Консультант - Бентли Литтл

разговоры о предлагаемом меню. Патов, как обычно, вел себя так, будто руководил компанией, и Крейгу стало интересно, где сейчас Мэтьюз, почему он не показывает им все это великолепие. Новая столовая, что и греха таить, смотрелась впечатляюще, и даже Крейг с нетерпением ждал возможности поесть здесь. Как ни крути, это существенное удобство – пусть даже за ними здесь будут постоянно следить.

– Прежде чем мы прекратим заседание, затрону еще один вопрос, – сказал Патов, собирая всех перед лифтами. – Было решено, что для стабильной работы компании было бы более выгодно, если бы весь руководящий персонал был женат. Исследования показали, что стабильная домашняя жизнь приводит к меньшей нестабильности на работе и к более логичному, менее опрометчивому процессу принятия решений со стороны сотрудника. Проще говоря, присутствие супруга позволяет человеку сосредоточить больше внимания на работе, а не на свиданиях и общении. Сейчас, очевидно, мы не можем никого заставить жениться против воли. Это было бы незаконно. Но позвольте заверить вас, что, поскольку мы рассматриваем возможность сокращения штата, этот фактор мы также учтем…

Джо Косинский, менеджер финансового отдела, робко спросил:

– То есть мне пора начать искать жену, да?

Патов запрокинул голову и расхохотался.

– Нет, конечно, – сказал он, когда приступ его веселья сошел на нет. – Но если вдруг вы связаны с кем-то, находитесь в серьезных отношениях, возможно, стоит подумать об их узаконивании. Это разумный, зрелый, закономерный шаг, достойный любого взрослого мужчины. Если же у вас пока нет пары, мы свяжем вас с нашей службой знакомств. Уверен на все сто, вам смогут подобрать подходящую пару либо здесь, в «КомПроде», либо в одной из многих других компаний, проходящих консультирование у «БФГ». Это личное дело, я не спорю. Но, как я уже сказал, устроенная семейная жизнь может привести к стабильной трудовой жизни – и к разумному подходу к занятости. – Хлопнув Косинского по спине в излишне фамильярной манере, Патов оглядел остальных. – Это так, к вашему сведению… имейте в виду. Спасибо всем, кто пришел. – Отступая от них спиной вперед, Патов юркнул в лифт, и двери тут же закрылись за ним.

Толпа стала потихоньку разбредаться. Кто-то вызвал второй лифт, кто-то свернул на лестницу. Крейг нашел Фила.

– А я только-только планировал развод, – сказал его друг, улыбаясь.

– Довольно мило, – сказал Крейг. – Я про всю эту задумку со столовой.

– Это все оплачено из нашего кармана. – Фил осмотрелся. – Как думаешь, много ли со всех нас «удержат»? Что-то мне подсказывает – не пару центов.

– Ты, кстати, не знаешь, где сейчас Мэтьюз? – Крейг понизил голос.

– Я видел его утром, – сказал Фил. – Пришел сюда рано – хотел кое-что успеть сделать перед собранием – и застал его в лифте. Он явно побит жизнью, но до нокаута еще далеко.

– Хорошо хоть, что он…

– Жив? – закончил за друга Фил. – Да, я тоже порадовался.

Один из лифтов открылся, и они вошли в кабину.

– О Люпе все еще нет вестей? – сказал Фил.

Крейг покачал головой, взглянув на маленькую камеру наблюдения в углу.

Фил понимающе кивнул, и остаток пути до своих этажей они проехали в молчании.

* * *

Крейг назначил сбор после обеда. Последние обновления «Офис-Менеджера» были близки к завершению, и он хотел, чтобы Хьюэлл с командой программистов предоставил ему рабочую демоверсию перед тем, как продукт уйдет на согласование к Скотту Чо. Увы, за пять минут до запланированной демонстрации ему позвонил Регус Патов и велел явиться на встречу на четвертом этаже. Та проходила в незнакомом кабинете, и когда Крейг пришел, то застал с десяток неизвестных ему персон, занявших складные стулья и наблюдавших, как Регус Патов настраивает водруженный на высокую подставку допотопный телевизор, «спаренный» с видеоплеером. Крейг сел на стул в заднем ряду. Рядом с ним примостились еще двое незнакомцев.

– Слава Ральфу, у меня получилось, – объявил консультант, улыбаясь и поправляя галстук-бабочку. – Мне нужно на минутку отойти, но я хочу, чтобы вы посмотрели без меня небольшое видео. Потом мы его обсудим. – Он включил телевизор, сунул кассету без бирки в магнитофон, после чего профланировал мимо сидящих сотрудников, погасил свет в комнате и вышел за дверь. Минуту все молчали, таращась в голубой экран, и вот показ начался.

Оказалось, им поставили старенький эпизод шоу «Билл Най – ученый-разгильдяй»[15], посвященный динозаврам.

Какой в этом был смысл? Крейг огляделся вокруг. В темноте ему было трудно что-то разглядеть, но при свете экрана он мог сказать, что мужчины и женщины вокруг него были полностью серьезны и сосредоточены на придурковатом популяризаторе естественных наук в прикиде безумного. Никого, похоже, не смущало, что их заставили смотреть ерунду для детей. Все плыли по течению. Крейг раньше никогда не видел никого из собравшихся и даже усомнился в том, что они вообще работают в «КомПроде». Возможно, эта массовка была специально нанята Патовым, чтобы его, Крейга, как-то подставить.

После получасовой программы о динозаврах им пришлось просмотреть еще эпизод – на сей раз о Солнечной системе. Патов вернулся в конце видео, снова включил свет и раздал всем по карандашу и брошюре с каким-то тестом.

– Пожалуйста, пройдите тестирование, – сказал он. – Отвечайте как можно подробнее.

Крейг не знал, чего ожидать. Он чувствовал себя натуральным попаданцем в среднюю школу. Первые десять вопросов теста и впрямь касались динозавров, и он предположил, что таким вот топорным методом в «БФГ» проверяют их навыки запоминания и понимания. Но второй десяток уже не имел ничего общего ни с Биллом Наем, ни с показанным видео. Это был подробный опросник о снах: предлагалось описать недавние кошмары, упоминая конкретных людей, места и объекты, явленные во снах. Крейг пролистал брошюру с тестом дальше и присвистнул. Перед глазами мелькали вопросы о сексуальных фантазиях, пытках и предпочтительных способах самоубийства.

Мягкая рука коснулась его плеча, и он резко поднял голову. Патов смотрел на него сверху вниз и улыбался. Взгляд его, по недоброй традиции, был жестоким и безучастным.

– Отвечайте на каждый вопрос как можно подробнее, – сказал он.

– А если не отвечу? – решился бросить ему вызов Крейг. – Что тогда, а?

– Тогда ваш контракт ликвидируют.

«Ликвидируют». Как всегда, в слове, казалось, крылся более глубокий смысл; намек на что-то более серьезное, нежели простое увольнение. Крейг не знал, что предпринять. Одна его часть хотела просто встать и уйти без крика и шума. Другая – закатить скандал. Третья, самая боязливая, настаивала на полнейшем повиновении. И она опять победила. В качестве компромисса Крейг решил писать короткие неискренние ответы на назойливые вопросы, а в тестах отмечал противоречивые