Консультант - Бентли Литтл

– Теренс, – представился он таким же грубым, как вся его наружность, голосом. – Я у вас сегодня вместо мистера Патова. Буду смотреть, делать пометочки…

Энджи кивнула, и он прошел мимо нее в кабинет.

– Говорила же тебе, – прошептала Ханна.

Как и другие медсестры, Энджи старалась держаться подальше от консультанта, что было легко, потому что он появлялся лишь периодически, исчезая во второй половине утра на длительные промежутки времени. Однако его присутствие чувствовалось независимо от того, был он тут или нет. Все вели себя так, будто шли на цыпочках по минному полю.

Персонал по будням отличался от персонала по выходным, и Энджи знала только двух медсестер и одного врача. В обычных условиях это не было бы проблемой, но к приходу пятого пациента у нее сложилось отчетливое впечатление, что ее присутствие здесь лишнее. Ее вызвали, потому что в отделении не хватало персонала, однако врачи и медсестры все как один воспринимали ее будто незваного гостя. Даже Ханна, поначалу казавшаяся такой отзывчивой и любезной, теперь вела себя с ней формально и отстраненно.

Вручив на стойке регистрации карту, Энджи открыла дверь в приемный покой.

– Фрэнк Роча! – объявила она. – Фрэнк Роча?..

Кроткий на вид мужчина средних лет встал с одного из дальних мест и прошел к ней. Энджи придержала для него дверь.

– Как ваше самочувствие? – спросила она, подведя его к весам в конце коридора.

– Было бы лучше, если б мне не пришлось сюда тащиться.

Она усмехнулась, отмечая его вес.

– Что ж, постараемся вас не задерживать.

Проведя его в третью смотровую и закрыв за собой дверь, она жестом пригласила его сесть на кушетку и проверила его карту.

– Так… жалуетесь на боли в горле? Давайте померяем вам температуру и давление, мистер Роча. Потом пригласим доктора осмотреть вас.

– У меня нет никаких болей в горле, – сказал мужчина. – Это у тебя горлышко заболит, после того как заглотишь мой хер.

Это была грубая и совершенно неуместная шутка, и она собиралась ему это сказать, когда увидела, что он расстегивает штаны. Роча нисколько не шутил.

Энджи тут же бросила цифровой термометр и вышла из смотровой с колотящимся сердцем. Нужно было сообщить куда следует, и она пошла по коридору к кабинету Ханны. Дверь в одну из смотровых была открыта, и, проходя мимо, Энджи заглянула внутрь. Один из врачей стоял перед пожилой женщиной, чьи жизненные показатели она проверила всего несколько минут назад.

– Она была груба со мной, доктор, – квохтала старушка. – Относилась ко мне как к… – Голос пациентки затих, когда она увидела проходящую мимо Энджи.

«Они что, говорили обо мне?..»

Ханны не было у стойки регистрации, поэтому Энджи рассказала другой медсестре, что произошло. Ханне позвонили по пейджеру, но прежде, чем та приехала, Энджи увидела, как тот мужчина, Фрэнк Роча, бредет мимо стойки регистрации к выходу. Она подумывала остановить его, но в данный момент лучшей стратегией, вероятно, было просто позволить ему уйти. Через несколько секунд прибыла старшая медсестра, и Энджи объяснила ей, что произошло.

– Хотите подать заявление в полицию? – спросила Ханна.

Энджи покачала головой.

– Нет.

– Что ж, тогда возвращайтесь к работе.

После этого у Энджи сбился ритм, как будто она вернулась к работе медсестры после длительного отсутствия и была не совсем в курсе текущих процедур. Все, что она делала, занимало больше времени, чем следовало бы, и она поймала себя на том, что слишком много обдумывает каждый свой шаг. Раньше она со многим управлялась на автомате.

Ее первым пациентом после короткого обеда стал мужчина с кошмарной степенью ожирения и вздернутым свиным носом, пришедший после анального кровотечения. Она проверила температуру и давление, затем дала ему халат и подождала снаружи, пока он его наденет. Ему потребовалось невероятно много времени, чтобы переодеться, и почти через десять минут она слегка постучала в дверь.

– Мистер Музон? Вы там готовы?

Послышался какой-то ответ, но Энджи не смогла разобрать, какой именно, поэтому приоткрыла дверь на волосок.

– Мистер Музон?..

Мужчина ползал по полу маленькой палаты на четвереньках. Его колени и ладони терлись об пол, и сам он мычал, будто корова.

Один из врачей подошел сзади, забрал карту у нее из рук.

– Пациент готов?

– О да, – протянула Энджи, надеясь, что на сей раз у нее будет свидетель.

Доктор открыл дверь, и Энджи последовала за ним. Пациент смирно сидел на койке, и она могла слышать шуршание туалетной бумаги, когда он поерзал на месте, прежде чем смерить их по-телячьи смиренным взором.

– Здравствуйте, доктор, – сказал он. – Здравствуйте, сестра.

Энджи пригляделась к мужчине и увидела пыль на его руках, налипшую с пола. Ей пришло в голову, что ее дурят. Эти пациенты были подставными утками, отправленными из «БФГ» в отделение неотложной помощи, чтобы испытать ее выдержку.

Но зачем?.. Полная бессмыслица!

Бред… но не факт, что неправда.

Странные происшествия продолжали преследовать ее в течение дня, и к вечеру ее нервы были изрядно натянуты. Никогда еще она не была так утомлена рабочим днем, и когда вскоре после трех пришла доставка бинтов, Энджи отправили распаковывать коробки и пополнять запасы в кладовых. Бросив руку пугающе бледной суровой женщины, отказывавшейся следовать за ней в палату, Энджи, вознося хвалы всем богам за передышку, побежала выполнять поручение.

Выйдя из кладовой, Энджи обнаружила, что весь персонал ждет ее в коридоре. Нет, не весь. Ханны не было; остальных она не узнала. Люди, выстроившиеся перед ней, были ей незнакомы, и она подумала, что, может статься, консультанты подстроили весь этот дневной фарс. Это определенно какое-то испытание: ее вызвали принимать фальшивых больных, якшаться с подставными медсестрами и врачами, чтобы…

Чтобы что?

Нет, как ни крути, это просто паранойя.

Один из врачей – доктор Бенджамин, если верить бейджу, – вышел вперед.

– Ты отлично прошла этот первый день, – сказал он. Звучало так, будто он читал по бумажке скверно написанную речь. – Приглашаем тебя отпраздновать вместе со всеми.

Она опустила пустые коробки от бинтов в мусорную корзину.

– У нас еще есть пациенты, и…

– Нет. Никого больше нет.

И действительно, Энджи увидела, что все палаты стояли распахнутые настежь и ни души не наблюдалось в приемном покое. Куда все делись? Она взглянула на часы, висящие над стойкой регистрации. Всего-то десять минут седьмого!

Уму непостижимо.

– Вы прошли свой первый день на пять звезд из пяти, – механически твердил доктор Бенджамин.

– Я здесь не первый день, – отрезала Энджи. – Появляюсь тут каждые выходные.