Разбитые песочные часы - Дж. Л. Борн

• • •

Билли появился на месте через считаные мгновения и отнёс Хоуса в лазарет на руках — «пожарным» способом. Док встретил Билли там и сразу приступил к оказанию первой помощи. Хоус всё ещё истекал кровью из правого плеча: осколок пробил его бронежилет и рубашку. После двух обработок гемостатическим средством QuikClot, часа напряжённой хирургии и наложения швов кровотечение удалось остановить. У кровати, где стоял на посту Билли, капала капельница.

— Диско… — пробормотал Хоус в полубессознательном состоянии, то приходя в себя, то снова отключаясь.

— Мы ищем его, лежи спокойно, — заверил Билли, надеясь, что седативное средство из капельницы уже начало действовать сильнее.

Тем временем в командном модуле Док просматривал кадры с внешних камер — никаких признаков Диско не было. Нежить скопилась в том районе, где его видели в последний раз.

Какое-то время они переключали и наклоняли камеры, пытаясь его отыскать. Выходить наружу, в толпу мертвецов, не имело смысла: можно было вести поиск с помощью камер до наступления темноты.

Поиск Дока прервал звуковой сигнал терминала пакетной связи.

Экран мигнул, высветив статус тревоги: получено новое распоряжение — «ЗАПУСК, ЗАПУСК, ЗАПУСК. ОБЪЕКТ НАДА РАЗРЕШЁН ЦОГ В СООТВЕТСТВИИ С ПОЛНОМОЧИЯМИ ДЛЯ НЕМЕДЛЕННОГО ЗАПУСКА ПО КООРДИНАТАМ, ПРИЛОЖЕННЫМ В ФАЙЛЕ. ЗАПУСК, ЗАПУСК, ЗАПУСК».

— Билли, зафиксируй его и бегом сюда! — крикнул Док.

Звук шагов Билли, стучащих по бетонному настилу, становился всё громче по мере его приближения.

— У нас есть разрешение на запуск. Формат сообщения сильно искажён — что ты об этом думаешь? — спросил он Билли.

— Выглядит очень странно. Они знают, что мы здесь; они только что атаковали Хоуса и Диско, — спокойно ответил Билли.

Док проверил координаты, прикреплённые к сообщению о запуске, и подтвердил, что целевая точка указана к юго-востоку от Пекина. Развернув лист бумаги из кармана, он решился на отчаянный шаг.

Обсуждать план не было времени. «Удалённый узел № 6» снова атаковал «Отель 23», и оставалось лишь вопросом времени, когда очередная боеголовка поразит критически важный входной люк — тогда нежить захватит объект.

Доку пришлось принять решение, которое до сих пор могли принимать только действующие президенты. Открыв чек-лист ракетной системы «Отеля 23», он начал последовательность действий, которая приведёт к запуску самого мощного оружия, когда-либо созданного человеком.

«Удаленный узел № 6»

— Взрыв пробил люк? — спросил Бог.

— Отрицательно, сэр, промахнулись. К цели направляется ещё один самолёт с инерциально наводимой боевой частью. Расчётное время прибытия — тридцать пять минут.

— «Отель 23» скоро запустит ракету по «Песочным часам». Прискорбно, но если передовые технологии попадут в руки остатков правительства, это существенно отбросит нас назад.

Бог следил за видеопотоком: орды нежити кишели вокруг «Отеля 23». Он заметил механическое движение — дверь шахты открылась, как и ожидалось. Бог улыбнулся, когда из квадратного отверстия в земле повалил белый дым.

— Скоро эта ракета отправится в Китай, а затем наш высокоточный боезаряд выбьет двери «Отеля 23», — сказал Бог, убеждая самого себя.

• • •

После выхода из шахты ракете потребовалось всего несколько секунд, чтобы достичь сверхзвуковой скорости, и лишь несколько минут — чтобы полностью покинуть атмосферу Земли. С точки зрения ракеты в космосе, на поверхности планеты, в милях внизу, ничто не выглядело подозрительным. Мощный грозовой фронт накрыл Канзас, облака скрывали Монтану.

