Консультант - Бентли Литтл

Она категорично покачала головой:

– Я больше не могу здесь работать.

– Люпа…

Она разрыдалась и позволила ему обнять себя, пусть и вздрогнув от прикосновения чужих мужских рук.

– Мне-то можешь рассказать, – произнес Крейг. – Что бы ни случилось, что бы это ни было…

Она покачала головой, покоящейся у него на плече, кое-как собралась с силами, тихо вздохнула и отстранилась:

– Я не могу.

– Просто скажи мне, – настаивал он. – Это как-то связано с консультантами?

Она поймала себя на том, что кивает.

– Я все равно уйду. Я не смогу дождаться их ухода. С меня хватит.

– Понимаю, – заверил он ее. – Но просто послушай, ладно? У меня есть идея.

– Какая?

– Они в конце концов уйдут, верно? Так что я поговорю с Бродериком из отдела кадров и посмотрю, смогу ли предоставить тебе отпуск или что-то в этом роде. Если невозможно, я просто не буду занимать твою должность. Я возьму временную ставку, если меня заставят, но оставлю вакансию открытой. Как только «БФГ» исчезнет, ты сможешь подать резюме снова, и я позабочусь о том, чтобы тебя взяли. – Он положил руки ей на плечи. – Не оставляй меня совсем. Это слишком большая победа для этих засранцев.

Сквозь слезы она улыбнулась ему, и он улыбнулся в ответ, слегка сжав ее плечи.

– Я все устрою.

– Я вернусь не раньше, чем они все уйдут. Я не могу…

– Не оправдывайся. Я все понимаю.

Люпа глубоко вздохнула:

– Спасибо.

– Ступай и собери все свои вещи. Возьми то, что тебе нужно. Я сделаю то, что должен, и как только все выяснится, позвоню тебе.

– А что, если…

«Что, если ОН позвонит», – хотела сказать она, но не смогла закончить мысль.

Крейг, казалось, знал, что у нее на уме.

– Я не буду связываться с тобой отсюда. Наберу из дома. Ты сразу поймешь, что это я, по префиксу.

– Спасибо, – сказала она еще раз.

– Давай я тебя провожу. Проведу мимо мистера Уродца и мадам Грымзы. Пройдемся до твоей машины, идет?

Никаких проблем не возникло, и Люпа дала ему понять, как она благодарна ему за всю его помощь, когда садилась в «Камри».

– Я свяжусь с тобой, – пообещал он. Его лицо потемнело. – Но если будут звонить от «КомПрода» или с незнакомого номера…

– Я просто не стану отвечать.

Крейг улыбнулся и прочертил в воздухе линию от нее к себе.

– Мы – команда, – серьезно сказал он. – И им нас не разобщить.

– Вы хороший босс, мистер Хорн.

Только когда Люпа вернулась домой, ее желудок начал чувствовать себя странно.

СПИД…

Нет. СПИД не проявится так быстро. Но, видит бог, есть много других заболеваний. Один бог и знает, чем этот урод мог ее заразить. Пришло время вытащить голову из песка, взглянуть в лицо реальности, пойти в больницу и сдать анализы на… все.

Ее сильно тряхнула судорога, заставившая согнуться пополам и застонать.

Боль была сильной, как будто ей в живот воткнули нож, и Люпа едва успела дойти до кухонной раковины, как ее начало рвать.

Она крепко закрыла глаза, зная – стоит увидеть рвоту в раковине, как ее затошнит еще сильнее. Одна только мысль об этом распаляла во всем теле очаги болезненной дрожи.

Что-то было не так.

Что-то было очень серьезно «не так» – безотносительно тошноты, безотносительно ее страха перед болезнями. Казалось, что-то шевелилось у нее в горле и во рту, когда ее рвало в раковину, и Люпа, открыв глаза, увидела множество маленьких извивающихся, похожих на слизней существ среди извергнутого содержимого ее желудка. Она почувствовала еще больше их во рту и горле, когда ее снова потянуло блевать, и закричала, давясь густыми, полными жизни комками.

Эти твари выросли из его сперматозоидов.

Колющая боль в животе усилилась, и Люпа невольно согнулась пополам, ударившись головой о кран раковины. Кровь потекла по лбу, и она отступила, прижимая руку к голове, чтобы остановить кровотечение, отшатываясь от этих невероятных чудовищ в раковине, не заботясь о том, что теперь она сплевывала рвоту на перед своей блузки и пол кухни.

Не все существа оказались гладкими, точно слизни. Одна из тварей, с острыми сухими лапками насекомого, выскочила у нее изо рта и просеменила по шее. Люпа упала на пол – ослабшие ноги больше не держали ее. Кровь потекла по лицу, когда она убрала руку со лба, чтобы разогнать мерзкий выводок Патова, снующий по ее шее. Рыдая, Люпа рухнула на плитку. Ее уже не рвало, но эти существа продолжали распирать гортань изнутри, удушая ее. Тщетно пыталась она втянуть воздух в легкие, извлечь мелких чудовищ пальцами; силы стремительно уходили, ее рвало все больше, тошнило от кошмарного ощущения вязкого и непередаваемо мерзкого на вкус последа на языке…

Униженная, сломленная и одинокая, вскоре она перестала существовать.

Уж в этом мире – точно.

28

КОМУ: Всем сотрудникам

ТЕМА: Питание и здоровье

Исследования нутрициологов неоднократно показывали: хорошее питание – ключ к успеху во многих сферах жизни! В целях оздоровления персонала «КомПрода» и урезания рабочих часов, потерянных из-за отгулов по болезни, ведущими экспертами в области здравоохранения был составлен ряд рекомендаций по питанию для всех сотрудников.

Хотя соблюдение рекомендаций является добровольным, сотрудник, корректирующий пищевое поведение в согласии с предлагаемыми рекомендациями, будет считаться приоритетным, если назреет надобность выбирать при увольнении между специалистами эквивалентной должности/квалификации. Чтобы облегчить доступ к рекомендациям, всем сотрудникам «КомПрода» доступно загружаемое приложение для «Андроида», не только перечисляющее рекомендации касательно продукции с низким содержанием жиров, углеводов и калорий, но и позволяющее пользователям быстро определять КБЖУ[13] всех продуктов в розничной продаже посредством сканирования штрихкодов.

Прочитав это письмо, вы подтверждаете и принимаете изменение политики.

Спасибо.

Регус Патов

Акционерное общество «БФГ»

Для Остина Мэтьюза, генерального директора «КомПрода»

29

Обед.

Они выбрали место методом тыка: захудалую мексиканскую забегаловку в трущобах к востоку от автострады, место, которое они нашли после того, как проехали вверх и вниз по разным переулкам, чтобы убедиться, что их не преследуют. Возможно, это была нелепая и излишняя предосторожность, но от этого они оба почувствовали себя лучше.

– Я провел все чертово утро на совещании, – сказал Фил по дороге. – Вызвали меня рано, и я даже не успел позавтракать. Умираю с голоду.

Ничего иного они друг другу не сказали – страх перед прослушкой