Японский флот во Второй мировой войне - Александр Геннадьевич Больных

Хотя нет, было еще кое-что. Погода в это утро была тихая, дул слабый бриз, и высокая влажность позволила дымовой завесе лежать прямо над водой, хорошо укрывая американские корабли.

Радиограмма, которую отправил адмирал Клифтон Спрэгью, была адресована не только авианосцам Хэлси, но и линкорам адмирала Олдендорфа. Они находились в горле залива Лейте, то есть довольно далеко, но Спрэгью хотя бы мог надеяться.

Сообщение переполошило всех на остальных эскортных авианосцах, даже в группе адмирала Томаса Спрэгью возле Минданао. Через несколько минут все они начали поднимать самолеты, которые должны были лететь в район боя, чтобы остановить японцев.

Даже когда японские линкоры открыли огонь по эскортным авианосцам северной группы, адмирал Курита продолжал нервничать. Его наблюдатели сообщили об авианосцах, но японский адмирал не слишком хорошо разбирался в типах вражеских кораблей. Для него авианосец всегда был авианосцем и имел смертоносное жало в виде самолетов. Он уже потерял накануне от атак авианосных самолетов «Мусаси», хотя суперлинкор считался непотопляемым. Адмирал Курита приказал своим кораблям атаковать по способности, вместо того чтобы пытаться сохранить боевой ордер. В результате японские корабли начали расходиться в разные стороны.

Адмирал Клифтон Спрэгью имел шесть маленьких авианосцев «Фэншо Бей», «Сент-Ло», «Уайт Плейнз», «Калинин Бей», «Киткен Бей» и «Гэмбир Бей», а также 3 эсминца и 4 эскортных миноносца. Они должны были прикрывать авианосцы от атак подводных лодок, как считалось в теории. Реальность оказалась совершенно иной.

6 авианосцев выстроились кругом диаметром около полутора миль, эсминцы и эскортные миноносцы держались рядом. Экипажи авианосцев выбивались из сил, чтобы как можно быстрее поднять самолеты, которые были их первой линией защиты. Истребители, торпедоносцы и пикировщики могли серьезно угрожать японским кораблям.

Сразу после 07.00 бой стал особенно жарким. Адмирал Клифтон Спрэгью видел всплески вокруг своих кораблей. Японцы пока еще не добились попаданий, однако залпы ложились все ближе с пугающей точностью. Адмирал приказал своим эсминцам и эскортным авианосцам начать торпедные атаки.

Контр-адмирал Ральф Офсти командовал двумя авианосцами – «Киткен Бей» и «Гэмбир Бей». «Киткен Бей» немедленно поднял 11 истребителей и 6 торпедоносцев. Капитан 2-го ранга Р.Л. Фаулер, командир авиагруппы корабля, также поднялся в воздух и полетел к японским кораблям. Там он начал описывать круги, стараясь координировать атаки самолетов. Это была исключительно трудная работа, так как самолеты разных авианосцев прибывали с разных направлений группами по двое-трое. Свести их вместе и организовать настоящую атаку было исключительно сложно. Сначала самолеты просто прилетали поодиночке и начинали обстрел японских кораблей.

Какое-то время казалось, что дела американцев начали улучшаться. Адмирал Клифтон Спрэгью повернул на юг и направился к горлу залива Лейте, где находилось соединение Олдендорфа. Адмирал Курита следовал прежним курсом, чтобы сохранить наветренное положение, то есть продолжал двигаться на восток. Расстояние между японцами и американцами начало увеличиваться, и стрельба японцев стала менее точной. Всплески начали подниматься дальше от кораблей. Вдобавок налетел дождевой шквал, который временно укрыл американцев.

