Консультант - Бентли Литтл

Крейг повернулся к Филу.

– Что это за тип такой стра…

«Странный», хотел он сказать, но не успел – началась стрельба.

* * *

Мэтьюз сегодня не пошел на работу. Ему приснился сон – кошмар – о Регусе Патове. Тот стоял посреди его кабинета, выряженный как карикатурный фокусник, заставляя самую тяжелую мебель левитировать, подскакивать под самый потолок. Нелепый образ Патова-факира до того перепугал Остина, что он решил остаться дома. После того как зазвонил будильник, он выключил его и снова заснул, не просыпаясь почти до десяти. Рэйчел уехала с кем-то из подруг, и он приготовил себе простой поздний завтрак, решив прожить день так, чтобы вообще не вспоминать «КомПроде».

Задумка удалась хотя бы отчасти. Он позвонил своему зятю, и они вдвоем провели день на поле для гольфа, пробив восемнадцать лунок и не повстречав ни одной другой группы игроков. После этого они немного выпили в клубе, прежде чем разойтись.

Давненько у Остина не было столь праздного, ни к чему не обязывающего досуга, и даже если полностью выбросить из головы работу не получалось, он все равно расслаблялся по полной и искренне радовался решению не идти в контору сегодня.

Рэйчел была уже на месте, когда он вернулся домой, – плескалась в джакузи, – но Остин был не в настроении присоединяться к ней. Вместо этого он пошел в медиазал, приготовил себе мартини в баре и включил телевизор. Шло реалити-шоу: стайка накачанных ботоксом блондинок кричала друг на друга в помещении, похожем на дорогой ресторан. Неужели эту ерунду смотрела до него Рэйчел? Остин переключился на местный канал, где показывали прогноз погоды на грядущую неделю.

Диктора прервали буквально на середине слова, и на экран резво выскочила заставка «Экстренные новости». Наверняка опять какой-нибудь мелкотравчатый криминал – каналы округа использовали «видео с места событий» раскатывавших по округе стрингеров, чтобы набить себе рейтинг, и Остин Мэтьюз со спокойной душой мог пропустить эту часть драмы под названием «повседневная жизнь в большом городе», если бы…

Если бы не резанувшее по глазам упоминание «КомПрода».

Судорожно сцапав пульт, он увеличил громкость.

– Вооруженный стрелок-одиночка вошел в здание фирмы примерно пятнадцать минут назад, в конце рабочего дня, и открыл огонь по сотрудникам в вестибюле, прежде чем его ликвидировал вооруженный охранник. По пока не подтвержденным данным, шесть человек погибли и трое получили серьезные ранения…

Мэтьюз потянулся к смартфону, взял его, уставился на экран.

Ни единого сообщения.

– Какого дьявола, – пробормотал он.

Рэйчел бы поставила его в известность сразу, успей связаться кто-нибудь с ней.

Кадры с камер видеонаблюдения из здания уже были переданы телеканалу, и на них было видно, как мужчина с коричневым бумажным мешком для продуктов на голове вошел в вестибюль, вытащил из-за пояса пистолет и открыл наугад огонь. Из-за ракурса камеры было трудно что-либо сказать наверняка, но Остину показалось, что на пакете красовалась нарисованная широкая улыбка.

– Стрелок был идентифицирован как Митчелл Локхарт, – сообщил корреспондент.

Мэтьюз втянул воздух носом, потрясенный. Локхарт!

– Митчелл Локхарт, судя по всему, является членом совета директоров «КомПрода». На данный момент неизвестно, что…

Зазвонил мобильный телефон Мэтьюза. Он немедленно снял трубку.

– Смотришь новости? – спросил его Регус Патов.

– Пошел ты со своими новостями! Почему меня не проинформировали об этом сразу? – загремел Мэтьюз в трубку.

– Ну а я что сейчас делаю? Информирую.

– Сейчас это уже чертова сенсация!

– Что ж, – спокойно парировал Патов, – если бы ты соизволил явиться сегодня, то был бы в курсе событий. Но в силу твоего уклонения от прямых обязанностей «БФГ» пришлось принять исполнительное решение вместо тебя.

– Патов! Я ведь не просто какое-то там звено в исполнительной цепочке! – проорал в трубку Мэтьюз. – Я, черт возьми, первый и главный в ней!

– О… вот они, огонь и преданность делу, требуемые от тебя, – сказал ему консультант и тут же перешел на учтиво-деловой тон: – Да, мистер Мэтьюз, мои извинения… стоило вам сообщить в первую очередь. В любом случае, раз вы соизволили мне ответить, давайте сразу и обсудим эту трагическую ситуацию. С точки зрения пиара это, конечно, катастрофа. В то же время всем известно, что в наши дни по улицам бродят целые стаи вооруженных сумасшедших – трагедия может вызвать симпатию к «КомПроду» в глазах общественности. К счастью, все жертвы, похоже, являлись подлежащими увольнению сотрудниками, так что все идет по плану – ни производительные мощности компании, ни ее интеллектуальный пул не пострада…

Разъяренный Мэтьюз бросил трубку. Голос Патова все еще гудел неясным эхом у него в ушах. Шесть погибших, трое раненых… и Локхарт! Немыслимо!

Нет. Ничего «немыслимого».

Осознание расстраивало Остина больше всего: тот факт, что все жертвы значились в «расстрельном списке» «БФГ», не мог быть простым совпадением.

Все идет по плану.

Гнев, снедавший его, сменился страхом.

По телевизору медики вывозили носилки.

Динамик телефона продолжал источать какие-то слабые шумы, и Мэтьюз понял, что не завершил вызов. Поднеся мобильник к уху, он обнаружил, что Патов напевает:

– Остин, где ты там? Ку-ку. Надо быть нам начеку. Остин, где ты там, ау, я тебя давно зову! Остин…

– Заткнись! Я на линии.

Патов усмехнулся.

– Какая бессовестная ложь, – заметил он. – Ну так что, мистер Мэтьюз, экран вашего телевизора достаточно хорошо настроен, чтобы живописать выход ситуации с фирмой из-под контроля? Вам нужно стать немного более практичным в стиле управления, если хотите сохранить контроль над компанией, конечно, и если рассчитываете, что «БФГ» и дальше будет рекомендовать вас на пост гендиректора. Предлагаю устроить еще одно выездное мероприятие для руководства, чтобы мы могли все обсудить и восстановить контроль над вашими сотрудниками.

Мэтьюз ничего не сказал. Он думал о Моргане Брандте.

– Большой вопрос в том, – продолжил Патов, – почему вы разговариваете со мной по телефону, наблюдая за происходящим по телевизору, когда вам следует быть в эпицентре событий. Дело касается вашей компании… разве я не прав?..

Мэтьюз прервал разговор, услышав насмешливый смех консультанта за несколько секунд до того, как его телефон выключился. Засранец был прав. Он должен быть там.

Остин быстро направился в спальню, чтобы надеть подходящий костюм.

По дороге он обдумывал, какую чушь будет говорить репортерам.

* * *

– Слава богу! – Энджи вышла из дома и кинулась к нему еще до того, как Крейг успел закрыть дверь машины. Она обняла его так крепко, что заныли ребра. – Господи, как же я перепугалась! Подумала, вдруг ты… – Она даже не смогла закончить предложение.

– Все уже