые дорожки, и собирались в крупные капли на подбородке. Нина изумленно распахнула глаза и вытерла щеки.

Подняв голову, она посмотрела на изрубленное черной кроной серое небо. Легкий ветер покачивал мертвые ветви.

– Кто убил тебя? Что за монстр мог такое сотворить?

– Нина! – крикнул за ее спиной Михаил.

От неожиданности она вздрогнула и обернулась. Его тревожное выражение лица отрезвило. Нина сморгнула с глаз пелену. Отвернувшись обратно к стволу, чтобы не видеть презренное лицо Михаила, она с нежностью провела по шершавой сухой коре в выжженном месте. Она помотала головой: это всего лишь дерево! Но… ощущения были, словно она потеряла часть себя.

Отняв ладонь от ствола, она прикоснулась к ноющему месту в груди.

– Ее проткнули гвоздем, – подтвердил ее догадки Михаил. – Кто-то пронес гвоздь, пропитанный дьявольской энергией, и вбил его в ствол яблони.

Тут послышался детский крик:

– Тятя! Тятя! Тятя! – Между колоннами замелькала розовая шапка Дары.

– Стой, маленькая проказница! Туда нельзя. Дарочка, стой! – послышался женский голос.

Малышка, немного неуклюже передвигая ногами, визжала и заливалась смехом. Она обернулась, продолжая бежать, и – Михаил непроизвольно дернулся, – споткнувшись о бордюр, смачно упала на тропинку. Личико искривилось, пухлые губки надулись и задрожали. Через мгновение она разразилась оглушительным, похожим на сирену, воплем.

Нина испуганно замерла. Хотелось одновременно помочь и смыться: она не любила маленьких детей. Но, с другой стороны, это же была Дара, дочь Ани.

Монахиня подбежала к малышке и, причитая, поставила ее на ноги. Ласковые слова и ворон в небе отвлекли малышку, и через минуту она уже и забыла о слезах.

Михаил улыбнулся и глянул на Нину. Кивнув в сторону монахини и Дары, он подошел к ним.

– Настоятельница! – перешел он на английский.

– О, Михаил, мальчик мой. Да вот видишь, совсем балованной стала. Она ищет Азамата. Ты не знаешь, где он? Он на задании? Обычно он заходит проведать ее по утрам.

В груди все сжалось. Нина вышла из-за спины Михаила. Взгляд ее был прикован к Даре, держащей юбку Настоятельницы.

– Говорят, берегиня очнулась. Это… – Женщина осеклась; лицо покрылось пятнами, а глаза, остановившиеся на груди Нины, расширились от узнавания. – Твой кулон…

Настоятельница подняла взгляд и всмотрелась в лицо Нины. Губы зашевелились в молитве. Она начертала на груди дрожащей рукой знак света:

– Берегиня…

Нина нахмурилась. Она явно узнала отцовский кулон. Пальцы невольно подцепили его.

– Вы знали Рамаза… То есть вы знали моего отца?

Она, казалось, была не в себе, замотала головой и отступила на шаг, продолжая и продолжая шептать молитвы. В расширившихся глазах отразился такой ужас, что крутившиеся вопросы так и остались на языке.

Не сводя с нее глаз, она схватила руку Дары и, застыв в поклоне, прошептала:

– Простите. Мне пора. Дара, нам пора, – и была такова.

Изумленные взгляды Михаила и Нины проводили их.

– Она испугалась меня? – изумилась Нина.

– Не знаю… – задумчиво произнес он и, повернувшись, указал на скамью рядом. – Нам надо поговорить. Я понимаю твое возмущение. Я был против объявления о возрождении берегини, но члены Совета остались непреклонны.

Говоря, Михаил подошел к скамье и, присев на нее, постучал ладонью рядом, приглашая ее присоединиться. Сдавшись, Нина села.

– Как видишь, я не говорил канцлеру о сотрудничестве с тобой до последнего и если бы не ситуация с яблоней и твоей обезумевшей силой, то это бы продолжалось, но как получилось. Но я хочу донести до тебя, что берегини всегда были символом надежды. Ее так не хватает в наше тяжелое время, тем более когда защита Эль-Гаара спала, а мантры его куполов погасли. Впервые с Кровавого дождя мир вновь замер в страхе, и только надежда могла бы вернуть людям свет…

– Вот скажи мне честно: я тяну на роль берегини? – перебила его Нина и криво усмехнулась. – Нет. Я не праведная, не милосердная, в лампочке больше света, чем во мне. Все возомнят, что я мессия, родившаяся только для одной цели: спасать, жертвовать собой, но это все не про меня…

Михаил сложил пальцы в замок и, уперев локти в колени, задумчиво подпер ими подбородок. Он сделал несколько шумных вдохов-выдохов и, повернув голову, произнес:

– При всем этом ты год только и делаешь, что спасаешь невинных.

– Это другое. Я выполняю работу обычного гвардейца…

– Ты принижаешь себя. Ты так отчаянно хочешь казаться безразличной, но ведь если бы тебе на самом деле было все равно, ты бы здесь не сидела. Ты нужна людям. Позволь им узнать и полюбить тебя.

– Любовь превращается в ненависть в мгновение ока. У меня черные волосы, черные глаза. – Она подцепила прядь пальцами и с ненавистью дернула. – Все думают, что теперь я проклята из-за того, что совершила самый большой грех – заключила договор с демоном.

– Но это ведь не так.

– Разве? – Нина выдавила слабую улыбку. – Я проклята с рождения. Все уверены, что я должна спасти человечество… но я не знаю, как спасти даже себя, не то что кого-то другого.

Голос надломился. Она отвернулась и, поджав ноги, обняла колени.

– Знаешь, иногда одной надежды достаточно, чтобы кого-то спасти, – немного подумав, ответил Михаил. – Появление берегини станет для людей светом в эту затянувшуюся темную ночь. Кто знает, возможно, это станет отправной точкой в осознании, что каждый демон был когда-то человеком.

Нина слегка наклонила голову. Волосы упали на лицо, и она сдула прядь. Взгляд погладил тонкие порезы на его лице, покрывшиеся коркой.

– Ты в самом деле считаешь, что я должна официально предстать перед миром как берегиня?

Он кивнул.

Тут Нина заметила у одной из колонн Самуила. Взгляд его темных глаз был устремлен к ним. Он не намеревался подходить, всем своим видом показывая, что просто ждет ее. Только один взгляд