Японский флот во Второй мировой войне - Александр Геннадьевич Больных

«Все находившиеся на мостике флагмана флота чуть ли не вставали на цыпочки, ожидая, что вот-вот на горизонте появятся мачты японских кораблей», – вспоминает один из офицеров штаба Хэлси. С момента получения первой просьбы Кинкейда о помощи прошло почти три часа.

Но в 11.15 от преследования все-таки пришлось отказаться. Это было единственным правильным в сложившемся положении решением. 7-й флот продолжал отчаянно призывать на помощь. Сообщалось, что противник пытается с боем прорваться в залив Лейте. Затем последовало новое сообщение о том, что противник вновь обрушился на эскортные авианосцы. Позже положение, казалось, улучшилось – флот противника, по-видимому, начал отходить, но 7-й флот все еще нуждался в помощи. Через несколько минут, около 13.20, была получена новая радиограмма, сообщавшая, что положение вновь стало крайне тяжелым – противник угрожает транспортам, поддержка десанта с воздуха сорвана вследствие удара, нанесенного противником по эскортным авианосцам, вынужденным отойти в глубь залива, и что полагаться на защиту надводных кораблей 7-го флота не следует, так как у них на исходе топливо и боеприпасы.

После поворота ОС 34 на юг три крейсера, а также 10 эсминцев были возвращены в состав своих прежних групп и отправились на соединение с 38-м оперативным соединением. Из состава соединения Митчера была выделена оперативная группа Богана в составе трех авианосцев. Группе было приказано следовать на юг для прикрытия соединения линейных кораблей с воздуха и усиления его ударной силы. В составе ОС 38-го под командованием Митчера оставались только группы Шермана и Дэвисона, которым было приказано продолжать наносить удары по японскому авианосному соединению.

Прекратив преследование, Хэлси ответил на запрос Нимица, донеся, что быстроходные линейные корабли находятся при нем, но что он вместе с оперативной группой Богана идет на юг, на помощь 7-му флоту. В это же время Хэлси информировал Кинкейда, что идет ему на помощь, но придет не ранее 08.00 следующего утра.

Следуя на юг, американские линейные корабли были вынуждены потратить много времени на перестроение оперативных групп, сбор рассеявшихся кораблей и прием топлива. В полдень ОС 34 было расформировано. Отдельные корабли, входившие в его состав, приняли на себя функции охранения авианосной группы Богана, который стал тактическим командующим новым соединением. Пока линейные корабли передавали топливо на эсминцы, соединение шло со скоростью не более 12 узлов. Это вызвало задержку еще на 2,5 часа.

Когда в 16.00 прием топлива наконец закончился, адмирал Хэлси сформировал новую ОГ 34.5, состоявшую из самых быстроходных линейных кораблей «Айова» и «Нью-Джерси» (под флагом Хэлси), 3 легких крейсеров и 8 эсминцев под командованием контр-адмирала Бэджера, и полным ходом устремился на юг, пытаясь перехватить японское центральное соединение. От Кинкейда продолжали поступать просьбы о помощи, хотя в одной из радиограмм сообщалось, что в районе острова Самар находится несколько поврежденных японских кораблей, а остальные начинают отход к проливу Сан-Бернардино. Хэлси оставил четыре из шести своих линейных кораблей с авианосцами Богана, а сам с двумя 28-узловым ходом поспешил к проливу Сан-Бернардино, опередив на 40 миль авианосцы Богана. Уже после завершения битвы Хэлси назвал свой поворот на юг тяжелейшей ошибкой: «Я упустил возможность, о которой мечтал с тех времен, когда был еще кадетом».

Не повернув на юг, он упустил не менее потрясающую возможность. Если бы он не шел упрямо на север 2,5 часа, то к 11.15, когда ему все-таки пришлось повернуть, он был бы на 150 миль ближе к Курните и смог атаковать его. Если бы он отреагировал на первые тревожные радиограммы, то вполне успевал перекрыть Курите отход через пролив Сан-Бернардино.

