Совесть животного - Франк Тилье

С слезами на глазах полицейский, удивленный рычанием, сразу же развернулся и застрелил одного из зверей на лету. Другой дикарь появился сзади, делая огромные прыжки, впиваясь всеми четырьмя конечностями в землю, как человек-паук. Полицейский открыл огонь, но ловкий насекомый уклонился, ловко подпрыгивая в грязи. Он упал только после четвертой пули. Едва он повернулся, как получил удар в спину, который сбил его в колею. Его оружие скатилось в лужу.

— Нет!! Нет!

Один из них навалился на него, другой изрыгал ему на лицо куски плоти, а третий схватил его и вырвал ему три пальца челюстью, а лицо окрасилось кровью, которая брызнула на него. Жертва потеряла сознание от боли, когда животное поглощало его фаланги, как крокодил, проглатывающий остатки антилопы. Гордо демонстрируя трофей над головами, они отнесли его на ферму, чтобы уготовить ему судьбу, достойную их жестокости...

7

— Нил, эти выстрелы... Это... это Мулен! — почти крикнул инспектор, задыхаясь.

— Да, я думаю... Кажется, они доносились с поля... И эти вопли... это был он... Они... они его поймали!

Они шли быстрым шагом, почти привыкнув к этому океану зелени, который не редел. Легкий ледяной ветерок дул в листьях и колыхал спящие верхушки деревьев в одном и том же ритмичном движении.

— Эти... ублюдки, — подумал вслух инспектор. — Всегда держите патрон... для себя... на всякий случай...

Уоррен тоже слышал эти звуки выстрелов, хотя и менее отчетливо, поскольку находился в более холмистой местности. Он был далеко, и единственной мотивацией, которая его теперь подстегивала, было спасение собственной шкуры.

8

Он бежал уже целый час... Ссадины на ноге причиняли ему боль, и он рухнул на землю, прижавшись к земле, с окровавленным пальцем.

... Он чувствовал себя как летучая мышь со сломанными крыльями, неудачно упавшая посреди гнезда змей...

Его ноготь торчал в стороне, в зелени. Хижина была совсем недалеко, он мог ее ясно разглядеть, хотя туманные гирлянды, спускающиеся с вершины котловины и стекающие к подножию шале, временно закрывали ему вид. Он был мокрый, поэтому снял шерстяной свитер и бросил его в кусты. Вдали снова затрещали ветки! Черт возьми! Они за мной! — простонал он, стоная от боли, так как его воспаленный палец ноги болел, как нерв в зубе. Он поднялся, поискал тот самый извилистый путь, который находился левее, недосягаемый в ближайшее время. Понимая, что они настигнут его, прежде чем он туда доберется, он поднялся на вершину крутого склона, усыпанного полуистлевшими камнями, острыми кусками мела и крепко сросшимися колючками. Он сел, решив использовать свои ягодицы в качестве саней. Сжимая кольцо Бет в ладони, он бросился вниз и на полпути наткнулся на круглый камень, который вонзился ему прямо в копчик. Камень отклонил его от траектории, и он закончил свой спуск, покатившись до сарая. На его лице уже красовался синяк размером с яйцо, а в его кудрях запутались колючие ветки. С последним усилием он еще нашел в себе силы произнести несколько слов, слов надежды.

— Пустите... пустите меня... я... прошу вас! — прошептал он, сжавшись у подножия деревянных ступенек.

Револьвер приставили к его виску.

— Уоллес! Вот и ты! Входи, быстрее!

Инспектор оглядел окрестности, верхнюю часть котловины, а затем запер дверь на ключ.

— Ты чертовски побит, черт возьми!

Его нога напоминала исхудавшего кролика. Осколки камня, впившиеся в нее, как в масло, порезали ее в нескольких местах.

Инспектор поднял его на кровать. Трое мужчин, вооруженных ружьями, стояли у окон, а Нил, сидевший в углу, бросился к столу и сорвал скатерть, чтобы сделать из нее повязки.

— Они... они поймали Мулена? — спросил Уоррен, хотя ему было очень трудно связывать предложения.

— Думаю, да, — ответил Нил, вытаскивая шипы, застрявшие вокруг глаз и на щеках... Похоже... похоже, мы оторвались от них!

— Боюсь, что нет, — вступил в разговор Уоррен, сплевывая кровь на пол. — Они не должны быть далеко, перед тем как мы сюда пришли, я слышал, как ломались ветки...

Не могу сказать, сколько времени, но они на хвосте у нас!

Охотники с черными глазами удвоили внимание, прижавшись лицами к стеклу и затуманив его своим прерывистым дыханием. Уоррен огляделся по сторонам. Канадская хижина, построенная на сваях из-за слишком рыхлого грунта, служила убежищем или местом отдыха для воскресных искателей приключений. Огонь в камине был только что потушен, чтобы не привлекать внимания, но зеленый мох, прилипший местами к сухому дереву, медленно горел и производил густой дым, который вытягивался наружу сквозь щель.

Двадцать минут назад туристы собирались выйти, когда появились Нил и инспектор. Как только полицейский умылся и показал им свой значок, они сразу же его узнали и внезапно охватил их необоснованный страх. Они встали у единственного окна домика, притаившись, как будто выслеживали утку.

Увидев, что Нил заботится о спасенном как мать, инспектор подошел к двери и открыл замок, получив согласие охранника, который подтвердил, что никто не идет по дороге, находящейся в тридцати метрах напротив. Он высунул голову наружу, и хотя солнце, вертикально разрезанное тонкими стволами, казалось, хотело подняться, на дне кратера еще царила густая тьма. Спирали тумана, завивающиеся над толстым слоем желтых и рыжих опавших листьев, свидетельствовали о прохладе окружающей среды и делали это место еще более хаотичным. Мотивированный отсутствием шумов, полицейский подошел к краю прочных деревянных ступенек, ведущих от земли к полу хижины, и огляделся по сторонам. Ни души. Он спустился по лестнице, сместился влево, чтобы осмотреть заднюю часть дома.

Подняв голову, он пробежал глазами по ровной кромке котловины. Тени, десятки теней, словно вылезшие прямо из муравейника, бежали и тихо организовывались у вершины!

Цепляясь за крепкие кусты на вертикальных стенах, прыгая прямо, не ломая ноги при приземлении, эти животные могли появиться в любой момент! Покрытый холодным потом, инспектор поднялся двумя шагами по семи ступенькам и запер дверь на замок.

— Они здесь! Вокруг! Они... они пытаются спуститься! Черт возьми! Они уже почти здесь!

Ошеломленные охотники отошли от окна, а Уоррен поднялся, не имея времени думать о боли.

— Сколько их? — спросил он, лицо его было в огне.

— Не знаю, я видел десяток, а другие, похоже, еще подходили сзади! Думаю, на этот раз нам конец!

Он разблокировал ствол, тщательно проверяя, чтобы каждая пуля была правильно заряжена. Погрузив руки в свои сумки, путешественники вытащили из них патроны, которые они беспорядочно запихивали в карманы. Снаружи смерть, твердо намереваясь нанести