Ведьмин камень - Генри Нефф

– Ты что, издеваешься? – возмутился Ласло. – Они не посмели бы обмануть Альфу.

Комок порозовел.

– Мне кажется, Ласло прав.

– План такой, – сказал Ласло. – Я лезу туда первым и осматриваюсь. Если опасности нет, возвращаюсь за вами, и мы заходим все вместе. Capisce?[38]

Комок кивнул и спросил, что значит Capisce.

– Что-то вроде оргазма.

Оставив портфель со шкатулкой Мэгги, Ласло продолжил взбираться в гору. Конечно, он был на последнем издыхании, но альпийский воздух оказался живительным, а кроме того, ему хотелось поскорее убраться из Лихтенштейна. Кларенс всегда был паникером, но сегодня он казался по-настоящему напуганным. Если по их следу шел наемный убийца, у них были серьезные проблемы.

Дерево было высоким, могучим – эта древняя ель, наверное, погибла несколько десятков лет назад. Ствол был выбелен солнцем, раскидистые нижние ветви прикрывали большой участок склона. Подкравшись ближе, Ласло заметил под ветвями нечто вроде дыры, темное пятно шириной примерно два с половиной метра. Он огляделся, но часовых не заметил. В отличие от кобольдов из пещеры Рамбл, Брехуны жили вдали от больших городов и не так серьезно относились к вопросам безопасности.

Ласло приблизился к дереву, стараясь не шуметь. В горах наступила какая-то неестественная тишина. Он не слышал ни птиц, ни животных – только ветер свистел среди камней.

Он пригнулся, пролез под ветками и заглянул в дыру. С потолка пещеры свисали древесные корни, но пол представлял собой плиту явно искусственного происхождения. Пол уходил вниз, во тьму. Ласло нечаянно вдохнул слишком глубоко и тут же зажал нос. Даже аромат целого хвойного леса не смог бы заглушить концентрированную вонь кобольдов. Пахло хуже, чем в нью-йоркской подземке.

«Подумать только, чем приходится заниматься». Протиснувшись в отверстие, Ласло пополз вниз по каменному полу. Внизу он обнаружил несколько входов в туннели. Они были предназначены для низкорослых существ, и ему пришлось пригнуться. Зато здесь было освещение: биолюминесцентные грибы, которые росли на стенах, светились всеми цветами радуги. Это создавало психоделический эффект и напомнило ему рок-фестиваль Вудсток[39].

Щелкнув пальцами, Ласло «обесцветился», как он проделал это в пещере под Центральным парком. Эта способность была стандартной для демонов III класса. «Обесцвечивание» не было настоящей невидимостью, но в большинстве случаев этого хватало для его целей. Ласло не исчезал, а становился «полупрозрачным», если можно так выразиться, причем до такой степени, что люди и прочие существа не замечали его присутствия. Магия Ласло действовала не только на глаза, но и на другие органы чувств, так что враги не могли ни услышать, ни нащупать его, ни уловить его запах. Когда Мэгги протянула к нему руку в нью-йоркской пещере, она задела его пиджак, но не заметила этого. Разумеется, у «обесцвечивания» имелись и свои недостатки. Оно редко работало при хорошем освещении и никогда в случае, если кто-то пристально на тебя смотрел. И все же это был полезный трюк, он не раз спасал Ласло жизнь.

Ласло углубился в логово Брехунов. Примерно через каждые восемьнадцать метров попадалась пещера, от которой отходили новые туннели. Размеры подземного комплекса впечатляли, как и фрески, созданные с помощью светящихся грибов. Судя по всему, Брехуны были очень творческими.

Ласло обследовал несколько пещер. Некоторые были обставлены мебелью – столами и кроватями; другие были забиты краденым добром. Попадались даже караульные помещения с запыленными стойками для оружия и глубокими колодцами, выдолбленными в скале. Ласло увидел множество самых разных вещей.

Но не увидел ни одного Брехуна.

Он находился в лабиринте уже двадцать минут, но не заметил ни кобольдов, ни признаков их присутствия. Это напомнило ему те времена, когда Европу опустошала Черная Смерть. Тогда можно было довольно часто наткнуться на пустую деревню или даже целый город. Иногда жители просто бежали от заразы. Но в большинстве случаев они никуда не бежали. Они были дома – в различных стадиях разложения. Ласло никогда не грабил дома с умершими, даже богатые замки и дворцы. Вид почерневших трупов угнетал его.

Сунув нос в очередную пещеру, демон пришел к выводу о том, что логово покинуто. По каким-то неведомым причинам Брехуны бросили это горное гнездо и отправились на поиски лучшей жизни. Он со вздохом уселся на деревянную скамью и, насупившись, принялся размышлять о своем положении. Успех его плана зависел от того, сумеет ли он внушить Дрейкфордам надежду. Без «герцогской шапки» это представлялось практически невозможным. Через минуту он отвлекся от своих горестных размышлений и взглянул на песочные часы Андровора. В нижней колбе собралась кучка алых зерен. Пока он сидел, глядя на часы, еще одно упало вниз. Время сильнее всего на свете. Ни один демон, даже самый могущественный и высокопоставленный, не в силах его остановить.

В конце концов Ласло поднялся и вернулся к выходу из пещеры. Он нашел Дрейкфордов в десяти метрах от дыры; они спрятались за стволом ели. Демон развел руками.

– Невезуха.

Мэгги смотрела ему за спину, на вход в пещеру.

– Что значит «невезуха»? Что ты там нашел?

– Ничего. Пещера заброшена.

– А «герцогская шапка»? – спросил Комок.

Демон наклонился и постучал костяшками пальцев по макушке Комка.

– Есть кто-нибудь дома? Брехуны ушли, малыш. Испарились. И наверняка забрали с собой корону.

Мэгги вскочила на ноги.

– Но куда они могли пойти?

Ласло пожал плечами.

– Кто их знает. Может, они сейчас на Ривьере, покупают плавки.

– Ты всю пещеру обыскал?

Ласло пожевал губу.

– Нет, – нехотя признался он, – там целый чертов лабиринт. Сплошные туннели. Но мне не нужно осматривать каждый дюйм, чтобы понять, что кобольдов там нет.

Мэгги вытащила из рюкзака электрический фонарик.

– Я иду внутрь.

Ласло помахал рукой у нее перед носом.

– Ты что, не слышала, что я сказал? Нет смысла.

– А какие у нас еще варианты? – сердито воскликнула Мэгги. – Поворачивать обратно? Возвращаться домой? Плевать, есть там Брехуны или нет; это единственное место, где, насколько нам известно, может находиться королевская драгоценность.

Ласло взглянул на горизонт.

– Скоро стемнеет.

– И что? – огрызнулась Мэгги. – Ты же сказал, там никого нет.

Комок, глядя на сестру, тоже достал свой фонарик.

Ласло снова развел руками.

– Ладно. Хотите тратить время зря, ползая по пещерам, дело ваше. Но когда вернемся с пустыми руками, пеняйте на себя. Договорились?

– Договорились, – сказала Мэгги. Она надела рюкзак и направилась ко входу в жилище кобольдов, держа в одной руке фонарик, а в другой – тяжелую палку. Комок бежал следом.

Они забрались в дыру и съехали вниз по каменной плите. Ласло следовал за ними на некотором расстоянии, мурлыча вполголоса. Дрейкфорды осматривали пещеры, в которых он