Шокирующие странствия 3: хэллоуинская антология сплаттерпанка и экстремального хоррора - Чисто Хили

- Вполне справедливо. Знаешь кого-нибудь еще в округе?

Эбигейл на мгновение задумалась, а затем на нее снизошло озарение.

- Что? О чем ты думаешь?

- Я никого здесь не знаю, но я знаю короткий путь, - сказала Эбигейл, делая драматическую паузу. - Мы можем срезать по старой велосипедной дорожке. Она приведет нас прямо к школе.

- Ну, не знаю, - немного нервно ответила Милли.

- Да ладно тебе. Мы уже проходили этот путь, по крайней мере, миллион раз.

- Да, но это всегда происходило при дневном свете, и Вероника и Хизер всегда были с нами. Ночью в лесу у меня мурашки бегают по коже.

- Да ладно, Милл. Ты же сама сказала, что у тебя болят ноги. Ты хочешь потратить полчаса на то, чтобы идти домой пешком, когда мы можем вернуться через десять минут? Мы сэкономим драгоценное время, чтобы перебрать конфеты, к тому же сегодня школьный вечер. Разве мы не хотим показать нашим родителям, какими ответственными мы можем быть, вернувшись пораньше?

Милли неохотно вздохнула.

- Наверное.

Эбигейл завизжала от восторга.

- Я люблю тебя, Милл. Ты самая лучшая.

- Я знаю. Я знаю, - уступила Милли, прежде чем медленно последовать за подругой в лес.

Когда несколько минут спустя они добрались до тропинки, было уже совсем темно. Даже Эбигейл была немного напугана одиночеством и уединенностью тропинки. Если бы это не было ее идеей и если бы это не добавило еще десять минут к тому времени, которое они отчаянно пытались сократить, она бы развернулась, и Милли беспрекословно последовала бы за ней. Однако этого не произошло, и они неохотно вошли в темный лес так близко, что их плечи соприкоснулись.

Сначала это было похоже на диснеевский фильм "Всадник без головы", который они смотрели в школе: каждый звук заставлял их прижиматься друг к другу, ожидая, что из леса на них выскочит монстр. Но монстры не появлялись. Самым похожим на монстра существом была большая белка, которая заставила их обеих вскрикнуть, когда появилась из листвы неподалеку. Они посмеялись над тем, как глупо себя вели, и к этому моменту их глаза почти привыкли к полумраку. Они прошли почти половину пути.

Примерно через сто футов все изменилось.

Милли услышала это первой. Это было похоже на пение - колыбельную, которую мать поет своему ребенку на ночь. Только она была громкой, как будто кто-то пел ее нараспев, чтобы слышали все, а не только маленькие ушки младенца.

Обе девочки резко остановились. Какой бы успокаивающей ни была мелодия, было крайне неприятно обнаружить, что они не одни в лесу.

- Ты слышишь это? - прошептала Милли.

- Как ты думаешь, кто здесь может быть? - прошептала в ответ Эбигейл.

- Ш-ш-ш... Давай вернемся, - взмолилась Милли.

- Наверное, это просто какая-нибудь заблудившаяся старушка. Может быть, нам стоит помочь ей, - возразила Эбигейл.

- Нет. Пожалуйста, - взмолилась Милли, когда ее лучшая подруга шагнула на звук голоса.

- Эй? Эй? Кто там? - крикнула Эбигейл в темноту.

- Кто там? - раздался в ответ хрупкий женский голос, и из глубины леса появилось льняное свечение, похожее на пламя свечи. - Вы меня напугали.

- Извините, мэм. Вам нужна помощь? - спросила Эбигейл, подходя ближе к источнику голоса.

Милли вжалась в тень, наблюдая, как ее подруга идет в темноту на голос пожилой женщины. Она всегда любила Хэллоуин и всякие страшные вещи, но это дало ей возможность вспомнить ее "Страшные истории для рассказа в темноте". Она читала эти книги весь месяц, и ей потребовалось приложить все усилия, чтобы не думать о них сейчас.

- Кажется, я заперла свой дом. Я не могу открыть дверь, - сказала женщина, которой на вид было за девяносто, подходя к тенистой опушке леса.

Ее голос был печальным и немного жалобным. Она держала свечу почти прямо под своим длинным, шишковатым подбородком, и свет отбрасывал жуткие тени на ее черты.

- Я думаю, я могу помочь, - ответила Эбигейл.

Милли была благодарна, что она сказала "я", а не "мы".

- О, это было бы чудесно, - обрадовалась пожилая женщина.

Эбигейл и пожилая женщина вместе продвигались по лесу со скоростью улитки по тропинке, ничем не лучше оленьей, в то время как Милли следовала за ними на некотором расстоянии. Дважды Милли подходила слишком близко или наступала на ветку. Оба раза пожилая женщина останавливалась и оглядывалась, но через несколько мгновений, казалось, списывала это на животных и шла дальше. К счастью, Эбигейл не упомянула, что это была Милли. Как будто она была напугана тем, во что ввязалась, и хотела знать, что Милли все еще где-то там.

В конце концов, Эбигейл и пожилая женщина добрались до дома. Маленькому домику, казалось, было по меньшей мере сто лет, и он был совершенно темным, без каких-либо современных удобств, таких как вода или электричество. При виде такого дома, посреди леса, глубокой ночью, то, что должно было быть необычным и живописным, казалось темным и кошмарным.

- Я, кажется, заперлась от самой себя. Не могла бы ты пролезть в окно и открыть дверь изнутри? - спросила пожилая женщина.

Эбигейл, не решаясь на это, нерешительно подошла к входной двери.

- Вы уверены, что ее просто не заклинило или что-то в этом роде? - спросила она, легко открывая дверь. - Эй! - сердито крикнула Эбигейл, поворачиваясь к пожилой женщине.

Прежде чем она успела выразить свое разочарование, рука, похожая на руку скелета, с длинными заостренными пальцами схватила ее сзади, зажала рот и потащила сопротивляющуюся девочку в темноту. Пожилая женщина рассмеялась, когда они скрылись в доме.

В последний раз, когда старуха чуть не заметила ее, Милли так далеко отстала, что потеряла свечу из виду. Однако она продолжала идти по лесу, надеясь, что идет в правильном направлении и следует по тропинке старухи.

Вскоре мучительная какофония детских криков заставила Милли Брэдбери проделать остаток пути до дома. Она была в тридцати ярдах от тропы и, вероятно, никогда бы не нашла это место, если бы не крики. Дом и без того наводил ужас, но вопиющая агония, доносившаяся изнутри, заставила Милли почувствовать себя так, словно она наткнулась на врата ада. Тем не менее, это были крики ее подруги, и она должна была попытаться помочь.

Милли прокралась мимо передней