Другие миры кроме этого - Стивен Кинг

— Да.

— Эта дорога приведет меня туда?

— Да.

— Как далеко?

— Двести колес.

Мать твою. Значит, еще одна ночь в пути. Как минимум. А если дорога станет еще хуже — то и больше. У Джека упало сердце. Поездка превращалась в кромешный ад. А тем временем, что сейчас творится в Перниле? Или в том же Дези?

— А насколько южнее Проклятых земель находится Прорва?

— К югу от рудников, майор Юлия, но вплотную к Запретной зоне, известной как Проклятые земли. Десять колес. Возможно, всего четыре. Граница Запретной зоны подвижна.

— Ну еще бы. Не бери в голову, Миссис Т. Это я сам с собой разговариваю.

— Тогда у вас должны быть деньги в банке.

Джек уставился на уходящую вглубь мертвых деревьев дорогу, слегка приоткрыв рот.

— Миссис Т., ты что, сейчас пошутила?

— Вот вам шутка. Тук-тук.

— Кто там?

— Нобель.

— Какой Нобель, Миссис Т.?

— Но-белл, звонка на двери нет, вот я и стучу.

— Оценил. Довольно забавно.

— Да. Желаете еще одну?

— Не сейчас. Включай автопилот и вези меня к Прорве.

Затарахтел дизель. Джек, как первоклассный сыщик, догадался, что солнце еще слишком низко, чтобы Миссис Т. могла развернуть солнечную панель. Они покатили вперед в чащу леса-скелета, покачиваясь и подпрыгивая на ухабах и промоинах, оставшихся от наводнений вековой давности.

Миссис Тэлбот вдруг сама, без спроса, произнесла:

— Прорва опасна, майор Юлия.

— Радиация?

— И притяжение, — добавила она. И сколько Джек ни допытывался, она лишь упрямо повторяла эти три слова, словно они исчерпывающе все объясняли. «Или, — подумал он, — это все, что программе дозволено сообщать разным там майорам Юлиям».

Глава 12

1

Лес вокруг стоял мертвый, но голые ветви переплетались прямо над трактом, заслоняя солнце настолько, что солнечная панель оказалась бесполезной. Мерный рокот дизеля действовал гипнотически. Джек, почти не спавший в то, что он теперь прозвал «Ночью личинок», задремал, со спокойной душой доверив управление Миссис Тэлбот.

Он снова провалился в сон, где заносил топор над головой Дейла. Но едва лезвие со свистом пошло вниз, Дейл открыл один синий глаз — глаз Пэя Орвилла — и истошно заорал: «Джек, не надо! Я живой! Я ЕЩЕ ЖИВОЙ!»

Джек проснулся, судорожно глотнув воздух — этот вздох едва не перешел в крик. Из леса начали выходить Медленные мутанты в лохмотьях. Они выстроились по обе стороны дороги, точно зрители на жутком параде, молча провожая взглядами катящийся мимо «Бинни». Большинство составляли мужчины в остатках желтых комбинезонов. На одном из них красовалась сильно растрескавшаяся строительная каска.

Это зрелище — у кого-то вместо глаз зияли провалы, у кого-то заплывшие жиром лица растянулись до невозможности, у кого-то из черепов и лбов перли бугристые наросты — пробудило еще одно подавленное воспоминание об их с Ричардом марш-броске через Проклятые земли. Подобные твари тогда тащились за ними следом, завывая: «Хорошие мальчики, добрые мальчики, стойте, ну же, подождите».

Они с Ричардом видели тогда обезьян с человеческими лицами. Видели неописуемых, уродливых тварей, поднимавшихся из луж черной воды. Видели жутких червей с собачьими головами. «Ну, по крайней мере, я видел, — подумал Джек. — Ричард всю дорогу держал глаза закрытыми, упрямо твердя, что у него сильный жар и бред. Как мы вообще тогда выжили? Может, потому, что были детьми и могли смотреть на такое, не сходя с ума? Ричард клялся, что ничего не видел, но я-то знаю, что он подглядывал. Я слышал, как он скулил, а один раз он прямо-таки завизжал».

«Бинни» обогнул затяжной, плавный изгиб и замер.

— Препятствие, — доложила Миссис Тэлбот. — Впереди препятствие.

Совершенно лишнее объявление. Рухнувшее поперек дороги дерево было слишком огромным, чтобы его не заметить.

Джека накрыло мощное чувство дежавю. Он еще с двенадцати лет знал про эхо между американской стороной и Долинами, но редко ощущал такую сильную волну, как сейчас. Она буквально пропитала его, и в голове пронеслось: «Просверли, забей, приладь мешок с песком вместо детонатора».

— Это еще что за херня? — пробормотал он.

— Дерево, — отозвалась Миссис Тэлбот. — Дерево каппа-каппа.

Джек хотел было сказать Миссис Тэлбот, что говорил вовсе не об этом — он и сам видит, что это дерево, хотя и не отличит каппа-каппу от баобаба, — но решил промолчать. Меньше всего ему сейчас хотелось ввязываться в семантические споры с бортовым компьютером.

Он попросил разблокировать двери и вышел. В мыслях всплыло:

(без пяти девять в Париже)

и он понятия не имел, что значат эти слова и почему они пришли ему в голову… хотя должен был знать; это как-то связано с его матерью.

Медленные мутанты начали неторопливо двигаться в его сторону, заставив Джека снова вспомнить зомби-хоррор Джорджа Ромеро. Он выхватил бластер «Г Х» с прозрачным стволом. Твари замерли, оценили угрозу, а затем попятились и растворились среди деревьев. Все, кроме одного. Судя по свисающим до плеч паклям седых волос, этот мутант был настолько старым, что его можно было назвать древним. Гравитация оттянула его лицо чуть ли не к самой груди, превратив глаза в длинные каплевидные щели, а рот застыл в клоунской гримасе скорби. Одна рука у него была короче другой, с концами сросшихся пальцев. Другой, почти нормальной рукой мутант откинул рваные остатки рубахи и похлопал себя по груди. Затем указал на бластер и снова похлопал по груди. Смысл был ясен без слов. Джек покачал головой. Мутант повторил жест: удар в грудь, указательный палец на оружие. Джек снова покачал головой. Мутант издал странный, клокочущий крик — само воплощение вселенской тоски — и скрылся в чаще, оставив Джека одного.

2

Джек заметил нечто совершенно неуместное в этом мертвом лесу, и подошел ближе к дереву, сжимая бластер в одной руке и прекрасно понимая, что до сих пор не знает, будет ли от пушки толк в случае чего. Он опустился на одно колено, огляделся, убедившись, что мутанты не вернулись, и подобрал предмет, привлекший его внимание. Это была обертка от мясных палочек «Слим Джим» — скорее всего, купленная (или свистнутая) в каком-нибудь придорожном магазинчике на американской стороне. «Засранцы», — подумал он, хотя оставленный мусор был самым невинным из всех художеств Киннестона и Спекхоффер.

Рядом виднелись и обрывки отпечатков шин. У Джека под рукой не было криминалистов из полиции Лос-Анджелеса с их камерами и гипсом, да и следопытом он точно не был, но не сомневался: следы оставила «Киа» 2024 года выпуска, державшая путь к базе, Ривену и далее на восток.

Он осмотрел пень.