Эсминцы группы Таффи-3 получили приказ контратаковать. Это были «Хоэл», «Хеерман» и «Джонстон». «Джонстон» атаковал первым, так как находился ближе всех к японцам и ставил дымовую завесу. Его 127-мм орудия открыли огонь по крейсеру «Кумано», и эсминец выпустил около 200 снарядов, добившись нескольких попаданий. Корабль развил скорость 25 узлов и вышел на расстояние 5 миль от «Кумано», после чего выпустил 10 торпед. Он бы выпустил и больше, но эсминцы типа «Флетчер» имели всего два пятитрубных аппарата. Эсминец развернулся буквально на месте и помчался обратно, прикрываясь дымовой завесой. Из-за дыма «Джонстон» не мог видеть, что происходит у японцев, но слышно было хорошо. Спустя некоторое время моряки услышали два, а может быть, и три сильных подводных взрыва. Когда корабль выскочил из дыма и все оглянулись, то увидели, что крейсер «Кумано» теряет скорость и горит.

Действительно, в 07.24 «Кумано» получил попадание торпеды, оторвавшей кусок носовой части. Командир дивизии крейсеров вице-адмирал Кадзутака Сираиси перенес флаг на «Судзую», а «Кумано» пошел назад к проливу Сан-Бернардино со скоростью 15 узлов. Примерно в полдень его дважды по ошибке атаковали японские самолеты, но, к счастью, новых повреждений он не получил.

На следующий день он был атакован самолетами авианосца «Хэнкок» и получил 2 попадания 1000-фн бомбами. От близких разрывов затопило котельные отделения, скорость упала до 10 узлов, но крейсер продолжал тащиться к бухте Корон. Примерно в 13.30 его встретил крейсер «Асигара» и взял на буксир, доведя до бухты, где «Кумано» принял топливо с танкера. 27 октября он ушел в Манилу.

Однако было бы слишком самонадеянно ожидать, что эсминец подойдет на расстояние 5 миль к главным силам японского флота и улизнет невредимым. Через несколько минут после того, как «Джонстон» выскочил из дыма, он получил три попадания 356-мм снарядами с одного из старых японских линкоров. Аварийная партия даже не успела приступил к работе, как он получил еще три попадания, теперь 152-мм снарядами с японского легкого крейсера. Эффект оказался катастрофическим. Задняя кочегарка и машинное отделение были немедленно уничтожены, отказало рулевое управление. Кормовые орудия остались без электроэнергии и не могли стрелять, компас был разбит. На мостике погибли три офицера. Вся одежда капитана 2-го ранга Эванса выше пояса была сорвана, он потерял два пальца на одной руке. С мостика он мог видеть огромные пробоины в палубе внизу, оставалось лишь прикидывать, сколько человек погибло при этих шести попаданиях, которые были получены в течение всего 30 секунд. Скорость корабля снизилась до 17 узлов, но «Джонстон» не вышел из боя.

Командир перешел на ручное управление, орудийные установки заряжались и поворачивались также вручную. Эсминец нырнул в дождевой шквал и на следующие 10 минут пропал из вида, все это время капитан 2-го ранга Эванс пытался восстановить боеспособность корабля. Затем «Джонстон» вылетел из тумана и снова бросился в бой, ведя огонь из всех орудий.

Вторым американским эсминцем, атаковавшим корабли Куриты, стал «Хоэл», которым командовал капитан 2-го ранга Л.С. Кинтбергер. Он выбрал своей целью линкор «Конго».

«Хоэл» пошел на линкор, и оба корабля открыли огонь. Незадолго до 07.30 «Хоэл» получил попадание в мостик, и система голосовой связи была уничтожена. Затем эсминец выпустил 4 торпеды в «Конго», но все они прошли мимо. После этого «Хоэл» получил множество попаданий с «Конго», и наконец одна его машина встала. Эсминец продолжал отстреливаться и выпустил остальные торпеды, теперь по крейсеру «Хагуро», который тогда возглавлял колонну японских крейсеров. Эти торпеды могли попасть в цель, хотя никто не может сказать этого наверняка. Все корабли, участвовавшие в этой стычке, погибли, поэтому не осталось никаких документов. Можно полагаться лишь на рассказы спасшихся моряков.