Консультант - Бентли Литтл

– Не знаю, но это был не я.

– Бред сивой кобылы!

– Хьюэлл…

– Для тебя – мистер Пэрриш.

Расти покачал головой и отошел, бросив напоследок:

– Да как скажешь.

Расти, может быть, и был достаточно хитер, чтобы подкидывать ему идиотские вещи вроде «Инструкций по самоубийству», но у него не было средств, чтобы провернуть такой тонкий трюк, как подмена офисного кресла. Тут требовался кто-то более решительный – и более стервозный.

Хьюэлл стал расхаживать вокруг да около рабочих станций программистов, пытаясь выяснить, не стоит ли за этим кто-то из них. У него были сомнения, но…

Он споткнулся и чуть не упал, запнувшись о ногу, торчащую в проходе. Придя в себя, он повернулся и увидел, как Лорен мимолетно взглянула в его сторону.

– Упс, – сказала она. – Извини.

Хьюэлл попер на нее.

– Ты специально подставила мне подножку!

Лорен невинно подняла взгляд.

– Ты о чем, сладенький?

– Спета твоя песенка, – прорычал он. – Я доложу о тебе Крейгу. Не хочу, чтобы впредь ты висела на шее у моих проектов.

– У-у, маленький пуся пойдет к папочке, – протянула она плаксивым девчачьим тоном и повращала кулаками под глазами, делая вид, что вытирает слезы. Вмиг ее тон сделался убийственно-желчным, а взгляд похолодел до минусовой температуры. – Он же у нас тот еще соплежуй.

– Имел я тебя, сука!

– Нет, это я тебя как-нибудь поимею. Я знаю, это ты стер весь мой новый код!

Он пристально посмотрел на нее.

– Ага, обидно? А сама-то хотела меня подставить, накидав мне в браузер порнухи!

– Что? Что ты несешь? Да это даже звучит как бред!

– Давай, оправдывайся.

– Ты ублюдок, Хьюэлл.

– А ты – тупая ковырялка! – Он собрался было уходить, но в последнее мгновение развернулся. – И кроме того, ты подменила мне кресло, да? Признавайся!

Лорен вытаращила на него глаза:

– Ты сам себя послушай, Хьюи. У тебя процессор натурально перегрелся.

– Да мне плевать, что ты обо мне думаешь. В этом проекте тебя не будет.

– Да пошел ты.

Хьюэлл потопал прочь, но дорогу ему преградил вернувшийся Расти.

– Вы никогда не думали, – сказал технический писатель, – что эти типы из «БФГ» нас хотят перессорить друг с другом? Они специально подстраивают эти неурядицы в отделе, чтобы нам тут жизни не было, и…

– Заткнись, – огрызнулся Хьюэлл.

– Ага, чушь несешь, – добавила Лорен.

– Консультанты…

– Вы оба, просто держитесь подальше от меня, – сказал Хьюэлл. Он совершил быстрый обход кабинок и вернулся на свое рабочее место.

«Это мог быть кто угодно», – решил он.

Нужно держать ухо востро.

Никому здесь больше нельзя доверять.

* * *

Хулио Ортис прибыл первым из уборщиков дневной смены, и он пришел достаточно рано, чтобы поболтать несколько минут с Марией, труженицей ночной смены и чертовски крутой особой. Он был почти уверен, что она нелегалка – иначе почему бы у кого-то вроде нее оказалась такая дрянная работа? – но это ее только красило. Возможно, она искала брак по грин-карте. В его фантазиях они оба поженились, чтобы она могла стать гражданкой, и сперва притворялись, что любят друг друга, а потом влюблялись друг в друга взаправду. Он знал, что это скорее сюжет фильма, чем что-то из реальной жизни, но, даже если так, он все равно был готов заключить с ней даже и фиктивный брак. А там, глядишь, и до секса дело дойдет.

Хулио, конечно, никогда это с ней не обсуждал. Их короткие разговоры касались лишь работы. Вся потенциальная романтика не покидала его голову.

После того как Мария ушла, Хулио посидел немного в каморке со швабрами, готовясь к смене, и обновил через телефон электронную почту. Из-за пробок и функции повтора сигнала будильника он почти каждый день на этой неделе опаздывал на минуту-другую – именно поэтому приложил особые усилия, чтобы прийти сюда пораньше. Он был удивлен, обнаружив, что ящик почти полон. Странно. Обычно ему приходила только рассылка от профсоюза – стабильно два раза в месяц.

Все письма были почти одинаково скупы на слова.

«Я знаю, где живут твои родители».

«Я знаю, где живет твоя сестра».

«Я знаю, где ТЫ живешь».

«Я знаю кличку твоей собаки».

«Я знаю код твоей сигнализации».

Одно из них состояло не из текста, а из целой галереи прикрепленных фотографий. Его родители завтракают на кухне. Сестра, голая, моется в ванной у себя в квартире. Вот и он сам – спит в своей постели. Его собака Армандо ест хот-дог из рук человека, делавшего снимок.

– Какого черта? – протянул Хулио вслух.

Как долго за ним следили?

Как умудрились сделать все эти фото?

Кому выгодно стращать его, простого скромного уборщика?

Хулио считал себя довольно смелым человеком. Он никогда не убегал от драки и даже в детстве помогал угнетаемым детям – вне зависимости от того, были ли хулиганы членами банды. Но он никогда раньше не сталкивался с чем-то подобным, и теперешняя передряга пугала его больше, чем что-либо испытанное за жизнь.

Он попробовал убедить себя, что это шутка, но знал – не все так просто.

Он не знал, кто это был, но, кто бы ни стоял за этим, этот тип знал о нем все – и мог сделать невозможное.

«Дьявол все видит», – говорила его мама; и хотя он думал, что уже вырос из такого рода детских суеверий, рука сама потянулась сотворить размашистый крест.

Хулио подпрыгнул, когда Аким вошел в подсобку секундой позже, и заставил себя улыбнуться, когда его друг засмеялся и сказал:

– Ты сегодня нервный какой-то, я смотрю?

– Да, – откликнулся Хулио. – Что-то нервишки и впрямь шалят.

35

– Ознакомься, – сказал Фил, подталкивая бумагу через стол Крейга.

– Что это такое? Памятка?

– Да ты почитай.

КОМУ: Старший руководящий персонал отдела кадров

ТЕМА: Новые сотрудники

Было установлено, что предпочтение следует отдавать потенциальным работникам, не состоящим в браке или, по крайней мере, бездетным. В сегодняшней конкурентной среде присутствие детей в жизни рабочего неизменно приводит к снижению производительности. До тех пор, пока не будет установлен общекорпоративный стандарт и не будут реализованы соответствующие правила, настоятельно рекомендуется: все новые работники, трудящиеся неполный/полный рабочий день или по контракту, нанятые «КомПродом» через отдел кадров, должны не состоять в браке и не иметь детей.

Спасибо.

Регус Патов

Акционерное общество «БФГ»

Для Остина Мэтьюза, генерального директора «КомПрода»

– Как ты это заполучил? – спросил Крейг.

– У меня есть свои