Не путайся под ногами! - Гульнара Черепашка

class="p1">Разумеется, он был далеко. Но какое-то особенно забористое заклятие, брошенное каким-то криворуким и косоглазым колдуном… наверняка из Нейтании — там все криворукие и косоглазые, это как пить дать!

Вот, полюбуйтесь, господа стражники, что они наделали! А сколько страданий доставляет эта пакость. Местный священник сказал — надо идти в святой храм в самом Ковентри. И там молиться об исцелении. А заодно — обратиться в обитель милосердия, святые монахини наверняка сумеют извести зловредную напасть.

Поразительно — кажется, подозрительная болячка и заставила привратников отпустить ее. Потому что двоих паломников, следующий сразу за ней, повели в неприметную дверь сбоку.

Очутившись в городе, она после недолгого раздумья направилась в шумный район неподалеку от ворот. Там можно было найти недорогое заведение, в котором ей подали бы миску горячей похлебки с ломтем хлеба и свежим элем. Не бог весть что — но поесть не мешает.

Оно недурно бы еще и заглянуть к себе. Отдохнуть, переодеться. Забрать деньги в одном из тайников, в конце концов.

Но это потом. После того, как выполнит основную задачу. И этим следует заняться в первую очередь. Пока никто не знает, что она вернулась в Ковентри.

Есть ли хоть кому-то до этого дело? Неизвестно. А предосторожность лишней не будет. Нынче же ночью заглянуть в обитель милосердия — в этом Фиона, когда плела стражникам свою душещипательную историю, не полукавила. Умолчала лишь о том, что не собирается там никому показываться на глаза.

А уж утром можно в усадьбу. И сразу прочь из Ковентри, с открытием ворот. Уезжающих вроде как не проверяли так тщательно, как приезжих.

Как окажется на безопасном расстоянии от столицы — можно будет и остановиться в постоялом дворе, выспаться.

Догадался ли маркиз Кессель, почему она исчезла? Что за добычу унесла из логова сектантов. Поймет ли, что сначала она наведается в Ковентри?

Как бы то ни было, у него здесь — широкая сеть осведомителей. Да и не только здесь. И кто-то из них вполне может ждать в ее доме на Вишневой улице. Сунется она туда — и тут же донесение полетит к маркизу. И потому самое лучшее — идти туда в последнюю очередь. После того, как закончит остальное.

Правда, недурно еще заглянуть в лавку Агнес.

Фиона опасалась, что подруга признает ее, невзирая на маскарад. Но ей жизненно необходим был амулет для ночного зрения.

На ее удачу, в лавке оказалась лишь помощница. Ирис, само собой, изумилась, когда запыленный бродяга в плаще паломника попросил амулет и механический хронометр на цепочке. Да еще и расплатился за них звонким серебром. Но узнать ее — не узнала.

И ладно! Конечно, она расскажет Агнес о странном покупателе. К тому моменту это будет уже неважно. Может, она и сама навестит подругу перед отъездом.

* * *

Эта улица была пустынна. Здесь и днем редко ходили прохожие и проезжали кареты. Здесь не было оживленных лавок и контор — ничего интересного для обывателя. По одну сторону дороги — широкий пустырь. Далеко-далеко, по другую его сторону, виднелись двух и трехэтажные строения. По другую сторону — глухая монастырская стена. За ней — Фиона знала это точно — сад.

Высота — четыре человеческих роста. Простому вору не перебраться, да и ни к чему. Из сада еще нужно как-то попасть в обитель.

Но ей в саму обитель было не нужно. Ее целью был сад.

Плечо оттягивала сумка с увесистой стопкой бумаги. Фиона рассчитывала найти книги со сведениями о Великих древах. Но не рассчитывала, что сумеет на месте прочесть всё, что может ей понадобиться. Потому собиралась скопировать самое важное.

Всё ровно так же, как и в прошлый раз, когда удирала отсюда. Услышать растущие по ту сторону плети плюща, заплетающие деревья, заставить их расти быстрее. Призвать к себе. И с их помощью перебраться, как по веревкам.

Ночь и пустынность гарантировали, что наглого демарша никто не увидит. Разве что какой-нибудь бродяга с пустыря — но здесь бродяги обычно не ошивались.

Длинная плеть плюща завернулась петлей, сделалась толще и огрубела. Фиона поставила ногу в нижнюю петлю, как на ступеньку, ухватилась за соседние плети. Плющ образовал для нее своего рода лестницу. Оставалось только вскарабкаться на гребень стены. Острые колья поверху тоже затянул в этом месте плющ, защитив ее. Она аккуратно перебралась, слезла и спрыгнула наземь внутри.

Наросший плющ потащила обратно. Заставила длинные лозы засохнуть, истлеть и осыпаться трухой. Корни сохранила, заставив пустить новые тонкие нежные ростки.

Постояла немного, вслушиваясь, и направилась в знакомый угол сада. Тот самый, где среди зарослей бурьяна стояла старая беседка, которую никак не могли поправить и привести в порядок.

Там всё оставалось по-прежнему. Та же запущенность, тот же непролазный колючий кустарник. Это знакомо.

Она тенью скользнула в беседку, не оставив следов. Теперь сложнее: надо понять, где и как матушка-настоятельница хранит свои секреты. Что вообще следует искать? Сундук, тайник, потайной ход? Фиона в задумчивости огляделась. Амулет ночного зрения позволял видеть окружающий мир четко. А поскольку влиял он лишь на ее зрение, не давая внешнего света, то и заметить ее здесь из окон было невозможно. Даже если кто-нибудь и не спит.

Фиона тщательно оглядела старые бревенчатые балки, поддерживающие крышу, скамьи. Принялась исследовать плиты пола.

На то, чтоб разобраться с механизмом, ушло больше часа.

Сначала она в первую пару минут обнаружила разом два механизма: под одной из колонн и между парой плит посреди беседки. И там, и там это была небольшая плитка, проворачивающаяся при нажатии на ее край. Фиона долго не могла понять, какой же из них следует использовать. Не работал ни один. Хотя при нажатии и повороте плитки она слышала характерный щелчок. Надавливала по очереди, то по одному, то по нескольку раз. Может, нужно определенное количество поворотов?

Ну, или это — обманки.

Принялась рыскать по беседке снова, осматриваясь внимательнее. И нашла еще три такие же плитки — под столбами, поддерживающими крышу. Все четыре боковые механизма находились на равном расстоянии друг от друга.

«Может, их по очереди нажимать?»

Ну да! Сама бы она не догадалась. Теперь-то это и так ясно.

Фиона встряхнула головой. Что проку изливать желчь? Корень древа, засохший и замотанный в тряпицу, спрятан в карман. Пытается помочь в меру сил.

«Против хода солнца».

— А почему против-то? — удивилась она.

«Долго объяснять. Против хода солнца от входа».

Хм, что ж. Ладно. Сделала, как сказано — провернула каждую плитку по одному