Адское пламя - Алиса Джукич

Глава 28. Адель

В лицо ударил промозглый ветер. Я поежилась, пряча быстро покрасневший нос за воротом принесенной Луизой накидки.

Лже-Кайлан свернул на протоптанную в снегу тропинку, ведущую на задний двор. Мы с Кларой плелись следом. Я бы обрадовалась редкой прогулке под спокойным снегопадом, если бы не знала, что скоро это пушистое покрывало окропит святая кровь.

До заднего дворика с каменным фонтаном и заросшими сухими садами мы добрались за пару минут, хотя владения семьи Калеба тянулись до хвойного леса.

Наше приближение заметили сразу. Лионель вскинул руки к небесам – мол, свершилось, а стоящая рядом с ним Мия радушно нам помахала.

Клара легонько вздрогнула, увидев мертвую девушку в центре начерченного рунического круга. Я успокаивающе сжала ее ладонь, а сама безразлично пожала плечами. Черствое сердце теневого призрака перестало остро реагировать на трупы, да и фрейлина после плена в Аду больше не закатывала глаза в предобморочном состоянии.

– Начинай обряд, чего стоишь?! – рявкнула подходящая к рунам Луиза и заняла место неподалеку от Лионеля. Надо отдать ей должное, грубый, не оставляющий возможности отказать приказ вышел вполне в духе Селье.

Мы шли на риск, буквально балансировали на острие ножа, стараясь обмануть самого демона Лжи.

– Ричард Мэтью желал присутствовать на обряде. – Лионель обвел взглядом округу, точно ожидая, что Рич вот-вот выскочит из-за куста.

– Он передумал, – не колеблясь отрезала Лу.

Лионель подозрительно прищурился, будто почувствовал подвох, а я затаила дыхание и затормозила на случай изменения стратегии, но Луиза весьма убедительно рыкнула сквозь зубы, и Лион потянулся к Мие, с пристрастием изучавшей ветхую книгу в кожаном переплете. Девушка смущенно заправила прядь волос за ухо, как только демон забрал у нее том.

Расслабившись, мы с Кларой замерли у границы круга справа от лже-Кайлана. Я дернула ее за рукав пальто, намекая, что, как только Лион начнет читать заклинание призыва, фрейлина должна будет увести Мию в особняк.

Любопытство взяло верх, и, вытянувшись на носочках, я заглянула в открытую книгу. Перелистнув несколько страниц с золотыми письменами, Лионель хрустнул корешком.

Как только рассветное солнце всплыло оранжевым пятном над пушистыми макушками сосен, помощник Селье принялся читать на грубом наречии первые строки заклинания призыва.

Лже-Кайлан подбадривающе кивнул, а Клара, выглянув из-за его широкой спины, жестом поманила к себе Мию. Однако упрямая девчонка, отрицательно покачав головой, осталась топтаться возле Лионеля.

В груди бурными водами поднялось волнение, как только демон начал вырисовывать в воздухе пальцами неизвестные символы, подкрепляя их треском магии от прочитанного.

Однако я привыкла успокаивать эмоциональные бури, волнами смывая на берег хладнокровия неуместный страх перед убийствами.

Плохо будет после…

Залитые кровью руны засветились золотом. Безжизненное тело незнакомки принялось таять, словно утренний туман над полями, разгоняемый восходом.

На место ушедшего волнения пришло отвращение к древнему обряду. Налетевший из ниоткуда ветер растрепал волосы, приводя меня в чувство. Лион закрыл глаза, полностью отдаваясь магии призыва, которая запахом гари въелась в свежий зимний воздух. Он покачивался из стороны в сторону и беспрерывно что-то бормотал.

Вот он, момент.

Теневое щупальце, сорвавшееся с моей руки, незаметно для остальных ткнуло Луизу между лопаток. Лже-Кайлан сглотнул и, пока Лионель находился в трансе, начал отступать к фонтану.

Следующая на очереди, кого я намеревалась спровадить с будущего места кровавой бойни, была Мия. Тени аккуратно погладили ее по щеке, заставляя повернуть голову в мою сторону.

«Уходи!» – одними губами прошептала я и…

Наверное, мое везение проклято.

Игравший в волосах ветер вмиг обратился свистящей бурей, от которой заслезились глаза. Земля задрожала, точно по ней били огромной кувалдой, и меня повело.

Не устояв на ногах, Клара с визгом осела на снег, а Мия попятилась от эпицентра зарябившего в кругу воздуха к фонтану.

Лионель вновь воздел руки к небесам, но в этот раз он словно вытягивал из них луч света, направляя его в сверкающие на снегу руны.

Клара на четвереньках отползла подальше. Пошатываясь, она встала, схватила Мию под локоть, чтобы уволочь к особняку, но тут на тропинке появились фигуры Ричарда и Калеба. Оба неслись к нам, вооруженные револьверами, и что-то кричали.

Точно проклято.

Удерживая равновесие, я повернулась обратно к кругу, мысленно вознося просьбу к Всевышнему, чтобы друг не добрался до меня раньше, чем явятся архангелы.

Один удар сердца. Второй.

Рич и Калеб подступали все ближе, а Мия, от шока превратившись в статую, не позволяла Кларе увести ее в подземелье.

Мой рискованный замысел рушился, как недостроенный корабль в шторм, разбиваясь о скалы невезения и непредвиденных обстоятельств.

Я стремилась обезопасить друзей от столкновения интриг прошлого и настоящего, но не могла потерять преимущество от внезапной атаки, а другого случая отомстить Гавриилу и выполнить условие сделки с Повелителем Смерти могло не представиться.

Дрожащий в центре круга воздух уплотнился, казалось, еще чуть-чуть – и его можно будет резать ножом. В этот же момент золотистый свет рун перестал мерцать и засиял так ярко, будто падающие звезды нашли пристанище на треклятом заднем дворе особняка Калеба.

– Не приближайтесь! – заорала я во все горло, ощущая, как громкий крик ободрал связки.

Успев обогнуть фонтан, Калеб притормозил, Рич же, наоборот, ускорился, на всех парах двигаясь к Мие и Кларе, точно от их благополучия зависела его жизнь.

Уловив неладное, Лионель раскрыл зажмуренные веки, и, не обнаружив рядом с собой Селье, прекратил басистое бормотание.

Прежде чем свет рун померк, а Ричард, удостоверившись, что с девушками все в порядке, храбро двинулся ко мне, целясь револьвером в центр круга, я высвободила магию.

Из меня потоком вырвались тени, черной стеной преграждая другу путь. Ричард выругался, отскакивая от вихрящейся преграды, а я метнулась к Лионелю. Выхватив спрятанный за поясом кинжал Рафаила, позволила золотинке напитать блестящее лезвие убийственной для демона среднего ранга энергией.

– Читай! – грубо приказала я, вдавливая острие в горло Лионеля, пока по его коже не потекла тоненькая алая струйка.

От неожиданности помощник Селье обронил книгу в снег.

– Ты ведь не глуп, Велиар. Подсознательно уже догадался, что я не только Грааль и мне больше не нужен Небесный Хрусталь, чтобы отправить тебя на встречу с Бездной Тьмы.

Кадык Лиона дрогнул, задев лезвие, а его зелено-голубые глаза оценивающе оглядели меня с ног до головы. Не найдя в моей позе ни намека на притворство, он побежденно развел руки ладонями вверх и снова заговорил на древнем языке.

– Адель! – из-за теневой завесы долетел приглушенный крик Рича.

– Оставайся за стеной, Ричард