Ночной менеджер - Джефф О’Брайен

как объяснить девушке, что я нашел. Подумывал просто сказать, что Марши определенно нет в женском туалете и ей лучше просто пойти туда, но здравый смысл сразу отмел этот вариант. Пришло время действовать. Не время ссать.

Марша, или то, что когда-то было Маршей, лежала на полу мужского туалета и пожирала кишки одного из мертвых агентов. Но происходило куда больше, чем просто это. Ее руки и ноги больше не были руками и ногами. Слизистые, извивающиеся фиолетовые щупальца заменили ей конечности и, пока она ела, медленно росли и пульсировали. Она подняла на меня глаза, лицо ее было залито кровью и, как я предположил, кусками дерьма и внутренностями.

Я захлопнул дверь.

- Найди все, чем только можно защититься! - закричал я Тэми. - Просто сейчас же уходи от этого туалета подальше. Беги и предупреди остальных!

- Что там? - пискнула Тэми.

- Скоро узнаешь! - я тоже вроде пискнул. - Просто беги!

Тэми побежала без лишних вопросов. Я рванул в мясной отдел и влетел в разделочную, где нашел свои два любимых инструмента: надежный нож для разделки и двенадцатидюймовый ятаган. У меня не хватило духу сразу бежать обратно в мужской туалет и встретиться с Маршей один на один. Свою трусость я оправдал тем, что лучше вернуться к остальным коллегам и встретиться с этим существом лицом к лицу с небольшой поддержкой.

Я буквально вылетел обратно в центр магазина, где меня ждала команда. У Райли был пистолет. Я ничуть не удивился, что этот парень приходит на работу в продуктовый магазин при оружии, и уверен, на моем лице не было никакого шока. Нью-Гэмпшир, знаете ли? Тэми и Алисса, к моему приятному удивлению, проявили креативность и смастерили копья из бамбуковых факелов "тики" из сезонного отдела, оторвав наконечники. Джин просто сидел и дрожал. Тито плохо прикрывал мокрое пятно на паху штанов и выглядел так, будто готов встретить смерть лицом к лицу, какая бы ни пришла.

- Теперь ты расскажешь нам, что было в мужском туалете? - потребовала Тэми.

- Марша, - сказал я. - Но это не Марша.

- Что это значит? - спросил Райли. - Не приукрашивай. Три срока во Вьетнаме, сынок. Я все повидал.

- Райли, - начал я, - у меня нет ни грамма военной службы за плечами и ни малейшего представления, каково тебе было. Но осмелюсь предположить, что такого ты еще не видел.

Звуки сорванной с петель двери мужского туалета эхом прокатились по магазину, за ними последовали рычание, бульканье, отрыжка и скольжение.

- Что это, за хрень? - всхлипнул Тито.

- Иди найди себе оружие, - приказал я ему. - Сейчас узнаешь. 

Из туалета выплыла не только Марша. К нам приближались и ожившие тела мертвых федералов. У них отросли те же щупальцевые конечности, что у Марши. Глаза превратились в сплошные черные сферы. Зубы - в длинные желтые клыки, с которых капало нечто вроде смеси слюны и гноя. Это было похоже на кукурузное пюре. Я никогда больше не буду есть это дерьмо.

Я высоко поднял свои ножи и ждал.

* * * 

Я встал перед толпой, пока троица "какого хера" медленно плыла к нам. Каким-то образом они удерживались в воздухе, когда приближались, то ли благодаря воздушным способностям своих щупалец, то ли просто благодаря какой-то злой, инопланетной магии, порожденной бурей за стенами магазина. Единственное, в чем я мог быть уверен, так это в том, что эти твари были, пиздец, как уродливы.

- Как тебе твое новое повышение? - прошипела Марша растянутой и искаженной версией английского.

Она пододвигалась ближе, ее многочисленные щупальца извивались и хлопали по воздуху.

- Похоже, я получил немного больше, чем рассчитывал, босс, - ответил я, чувствуя себя кем-то вроде Тито из-за того, что понизил голос почти на октаву - a сам был близок к тому, чтобы обосраться. Но я был главным, черт возьми! Я должен был дать команде понять, что не боюсь, какой бы ложью это ни было.

- Что скажешь напоследок, прежде чем я съем твои внутренности, Дойл?

- Да, вообще-то, Марша... Сейчас неудачное время спрашивать про зачисление в 401K?[4]

Я ожидал, что это вызовет смех у моей команды. Вместо этого я услышал громовой выстрел и почувствовал, как что-то просвистело мимо головы.

Пуля попала Марше прямо в сиську и не произвела особого эффекта.

- Пули не убивают (вставьте кучу неуклюжих слогов на неизвестном языке), - взвизгнула Марша.

- Достаточное количество пуль убьет кого угодно! - воскликнул Райли.

Я оглянулся на Райли и сказал:

- Не думаю, что это правило применимо к тому, чем, блядь, эти твари являются, чувак.

- Сейчас посмотрим! - Райли приготовился к еще одному выстрелу, и - бах! бах! бах! - Дерьмо. Похоже, ты прав, Дойл.

Мы начали пятиться, пока три инопланетно-демонические твари подбирались все ближе и ближе. Я впервые в относительно беспроблемной жизни оказался лицом к лицу с чистым злом. Я даже никогда не участвовал в драке, а теперь шел против плотоядных тварей из потустороннего мира, вооруженный ножами для разделки мяса.

Я мимоходом, но быстро глянул назад на команду, чтобы понять, как они это переносят. Райли, несмотря на бесполезность оружия, сохранял невозмутимый вид храбреца. Солдатский инстинкт явно включился. Для парня, который столько повидал и пережил за границей, я не был удивлен. Мозгами он, может, и витал, но ублюдок точно не дрожал. Тито, с другой стороны... ну, у него хотя бы хватило яиц перестать скрывать тот факт, что он обоссался. Хоть за это можно зачесть. Он был самым крупным, сильным и хвастливым из нас - и прятался за Райли без оружия. Тэми и Алисса стояли по обе стороны от меня и выглядели скорее агрессивными, чем испуганными. Конечно, они, наверное, были так же близки к тому, чтобы обосраться, как и я, но не показывали этого. Их копья из "тики"-факелов были готовы наделать серьезных дыр в приближающихся монстрах.

- Не паникуйте, ребята, - сказал я. - Их всего трое, а нас пятеро. И у нас есть оружие.

- Нас четверо, - сказала Тэми.

- Четверо? - спросил я, оглядываясь. - А где, блядь, Джин?

- Наверное, где-то курит, - ответила Тэми.

- Черт тебя дери, Джин! - проревел я.

Пока я отвлекся, одно из щупалец Марши сильно шлепнуло меня по лицу и выбило мясницкий нож прямо из руки на пол. Я