Денизавры - Джереми Бейтс

- Да, хочу.

Последовала долгая пауза. Ника не была уверена, заснула ли женщина снова или что-то в этом роде. Но потом та сказала: - Вот так это начинается: Давным-давно люди произошли от рода приматов под названием австралопитеки.

Ника сказала: - Хорошее вступление.

- Ну, в конце концов эти люди вышли из… Прости, нет, я не должна была использовать слово „ну“. В конце концов, это будет научная статья. Давай я переформулирую. - Она прочистила горло и хихикнула. - Готова?

- Готова.

- Со временем эти люди вышли из Восточной Африки и заселили большую часть Европы, Азии и Океании. Люди, обитавшие в лесах Европы и Западной Азии, эволюционировали в Homo neanderthalensis (неандертальцы). Люди, жившие дальше на восток, эволюционировали в Homo erectus (человек прямоходящий) . А люди в джунглях Юго-Восточной Азии и Индонезии эволюционировали в Homo denisova (дениесовский человек), Homo soloensis (человек из долины Соло) и Homo floresiensis (человек с острова Флорес). Пока всё это происходило, наш собственный вид, по-прежнему занимавшийся своими делами в Восточной Африке, эволюционировал в то, что учёные с некоторым пафосом назвали Homo sapiens, или «мудрый человек. - Продолжать?

- Да, пожалуйста.

- Ладно-ладно, малыш. Из-за различий в климатических условиях, в которых обитали эти виды, — продолжила она странным тоном, напоминающим одновременно серенаду и профессорскую лекцию, — «у них развились различия как в генетическом коде, так и в когнитивных и социальных способностях. Некоторые были коренастыми и устойчивыми к холоду. Некоторые были невысокими, не выше шимпанзе. Некоторые были жестокими охотниками, а другие — безобидными собирателями. Некоторые создали язык, научились управлять огнём, изготавливали украшения и создавали наскальные рисунки. Но, по крайней мере, все они ходили прямо, пользовались каменными орудиями труда и относились к роду Homo. Другими словами, все они были людьми. И в течение примерно двух миллионов лет многие из этих различных видов людей сосуществовали на планете одновременно.

- Об этом современные люди часто забывают. На протяжении большей части нашей истории мы были единственной ветвью нашего генеалогического дерева, сохранившейся до наших дней, поэтому нам трудно поверить или даже представить, что когда-то рядом с нами жили другие группы людей. Но это было так, точно так же, как леопарды ходят рядом с львами, а ши-тцу — рядом с немецкими догами. Так что же с ними случилось?

- Существуют две конкурирующие теории. Первая предполагает, что когда Homo sapiens начали сталкиваться со своими архаичными сородичами, они смешались с ними настолько, что поглотили их популяции в свою собственную. Репродуктивный империализм, можно сказать. Вторая предполагает, что Homo sapiens совершили первый и величайший акт массового геноцида в истории — или доистории. Возможно, это более правдоподобная из двух теорий, ведь мы не самый терпимый вид, не так ли? Сколько войн из-за расы и территории было развязано только за последнее столетие? И практически нет доказательств, позволяющих полагать, что ранние Homo sapiens были менее расистскими, территориальными или кровожадными — или менее человечными — чем мы сегодня.

- Суть в том, что вскоре после того, как Homo sapiens распространился из Восточной Африки на Аравийский полуостров и по всей Евразии, коренные человеческие популяции вымерли. Царствование Homo neanderthalensis, который когда-то обитал от Португалии и Британских островов до Сибири, закончилось около 40 000 лет назад. Наши самые загадочные родственники, Homo denisova, на долю которых приходится до пяти-шести процентов ДНК многих современных азиатов, просуществовали дольше всех, покинув эволюционную арену всего лишь 10 000 лет назад — по крайней мере, такова нынешняя научная догма.

- Потому что вот в чём загвоздка, малыш: а что, если несколько отчаянных групп Денизавров всё-таки удержались? А что, если они разработали сложные культурные приёмы, чтобы оставаться незамеченными, например, жили в отдалённых районах, куда не проникло даже постоянно растущее население современных людей? Баланс между изоляцией и выживанием был бы сложным, но не невозможным. Как ни парадоксально, самая большая угроза их существованию исходила бы из их собственной биологии, поскольку в конечном итоге, неизбежно, поколения инбридинга привели бы к бесплодию. Выжившие группы сократились бы до горстки людей. Группы, когда-то насчитывавшие около пятидесяти человек, превратились бы в большие семьи из десятка человек. Судьба была бы предрешена. Генетическая изоляция больше не была бы возможна. Если они хотят выжить, им пришлось бы вновь вступать в брачные отношения со своим смертельным врагом, Homo sapiens.

- Как это могло бы произойти? Ну, одна из немногих оставшихся групп Денизавров — Простите! Я снова употребил слово «ну. - Одна из немногих оставшихся групп Денизавров — семья, укрывшаяся, скажем, в самых глухих джунглях Вьетнама, семья, нашедшая убежище, скажем, в каких-то давно укротимых туннелях, — могла бы если возникнет такая возможность похитить современную женщину из соседней деревни или, возможно, женщину-профессора университета и её аспирантку, отправившихся на экскурсию на их территорию. Или симпатичную молодую девушку, которая по известным только ей причинам отважилась вместе с дедушкой проникнуть в уединённые первозданные леса, которые они называют своим домом. Семья денизавров, отчаянно нуждающаяся в новом поколении потомства, могла бы держать этих ненавистных женщин в подземном плену, пытаясь оплодотворить их. Они кормили бы их и одевали, чтобы те оставались живыми и здоровыми, но да, в конечном итоге они оплодотворили бы их, и женщины были бы вынуждены доживать свои дни, как паразиты, содержащиеся в тёмной, сырой клетке, остро осознавая, что в их утробах растёт нечто человеческое, но не Sapiens…

Самодовольный вздох прервал мерзкое заклятие, под влиянием которого оказалась Ника.

Лана Дао сказала: - Я впервые произнесла всё это вслух, и это звучит так же хорошо, как и в моей голове. Что ты думаешь? Может, мне стоит превратить это в роман? Может стать бестселлером, а? - Она снова рассмеялась — тем самым безумным, ужасным хохотом.

Ника больше не могла сдерживать слёзы. Она начала плакать и, как и боялась, обнаружила, что не может остановиться.

∆∆∆

После того как Лана Дао обрисовала Нике её бедственное положение и ещё более мрачную потенциальную судьбу, Ника каким-то образом заснула. Она проснулась от звука голоса Ланы, которая снова ласково говорила с девушкой.

— Так ты профессор университета, да? — сказала Ника.

В течение нескольких долгих секунд из темноты не доносилось никакого ответа. Но потом Лана сказала: - Да, я профессор. Или была им. А остаёшься ли ты тем, кем была,