Консультант - Бентли Литтл

– Нет, – сказал Мэтьюз.

– Я понимаю, почему вы решили, что это человек. Эта кукла… огромная!

– И жуткая.

– Жуткая, – согласилась Диана.

Он хотел было рассказать ей о способности Патова подбрасывать предметы в воздух, не касаясь их, доставать самые мерзкие штуки вроде стеклянных шаров или этой вот куклы будто из воздуха, открывать и закрывать дверь без помощи рук… но в последнюю секунду передумал. Все и так казалось предельно надуманным. Остин не хотел, чтобы секретарша думала, будто он видит то, чего на самом деле нет. Они оба долгое время работали вместе и очень уважали друг друга, и ему не хотелось, чтобы ситуация переломилась.

Она посмотрела на него.

– Когда он уже уйдет? Этот ваш мистер Патов. Когда он закончит свои дела?

– Я не знаю, – сказал Мэтьюз.

– Скоро, я надеюсь.

– Я надеюсь на это тоже.

31

Крейг как раз занимался своей обычной утренней очисткой ящика от «БФГ»-шного спама, когда позвонила Энджи. Дилана снова отпустили из школы пораньше, и она не могла забрать его – поступил срочный вызов в отделение неотложной помощи; ей потребовалось подменить сразу трех медсестер, не вышедших на работу.

– Не смогу уйти раньше пяти или шести. Придется тебе его подхватить.

– Не проблема, – сказал Крейг жене.

Как он знал по их минувшим разговорам, нынешнее школьное расписание казалось загадкой что ему самому, что Энджи. Когда он был маленьким, у них было три месяца летних каникул, и, за исключением Рождества, Пасхи и нескольких отдельных праздников, они посещали занятия со вторника после Дня труда до первой недели июня. Но теперь лето сократилось до двух месяцев, и учебный год был разбит на дни отпусков, дни внеклассной работы учителей, дни раннего выпуска, дни позднего начала занятий… Нелепая путаница провоцировала головную боль у многих знакомых ему работающих родителей. Слишком многим приходилось срываться с места, чтобы забрать детей из школы в «короткие дни», совсем как сегодняшний.

В обычной ситуации он бы просто пообедал на час позже и тогда же забрал бы Дилана, но миссис Адамс все еще «наблюдала» за ним, и он был почти уверен, что люди из «БФГ» не одобрят неформальную договоренность. Поэтому на всякий случай Крейг официально сообщил Скотту Чо о своем плане.

– Я доложу куда надо, – неодобрительно сказал заведующий отделом.

– Я использую обеденный перерыв.

– Ты не можешь двигать обеденный перерыв по своему усмотрению. Часы оговорены заранее. Когда отпустят, тогда и пойдешь.

– Что ж, тогда вычти из моего личного времени, – расстроенно бросил Крейг. – Все так делают. И ты – в том числе.

– Я доложу куда надо, – упрямо повторил Скотт.

Крейг воспылал к нему отвращением.

– Поступай как знаешь.

Он пообедал за своим столом, взяв картофельное пюре быстрого приготовления из автомата. Дверь оставил открытой, чтобы миссис Адамс могла видеть, как он ест. Когда пришло время забирать Дилана, он сообщил программистам, что его не будет примерно час, а также поставил в известность Скотта, ничего не сказав миссис Адамс. Впрочем, та его сама ни о чем не спросила, слишком увлеченная пометками в планшете.

Без Люпы приемная осиротела, и Крейг настроил свой телефон на голосовую почту сам перед тем, как уйти.

Они с Диланом вернулись менее чем через сорок минут, быстрее, чем он ожидал, и обнаружили, что Патов ждет его, совещаясь с миссис Адамс за секретарским столом.

Консультант просиял, увидев их:

– Какая прелесть! Ваша маленькая дочь явилась как раз к Семейно-рабочему дню!

Дилан не попался на удочку, и Крейг гордился им. Впрочем, мальчик был напуган не на шутку – страх явственно проступал на его лице. Консультант улыбнулся Дилану, и Крейг встал между ними.

– Вам нечем заняться? – многозначительно спросил он. – «КомПрод» нанял вас не для того, чтобы болтать с сотрудниками и их детьми.

– Рад, что вы упомянули о работе, – невозмутимо парировал Патов. – На самом деле я пришел, чтобы пригласить вас на встречу – нам предстоит обсудить порядок получения внутренней электронной почты. – Он сделал вид, что смотрит на часы. – Заседание начнется в пять. Конференц-зал на третьем этаже. С детьми нельзя, увы. – Он улыбнулся Дилану с фальшивым сочувствием.

Не обращая внимания на консультанта, Крейг взял сына за руку и вошел в кабинет, закрыв за собой дверь. Он не хотел пугать Дилана больше, чем сейчас, но ему нужно было убедиться, что сын пребудет в безопасности до его возвращения.

Ему отчаянно хотелось, чтобы Люпа была здесь.

– Дилан, – сказал он. – Мне нужно идти на встречу. Я не знаю, как долго пробуду там, но, пока я не вернусь, я хочу, чтобы ты остался здесь, в моем офисе. Никого не впускай. Я запру за собой дверь. Просто сиди за моим столом. Можешь поиграть в игры.

Сын серьезно кивнул:

– Хорошо, пап.

– И не открывай эту дверь.

– Не открою. Пап, а…

– Что такое?

– Можно взять у тебя из холодильника что-нибудь попить?

Улыбаясь, Крейг взъерошил волосы сына.

– Конечно. Бери все что пожелаешь.

Дилан бросился к маленькому холодильнику, открыл дверцу, перебрал содержимое и вытащил бутылку виноградного «Пропел Зеро».

– Мне этого хватит! – Парнишка выглядел куда менее напуганным, и у Крейга немного отлегло от сердца. Он скопировал на рабочий стол горсть иконок игр, подходящих Дилану по возрасту, – все они уже были ему знакомы.

– Хорошо. Я пойду. Итак, ты запомнил?..

– Не открывать дверь, никого не пускать. Конечно запомнил. Со мной все будет о'кей, пап. Я просто поиграю.

– Ну все-таки ты первый раз остаешься тут один.

– Это не беда.

– Ладно. До скорого.

Дилан вел себя храбро, но мысль о том, чтобы оставить сына тут одного, заставляла уже самого Крейга нервничать, и он знал, что позже ему за это влетит от Энджи. Он закрыл дверь, заперев ее за собой, и пристально посмотрел на миссис Адамс. Вопреки ожиданиям, она не встала и не последовала за ним. Неужели Патов обговорил с ней этот момент? У него какие-то планы? Подозрение почти заставило Крейга вернуться, взять Дилана под руку и повести с собой на встречу – хоть Патов и сказал, что детям вход туда закрыт.

Но его кабинет был заперт, у него был единственный ключ, и если Патов собирался вести встречу сам, то офис, вероятно, самое безопасное место для мальчика.

Бросив последний взгляд на закрытую дверь кабинета и караулящую на своем месте миссис Адамс, Крейг пошел по коридору.

Будь Люпа здесь, он бы чувствовал себя намного спокойнее.

* * *

Отец велел ему не выходить из