Ведьмин камень - Генри Нефф

там лежал волшебный горшок, и места для княжеских корон не осталось. Мэгги махнула Комку, чтобы он развернулся, открыла его рюкзак и спрятала корону среди одежды. Когда сокровище оказалось в безопасности, она застегнула молнию, снова развернула брата лицом к себе и улыбнулась. Комок поднял большие пальцы и посмотрел на хранителя проклятия.

«Можно идти?»

Ласло кивнул и протянул Мэгги ее рюкзак. И в это мгновение по пещере разнесся проникновенный голос:

– Унеси меня на Луну, я хочу петь среди звезд…[41]

Музыка доносилась из пиджака Ласло. Выронив рюкзак, он принялся лихорадочно шарить по карманам. Появился телефон. Демон трясущимся пальцем провел по экрану. Пение прекратилось, и его сменил взволнованный блеющий голос:

– ТЫ ТАК И НЕ ПЕРЕЗВОНИЛ! Я ПОДУМАЛ, ЧТО НАЕМНЫЙ УБИЙЦА…

Ласло выругался и ткнул большим пальцем в телефон. Экран погас, наступила тишина.

Никто не пошевелился. Все трое застыли около «трона», в ужасе глядя друг на друга. Мэгги свирепо уставилась на Ласло. У самоуверенного демона был сконфуженный вид. Этот лопух столько распинался насчет тишины и молчания, а сам забыл выключить телефон? Невероятно. Мэгги ощутила непреодолимое желание как следует треснуть своей палкой по тупой башке хранителя.

Но она справилась с собой и продолжала стоять совершенно неподвижно, настороженно прислушиваясь, ожидая услышать шаги врагов. Прошло десять секунд. Двадцать. Но, к счастью, никто не выкарабкался и не выполз из загадочных «насыпей». В пещере по-прежнему было спокойно. Ласло выдохнул.

– Виноват, – прошептал он. – Пошли…

С потолка что-то свалилось.

Предмет с влажным шлепком приземлился прямо на скелет. Мэгги уставилась на него, не сразу сообразив, что это такое. Блестящая плоть, кости. Часть козлиной туши? Овечьей?

Рядом упала обглоданная дочиста голова.

Все-таки овца.

Демон и Дрейкфорды запрокинули головы. Рваные знамена, свисавшие с потолка, дрожали и раскачивались. На пол упало несколько черных перьев. Мэгги, оцепенев от ужаса, смотрела на гигантские полотнища.

То, что она приняла за знамена, оказалось крыльями существ, которые спускались с потолка по каким-то тонким веревкам, «растущим» прямо из их тел. Мэгги ничего не понимала. Что это, птицы? Пауки? Что это за дьявольщина?

Когда тварь очутилась на свету, Мэгги беззвучно вскрикнула, схватила Комка за руку и рванула к себе, прочь от этого кошмара. Спотыкаясь, они попятились от трона. Мгновение спустя Мэгги сообразила, что совершила ужасную ошибку: желая спасти брата, она в панике затащила его в нишу, выдолбленную в стене позади трона. Теперь они были отрезаны от коридора, через который вошли в пещеру. Они оказались в ловушке. Бежать было поздно. На помосте стояли три взъерошенные черные фигуры. Их лица, или морды, или что там у них было, скрывались за сложенными крыльями. Мэгги услышала тоненький, дрожащий голосок:

– Мэгги, мне страшно.

Она кивнула и притянула брата к себе.

– Мне тоже.

Откуда-то раздался голос Ласло.

– Стойте на месте.

«Как будто у нас есть выбор», – пронеслось в мозгу у Мэгги.

– Что это за твари?

– В первый раз таких вижу. На счет «три» ложитесь, ясно?

Мэгги не успела ответить. Существа выпрямились. Они были высокими, не меньше двух метров ростом. Тощие тела были покрыты тусклыми черными перьями. Руки с жесткой блестящей кожей походили на человеческие, но из них тоже кое-где торчали перья. Длинные мускулистые ноги заканчивались широкими ступнями, а когтистые пальцы были расставлены в стороны, как у птиц.