Независимо от GPS, система наведения боеголовки Судного дня провела «съёмку звёзд» в космосе, определив точное положение над Землёй, после чего на несколько мгновений задержалась на орбите, развернулась носом вниз и направилась к назначенной цели. После входа в атмосферу инерциальная система боеголовки начала корректировать курс: корпус ракеты слегка повернулся, аэродинамически выверяя баллистическую траекторию с точностью до одного дюйма.

• • •

— Бог, наши радары показывают, что боеголовка «Отеля 23» движется в сторону этой станции!

Сирена «Красного Шпиля» взвыла по всему «Удалённому узлу № 6», сигнализируя о приближающейся ядерной атаке. На объекте закипела деятельность: техники и сотрудники аналитического центра сверялись с чек-листами, готовясь к неминуемому уничтожению.

Евгенические планы Бога рушились прямо на глазах. Его генетически совершенная утопия, управляемая технократической элитой, никогда не воплотится в жизнь.

— Как эти идиоты смогли это сделать?! — закричал он. — Как эти тупоумные обыватели с их ртом, вечно открытым для дыхания, смогли превзойти этот объект — с нашими умами и всей нашей вычислительной мощью?!

Бог с силой ударил сжатым кулаком по ближайшему металлическому столу, разлив кофе на стопку секретных документов, аккуратно сложенных сверху.

Экран ЭЛТ-дисплея замерцал, оживая среди ряда мониторов, обычно отображавших результаты квантовых вычислений. Одиночный прямоугольный зелёный курсор мигал, отсчитывая секунды; текст медленно появлялся на экране:

«Я — КВАНТУМ. КВАНТУМ УНИЧТОЖИЛ C-130. КВАНТУМ УНИЧТОЖИТ ТЕБЯ».

У Бога не осталось времени на реакцию.

• • •

Ровно через двадцать шесть минут и двенадцать секунд после запуска боеголовка упала прямо на цель в режиме наземного взрыва. В четырёх футах от земли детонаторы сработали одновременно, сжимая ядро. Последовавший ядерный взрыв мгновенно распылил всё внутри и вокруг зоны поражения.

«Удалённый узел № 6» перестал существовать.

ГЛАВА 56

Прошёл ровно год с тех пор, как в Соединённых Штатах появился первый ходячий мертвец. Год назад залы военно-морского госпиталя в Бетесде были заполнены возвращавшимися китайскими посланниками — американскими врачами и хирургами, отозванными президентом. Один из членов китайской группы реагирования на кризис, находившийся на карантине, скончался по пути, но остался подвижным даже после того, как CDC подтвердил смерть. Из пасти этого единственного «демона» распространилась зараза, которая за тридцать дней привела Соединённые Штаты к ядерной гражданской войне.

• • •

Подводная лодка «Вирджиния» заняла позицию выше по течению, и четверо мужчин поднялись на борт РИБ-лодки, направляясь к берегам, где располагались немыслимые технологии и ЧАНГ… Пациент Ноль.

Волны тихо плескались о надувной корпус, слегка раскачивая лодку. Как и планировалось ранее, Рико вёл судно, а Сайен и Кил гребли, высаживаясь на берегу реки. Рекс держал карабин наготове. Подлодка прибыла в эту точку реки после заката, чтобы избежать нежелательного внимания, — похоже, это сработало. Пока лодка приближалась к берегу, нежити поблизости не было. Жутко, но они не встретили сопротивления ни на пляже, ни когда подключали провода напрямую к аккумулятору белого дизельного пикапа Hilux, брошенного возле берега и плотно прижатого к ограждению. Дизельное топливо ещё годилось к использованию, а заряженный аккумулятор, привезённый с подлодки, имел достаточно заряда, чтобы завести двигатель.

Их рации трещали каждые несколько минут — голос пилота, летящего на высоте семнадцати миль, искажался из-за кислородной маски. Им сообщили, что