Адское пламя - Алиса Джукич

Меня передернуло, а рука так и не коснулась шерсти на боку Луизы, желая ее погладить.

– После этого многое изменилось… – начала я оправдывать Кайлана, стараясь выглядеть непринужденной и не показывать, что меня задели ее слова.

– Если вы говорите про любовь, Адель, то это чувство незнакомо демонам высшего ранга. Уж поверьте той, которая веками пыталась стать кем-то большим для Аваддона. Скорее это привязанность, желание обладать, но не любовь. Даже Азазель, зная, что им с вашей матерью не суждено быть вместе, эгоистично не отпускал Софию, пока ту не поразил недуг.

Я задумалась, чувствуя, как ноет в груди, ведь сама недавно пришла к подобной истине. Повелитель Хвори действительно отказался оставлять Софию ради ее блага, пока не угодил в ловушку Ульема, побудив мою мать к будущим прегрешениям. А Астарот не захотел отпускать Марго после женитьбы на Астаре, пока она сама не сбежала к Селье… Только Аваддон отступил, выбрав счастье возлюбленной.

– Ты не права, – отрезала я и встала на пенек, чтобы взобраться на лошадиную спину.

Луиза зафыркала.

– Аваддон не всегда был монстром, а ты не сумела пробить броню в его сердце, потому что оно давно занято другой.

– Вами? – поддела демонесса, а я удивленно вскинула бровь. Неужели Повелитель Смерти никогда не рассказывал фаворитке о Серафиме? Не просил обернуться любимой?

– Вряд ли. – Неуклюже перекинув ногу через спину лошади, я охнула от пронзившей ребро мучительной вспышки и неуклюже взобралась на Луизу. Крепко сжимая перо в правой руке, взяла демонессу за гриву и выпрямилась. – Скорее я его шанс закрыть дыру в сердце подходящей по размеру заплаткой.

Луиза не ответила, нервно стукнув копытом. Дождавшись, когда я устроюсь поудобнее и разложу шлейф темной накидки по ее спине, демонесса поскакала на запад, туда, где по моим расчетам располагался Абракс.

* * *

– Как быстро Селье понял, что ты самозванка? – спросила я после трех часов пути. От холода и ветра кожа лица огрубела, словно ветер одаривал меня бесконечными пощечинами. Губы обветрились и потрескались, поэтому произнесенный вслух вопрос вышел с привкусом крови.

– Практически сразу.

Лу неслась галопом по заметенной снегом тропе от Санта-Алана к столице, а бегущие впереди теневые волки подсказывали нам дорогу и охраняли от незваных гостей в виде патруля Аваддона. До нашествия демонов это была главная торговая дорога, соединяющая мелкие города, деревни и Абракс, но сейчас жители отсиживались дома, побаиваясь совать нос в кишащий чудовищами город.

– Как вы и приказали, я дожидалась пробуждения Кайлана в комнате с роялем, переодевшись в ваше старое пальто. Спустя несколько минут после моего прихода он распахнул глаза. Я принялась без устали тараторить, дабы отвлечь его внимание, но Асмодей прервал словесный поток поцелуем. Я опешила, и в ту же секунду он отшвырнул меня к стене и вышел в коридор.

Я посильнее натянула шерстяные рукава накидки на озябшие пальцы, державшие перо и гриву демонессы. Меня знобило. Сильно. Но я убеждала себя, что виной всему мороз, а не подергивающее чувство в боку, куда меня ударил Гавриил.

– Ах да, Повелитель Похоти просил передать, что всегда узнает вас по вкусу и легкому стону, срывающемуся с ваших уст перед поцелуем, – заверила Луиза, перекрикивая шум ветра.

Всевышний!

Затопившее меня смущение наперегонки со страстью добавили румянец к обветренным щекам.

Вскоре волки завыли, прижав уши и вскинув морды к хмурому небу, – так они сообщали о конце пути. Последний раз взглянув на меня, преданные охранники развеялись дымом.

Обогнув холм, мы выехали на просторное поле перед городом, то самое, где два столетия назад развернулась историческая битва между моим дедом и Всадниками Ада.

Подобно черному алмазу, среди белого океана снегов расположилась столица королевства. Абракс всегда славился мрачным величием, встречая приезжих темными кирпичными домами, высокими шпилями на конусовидных крышах, звоном соборного колокола, который с самого детства пробирал до позвоночника, и замком, сочетающим в себе богатство и готику.

И на первый взгляд в столице ничего не изменилось: далекие улицы не задыхались от столбов дыма и не тонули в огне подожженных домов, а промозглый воздух не доносил предсмертные крики горожан.

– Дальше я пойду сама, – предупредила я Луизу, не зная границ возведенного Аваддоном магического купола. Пульс бросился вскачь. Меня одолевала тревога перед встречей с домом, который я долгие годы считала клеткой. – Возвращайся в особняк Калеба и передай остальным, что я прибуду на рассвете с подмогой. Если же подобного не произойдет, пусть Клара отдаст мое письмо Ричарду – там все подробно расписано.

Перекинув ногу через спину Луизы, спешилась в сугроб. Поврежденные ребра послали по нервным окончаниям волну боли, едва не обрушив меня на колени. Глоток свежего воздуха помог разогнать черных мушек перед глазами, и я сосредоточилась на забившихся в голень сапога снежинках. Что угодно, только бы не поддаваться панике.

Со мной явно что-то не так!

Убедившись, что я не собираюсь забираться обратно в седло, Лу резко встала на дыбы. Прикрыв беспокоивший бок ладонью, я отскочила еще на шаг, а демонесса принялась извиваться и ломаться, точно кукла в руках неумелого ребенка, пока вновь не обернулась длинноволосой красавицей.

Она оглядела меня с долей волнения и вновь заговорила, не обратив должного внимания на мое состояние:

– Я… я просто хотела обнять вас на прощание, Адди, и пожелать удачи. Друзья ведь так делают? – Демонесса потянулась ко мне, демонстрируя всю сердечность, на которую была способна.

Пришлось с наигранным рвением ответить на теплый жест, сглаживая возникшие у Луизы подозрения насчет моего пошатнувшегося здоровья. Руки демонессы сомкнулись на моих лопатках и осторожно погладили волосы.

Сжав челюсть до скрипа, я притупила боль и пробубнила:

– Спасибо.

Лу отстранилась, заведя одну руку себе за спину. Она морщила нос, точно ей что-то доставляло неудобство. Махнув рукой на прощание, я приказала себе не оборачиваться и побрела к столице.

Через пару часов станет ясно, что предать может лишь тот, кому веришь, но пока меня согревала мнимая дружба.

* * *

На купол я наткнулась как на тонкую паутину, зазвеневшую оттого, что в нее влипли. Оберегающая город магия замерцала разноцветными переливами, на мгновение сделавшись видимой.

Спрятав перо от крыла Гавриила в лиф платья, протянула к куполу руку. Будь я чистокровной демонессой, то упала бы замертво на землю, но пальцы прошлись по вязкой субстанции, посылающей предупреждающее пощипывание в подушечки.

Обычному человеку пройти через барьер не составляло труда. Однако во мне еще до рождения обосновался ихор, так что противоборствующий демонической