Происшествие в Рэйвенс-Холлоу. - Александр Науменко

выкрики сливались в хаотичный рёв множества голосов. Элизабет сопротивлялась, но её слабые руки не могли вырваться из крепкого захвата Гарри Уиткомба. Толпа волной двигалась вперёд. Каждый шаг отдалял её от тихих полей и мирного стука колёс по пыльной дороге, по которой она всего минуту назад возвращалась с ярмарки. Шум реки становился всё громче. Холодный ветер, дувший с воды, хлестал по лицам, подгоняя людей вперёд.

Подойдя к берегу, Уиткомб грубо бросил Элизабет, и она упала на колени перед бурной водой. Мешок всё ещё находился на её голове, закрывая ей обзор, но она чувствовала холод, подступающий с реки, и слышала шум воды. Люди вокруг неё шептались, переговаривались, но никто не решался подойти слишком близко. Словно боялись, что даже одно её прикосновение может заразить их неведомым злом.

— Ты убила моего сына, — прошипел кузнец. — Погубила его душу.

— Бросай её! — завопил Харви из толпы, и голоса подхватили этот призыв.

Уиткомб шагнул вперёд, но его рука замерла в воздухе. Он вдруг почувствовал странное, необъяснимое беспокойство. Элизабет, стоя на коленях, больше не сопротивлялась. Её пальцы, скрытые под мешком, всё ещё судорожно двигались, как будто она продолжала что-то считать, шепча под нос непонятные слова.

Внезапно небо затянуло тёмными тучами. Мгновение назад ещё светило солнце, но теперь оно исчезло, уступив место тяжёлой серой мгле. Над рекой поднялся холодный туман, обволакивающий фигуры людей, скрывая их очертания. Ветер усилился, пронизывая насквозь, и в воздухе повисла гнетущая тишина.

— Бросай её, Гарри, — раздался вдруг голос старого рыбака Томаса Грина, который стоял чуть позади толпы. — Пусть Господь решает её участь.

Уиткомб, разгорячённый гневом и страхом, шагнул ближе к воде, таща за собой Элизабет, и с силой толкнул её в холодные, тёмные воды. Мешок, надетый на её голову, быстро пропитался водой, одежда тянула её вниз.

Вода вокруг неё начала сильно бурлить. Толпа отпрянула, испуганно переговариваясь. В реке, среди клубов тумана, начали появляться странные тени, словно невидимые руки тянулись к Элизабет из самых глубин ада. Она не пыталась выплыть, не боролась с течением, понимая всю тщетность. И уже через несколько мгновений ушла на дно.

Тело Элизабет так никогда не было найдено. А народ, потоптавшись на одном месте, направился к дому пастыря, где обнаружил того покачивающимся на балке. Филипп наложил на себя руки, когда увидел из окна всё происходящее.

Загадочные события в Рэйвенс-Холлоу оставили неизгладимый след в памяти местных жителей. Спустя даже столетие легенда о ведьме Элизабет и её зловещих деяниях продолжала жить, передаваясь из уст в уста. Каждый Хэллоуин родители пугали своих отпрысков жуткими историями о колдунье, заставляя детские сердца трепетать от страха и восторга.

С течением времени повествование обрастало причудливыми подробностями, порой весьма далекими от истины. Немалую лепту в этот процесс внес старый могильщик Харви. Завсегдатай таверны «Чёрный ворон», он любил потчевать посетителей своей версией тех давних событий. С каждым новым пересказом, подогретым кружкой крепкого эля, история становилась всё более красочной и невероятной.

Так реальность постепенно переплелась с вымыслом, создав удивительную легенду, ставшую неотъемлемой частью фольклора Рэйвенс-Холлоу…

Конец.