Это было жуткое зрелище. Мэгги не могла отвести взгляда от лиц неизвестных существ. Они походили на персонажей с полотна Босха: голые черепа с клювами, как у ворон, только размером с добрый меч, восемь бесцветных глаз. Эти хищные, безжалостные глаза рассматривали Мэгги и Комка. В них не было никакого выражения – только голод.

Мэгги ощутила новый, неведомый прежде страх. Она не боялась нападения – на нее уже много раз нападали в ее родных горах. Нет, это было темное, примитивное чувство, оно сковывало тело, мешало соображать. Черным существам было все равно, кто такая Мэгги Дрейкфорд, зачем она пришла сюда. Они просто хотели ее съесть.

– Раз, – крикнул Ласло.

Две твари двинулись к Дрейкфордам. Мэгги разжала пальцы, и рюкзак упал на пол.

– Два.

Существа находились в трех метрах от нее. Они смотрели на Дрейкфордов сверху вниз, огромные, отвратительные, как два чудовища из сказки, нацелившиеся на добычу. Мэгги стиснула свою дубину.

– ТРИ!

Мэгги и Комок бросились на пол, и пещеру озарила яркая вспышка. Пернатые монстры отпрянули, развернулись… как раз вовремя, чтобы увидеть дюжину светящихся бабочек, которые покружились в воздухе и исчезли, оставив после себя россыпь розовых искорок. Ласло озвучил свои ощущения:

– Дерьмо.

«Самое настоящее дерьмо». Вскочив на ноги, Мэгги замахнулась дубиной, и одновременно черная тварь попыталась клюнуть ее. Клюв угодил в палку и проткнул дерево, как пенопласт. Враг дернул головой, вырвал у Мэгги оружие и отшвырнул в сторону. А затем чудовищная «птица» расправила крылья и откинула назад голову, чтобы нанести смертельный удар. Мэгги приготовилась к самому худшему.

Где-то рядом раздался звон бьющегося стекла. В следующее мгновение у самого уха Мэгги пронесся поток золотого огня и, врезавшись в монстра, оторвал его от пола. Черная тварь кувыркалась в воздухе, словно воробей, подхваченный ураганом. Когда пламя погасло, на полу осталась половина клюва и кучка зловонного пепла.

Обернувшись, Мэгги увидела брата, который еще не успел убрать руку – значит, это он только что бросил свою пробирку. На полу поблескивали осколки стекла. Судя по лицу Комка, он был озадачен и восхищен произошедшим не меньше Мэгги. По пещере разнесся злобный вопль Ласло:

– КАК ТЫ ЭТО ДЕЛАЕШЬ, МАТЬ ТВОЮ!

Мэгги не понимала, и Комок, видимо, тоже. Но времени обсуждать чудесное спасение не было: оставшимся двум «птицам» не очень понравилось, что их друга испепелили. Одна спрыгнула с возвышения и погналась за Ласло. Вторая прыгнула к Комку.

Мэгги вовремя успела рвануть брата на себя. Клюв ударил по стене, полетели искры. Мэгги пошатнулась, по инерции оба отлетели в сторону и рухнули у подножия «трона». Пока Комок пытался подняться, Мэгги поползла к своему рюкзаку. Она схватилась за лямку, но сверху опустилась лапа, и когти едва не пригвоздили кисть Мэгги к полу.

Она откатилась в сторону, спасаясь от второй лапы, стремительно вскочила на ноги и крикнула Комку, чтобы он бежал к выходу. Бросив быстрый взгляд назад, Мэгги увидела, что существо готовится прыгнуть, и пригнулась. Раздался дикий грохот, черная птица рухнула прямо на трон, перевернула кресло, и кости его «обитателя» посыпались на ступени. Пока монстр выпутывался из реклайнера, Мэгги спрыгнула с возвышения и бросилась следом за Комком.

Мэгги