Зато отправка группы Бэджера создавала новую опасную ситуацию. 2 американских линкора могли столкнуться с 4 японскими, и исход этого боя был совершенно непредсказуем. Зато он вполне мог оставить на месте линкоры группы Шермана, чтобы довершить уничтожение соединения Одзавы. Но это произошло бы без участия Хэлси, чего он допустить не мог.

Теперь соединение Одзавы растянулось на 35 миль. На севере шли «Дзуйкаку», «Дзуйхо», «Исэ» и 4 эсминца. «Тама», оставляя за собой нефтяной след, тащился на полпути между ними и «Тиёдой», «Хьюгой» и «Симоцуки». Еще дальше находился «Исудзу».

Хотя было известно, что большая часть японского соединения полным ходом уходит на север и надо спешить, между вторым и третьим авиационными ударами прошло более трех часов. Третья ударная авиагруппа, в которую в основном вошли самолеты, вернувшиеся из первой утренней атаки и пополнившие свои запасы горючего и боеприпасов, состояла из 160 машин, причем самолетов всех трех классов было примерно поровну. Они поднялись в воздух около полудня.

Капитан 2-го ранга Уинтерс, координатор атаки, повел свои самолеты на север, не задерживаясь пролетел над поврежденными японскими кораблями и начал поиск основных сил противника. Винтере обнаружил ударный авианосец «Дзуйкаку», легкий авианосец «Дзуйхо», один линейный корабль, крейсер и три эсминца. Эти корабли, по-видимому, не получившие серьезных повреждений, уходили на север со скоростью 20 узлов.

Третья атака началась в 13.09. Определив скорость и курс целей, Уинтерс приказал авиагруппам с авианосцев «Лексингтон» и «Лэнгли» атаковать два авианосца. В небе над японскими кораблями вновь расцвели ярко окрашенные клубы дыма от разрывов зенитных снарядов, белые вспышки фосфорных снарядов и разрывы новых японских снарядов, выбрасывавших в воздух развертывавшиеся после взрыва мотки проволоки. Вспыхнул один из самолетов с «Эссекса», несколько других машин получили повреждения.

К этому времени «Дзуйкаку» развил 24 узла на правых валах. Теперь он стал главной целью американских летчиков. 12 пикировщиков с «Лексингтона», вооруженные 500-кг бронебойными бомбами, спикировали на «Дзуйкаку» и, пройдя над его палубой, сбросили на нее несколько бомб. За ними последовали девять «Хеллдайверов» с «Эссекса», имевшие такое же вооружение. Летчики сообщили о новых попаданиях в тяжелый авианосец. Торпедоносцы атаковали его с двух бортов, и хотя от первых торпед корабль уклонился, в 13.15 последовало первое попадание. Всего в «Дзуйкаку» попали 2 торпеды в правый борт и 4 в левый. В 13.25 атака завершилась, и «Дзуйкаку» был обречен. Из-за пробоин в правом борту крен увеличивался медленно, но авианосец потерял ход и быстро погружался.

В 13.27 крен достиг 27°, и команда была собрана на полетной палубе, в 13.58 командир авианосца капитан 1-го ранга Каидзука приказал покинуть корабль. В 14.14 «Дзуйкаку» повалился на левый борт и затонул кормой вперед, погибли капитан 1-го ранга Каидзука, 842 офицера и матроса. 862 человека были спасены эсминцами «Вакацуки» и «Кува».

Уинтерс приказал самолетам с авианосцев Дэвисона не пикировать до тех пор, пока он, снизившись, не проверит результатов первых атак. Нырнув под облако, он увидел, что «Дзуйкаку» охвачен дымом и пламенем, имеет крен на левый борт 20° и почти неподвижен. Пожар на «Дзуйхо», по-видимому, удалось потушить, и корабль продолжал идти нормально. Получив легкое повреждение своего самолета, Уинтрес взмыл вверх и приказал ожидавшим своей очереди самолетам с авианосцев «Франклин», «Энтерпрайз» и «Сан-Джасинто» атаковать легкий авианосец. Удары этих групп вызвали новый пожар на «Дзуйхо», но, когда