Японский флот во Второй мировой войне - Александр Геннадьевич Больных

атаки крейсеров. Снаряды начали падать рядом с ним еще до 08.00. Первое попадание в полетную палубу корабль получил в 08.10, после чего японские снаряды посыпались градом. К 08.45 авианосец потерял ход, его радар был разбит, руль отказал, машинные отделения были затоплены. Пожары стали настолько сильными, что последовал приказ покинуть корабль, и команда начала прыгать в воду. Некоторые моряки погибли уже в воде, убитые осколками японских снарядов, так как крейсера продолжали стрельбу. Вскоре после 09.00 «Гэмбир Бей» перевернулся.

Хотя японцы и сумели потопить эскортный авианосец, два эсминца и эскортный миноносец, нельзя сказать, что бой был односторонним. Самым эффективным оружием против японских кораблей стали самолеты эскортных авианосцев, которые и нанесли поражение адмиралу Курите. Хотя капитан 2-го ранга Фаулер испытывал колоссальные трудности при организации атак, самолеты все-таки наносили удары, от которых японский флот пострадал очень серьезно. Корабли получали попадания бомбами и торпедами, самолеты постоянно обстреливали их из пулеметов. Наконец, видя перед собой так много авианосцев и так мало успехов, адмирал Курита решил, что будет лучше отступить. Слишком много американских самолетов мелькало в воздухе. Поэтому вскоре после 09.00 он приказал своим капитанам прекратить бой и отходить на север. Эскортные авианосцы остановили японский флот!

Адмирал Курита несколько часов бессмысленно кружил в районе острова Самар, чего-то ожидая. Может быть, он надеялся, что ему на помощь придет соединение Одзавы. Может быть, подойдут Нисимура и Сима. Он не знал, что произошло с каждым из них, так как японская система связи провалилась с треском. Курите оставалось лишь надеяться. Но американские самолеты не оставляли его в покое, и он, в конце концов, решил, что далее будет лишь бессмысленно терять корабли. Поэтому его соединение направилось обратно к проливу Сан-Бернардино. Это решение замаскировали слухом, будто Курита пошел на север, чтобы отыскать главные силы американского флота и разгромить их, но это была лишь отговорка. Американский флот (Хэлси) находился вне пределов досягаемости, и это было большим счастьем для Куриты. Японский адмирал стремился как можно быстрее убраться отсюда и избавиться от назойливых «пчел». Именно это он и сделал. Бой у острова Самар завершился, американские плацдармы на острове Лейте были спасены эскортными авианосцами, которые отлично потрудились.

Но на этом испытания эскортных авианосцев не закончились, теперь их атаковали камикадзэ. Авианосец «Уайт Плейнз» открыл огонь по двум самолетам, которые начали пикировать на него с носа. Когда самолеты снизились до высоты 150 м, они вышли из пике и повернули влево; один из них направился на другую цель, а второй развернулся и начал заход за авианосец «Уайт Плейнз» с кормы с явным намерением попасть в кормовой конец полетной палубы и пронестись по палубе вдоль всего корабля. Уклоняясь от падающего самолета, корабль отвернул, переложив руль лево на борт, его орудия обрушили ливень огня на самолет. Не дойдя всего нескольких метров до кормы корабля, самолет перевернулся и начал падать в воду, пролетев в считанных сантиметрах от правого переходного мостика, и взорвался, не упав в воду.

В то же время другой самолет с подвешенными под крыльями бомбами, придя на траверз авианосца «Сен-Ло», начал кружиться над ним на большой скорости; затем он перешел в режим горизонтального полета и нацелился на полетную палубу, идя по диаметральной плоскости. От взрыва одной или обеих бомб произошла ужасная вспышка, горящие обломки разбросало вдоль всей палубы, но командир авианосца, находившийся на мостике, подумал, что повреждения не серьезные. Через минуту-две небольшой взрыв на ангарной палубе поднял облако дыма. Связь между мостиком и ангарной палубой прервалась. Еще через несколько секунд произошел намного более мощный взрыв, сместивший назад большую часть полетной палубы по всей ее ширине. Затем последовал еще один сильный взрыв, сорвавший другую часть палубы, причем металлические листы подбросило высоко в воздух, а носовой элеватор вырвало из шахты, и он упал на палубу в перевернутом положении. Много людей выбросило за борт, многие были убиты. Пламенем обожгло орудийные расчеты, несколько человек были вынуждены из-за этого прыгнуть в воду. Противопожарные средства вышли из строя, и стало ясно, что авианосец, который уже кренился на левый борт, спасти невозможно. Около 11.00 командир корабля приказал остановить все механизмы и дал команду «Приготовиться к оставлению корабля».

С бака тонущего корабля было опущено на воду большое количество раненых. В то время как личный состав покидал корабль, в нижних помещениях продолжались сильные взрывы. Одним из них, очевидно, была вырвана большая часть днища по правому борту, так как корабль, имевший крен на левый борт, резко накренился на правый борт. Через несколько минут нос авианосца поднялся почти вертикально, и в 11.25 корабль затонул. Благодаря внимательному отношению к раненым при оставлении корабля были спасены и позже подняты на борт эскадренного миноносца «Хеерман» 400 раненых, включая 75 носилочных.

ОГ 38.1 вице-адмирала МакКейна полным ходом спешила к острову Самар. Хотя расстояние все еще было очень большим, в 10.30 МакКейн приказал поднять в воздух ударную авиагруппу. В течение следующих 15 минут с авианосцев «Хэнкок», «Хорнет» и «Уосп» взлетели 46 истребителей, 33 бомбардировщика и 19 торпедоносцев – всего 98 самолетов. Два «Хеллдайвера» разбились при взлете, а остальные, построившись в боевой порядок, устремились к острову Самар.

Расстояние между точкой подъема самолетов и местом нахождения противника составляло 340 миль – «предельная дальность с гаком», как кто-то выразился. Это был один из самых дальних ударов авианосной авиации. Поскольку не было уверенности в том, что самолеты смогут заправиться топливом или вообще произвести безопасную посадку на взлетно-посадочные полосы на острове Лейте, в целях экономии топлива самолеты взяли минимальную боевую нагрузку. Ни на одном самолете не было торпед, и поскольку самолеты были вооружены для нанесения удара по авианосному соединению, находившемуся на северо-западе, на них не было необходимого количества бронебойных бомб для удара по тяжелым кораблям в районе острова Самар. Не было также и времени для установки подвесных топливных баков, чтобы обеспечить максимальный запас горючего. Следовательно, надежда на благополучное возвращение после выполнения задания и посадку на авианосцы для тяжелогруженых бомбардировщиков была слабой.

Самолетам пришлось лететь до цели больше трех с половиной часов, и пилоты были достаточно измотаны в момент нанесения удара. Ведущий самолет авиагруппы получил от эскортных авианосцев место противника на 13.10. Корабли наблюдались на переходе северным курсом со скоростью около 24 узлов.

На этот раз во время удара авиации японские корабли организованно осуществляли совместное маневрирование. Пилоты 3-го флота были единодушны в своих заключениях, что зенитный огонь был «сильнее» любого, с которым им приходилось иметь дело раньше. Три самолета были сбиты, несколько машин получили повреждения. Впервые за этот день японские истребители оказали противодействие. Они причинили бомбардировщикам некоторые неприятности,