Терминатор Пепельный фронт - Джон Сан

— Матерь Божья… — прошептал Берг, отступая на шаг назад. — Они плавят город.

Скайнет понял, что потерял отряд с жестким диском в подземных коммуникациях. Логика машин не предполагала долгих поисков в лабиринтах. Зачем искать иглу в стоге сена, если можно сжечь весь стог?

Наверху, на поверхности Лондона, разворачивались мобильные термические буры. Гигантские, похожие на пауков установки, оснащенные плазменными резаками орбитальной мощности. Они просто вгрызались в земную кору, испаряя асфальт, бетон, почву и стальные трубы, превращая всё в жидкую магму, чтобы добраться до самых нижних уровней. Скайнет превращал подземелья в печь.

В этот момент из клубов пара, окутывающего светящийся участок тоннеля, раздались звуки. Человеческие голоса. Крики боли, надрывный кашель и топот ног по кипящей воде.

Из белого тумана прямо на отряд вывалились три фигуры.

Это были бойцы Сопротивления. Остатки внешнего периметра или одной из застав бункера «Сохо», чудом избежавшие расстрела Т-600 и попытавшиеся спастись в коллекторах. Но они попали в ловушку.

Они выглядели чудовищно. Их одежда дымилась. У первого, молодого парня, бегущего впереди, на плече висели оплавленные остатки радиостанции. Его левая рука была обожжена до костей — он, видимо, попытался закрыться от падающего сверху расплавленного шлака. Второй боец волок на себе третьего, чьи ноги представляли собой сплошное, сочащееся кровью месиво.

— Назад! Назад! Там магма! Потолок рушится! — истошно закричал первый парень, увидев силуэты Эша и его отряда. Его глаза были безумными от боли и паники.

БУУХ.

Третий удар оказался критическим.

Свод тоннеля прямо над бегущими людьми не выдержал. Кирпичная кладка, разогретая до температуры плавления, прогнулась внутрь с тошнотворным, вязким звуком рвущейся карамели.

А затем потолок просто исчез.

В образовавшуюся зияющую дыру диаметром в десять метров хлынул водопад. Но это была не вода. Это был жидкий, раскаленный до нескольких тысяч градусов бетон и расплавленный асфальт, смешанный с жидкой сталью арматуры. Сверкающий, невыносимо яркий поток искусственной лавы рухнул вниз.

Парень с обожженной рукой оказался прямо в эпицентре. Он не успел издать ни звука. Тяжелая капля расплавленного шлака размером с футбольный мяч ударила его в голову, мгновенно испарив череп. Его тело вспыхнуло, как спичка в доменной печи, и в ту же секунду его накрыло основным потоком. Двоих других бойцов снесло волной кипящей воды и магмы, швырнув об стену коллектора. Воздух наполнился тошнотворным, густым запахом сгоревшего заживо человеческого мяса, который не мог перебить даже озон.

— Бежим! Назад! — заорал Эш, перекрикивая оглушительный рев падающей плазмы и шипение пара.

Ударная волна сжатого, перегретого воздуха ударила им в лица. Элоди вскрикнула, закрывая лицо руками — жар был таким, что ресницы и брови начали скручиваться и тлеть.

Они развернулись и бросились бежать в обратном направлении, прочь от спасительного южного выхода, обратно в сторону рухнувшего бункера.

За их спинами тоннель стремительно заполнялся жидким огнем. Температура росла каждую секунду. Вода вокруг их сапог кипела, обжигая икры сквозь плотную ткань штанов.

Сквозь пролом в потолке, откуда лилась магма, ударил мощный, пронзительный синий луч сканирующего прожектора. Следом за ним, с жутким металлическим лязгом, в тоннель спустились блестящие стальные кабели.

По ним, словно гигантские механические пауки, скользили вниз машины.

Серия Т-1. Облегченная модификация для туннельных боев. Они не имели человекоподобного корпуса. Это были смертоносные гусеничные платформы, оснащенные инфракрасными визорами и спаренными плазменными пулеметами. Их корпуса были покрыты специальным термостойким сплавом, позволяющим им действовать прямо в эпицентре плазменного бурения.

Едва коснувшись кипящей воды, они развернули свои башни. Красные сенсоры мгновенно выхватили в облаках пара четыре убегающие тепловые сигнатуры.

Тоннель озарился частыми, стробоскопическими фиолетовыми вспышками.

Плазменные сгустки с визгом проносились над головами отряда, ударяясь в кирпичные стены и мгновенно обращая древнюю кладку в стекло. Осколки раскаленного кирпича брызнули во все стороны, как шрапнель. Один из таких осколков чиркнул Оксану по скуле поверх банданы, оставив глубокий, мгновенно прижженный след, но женщина даже не замедлила шаг.

— Они на хвосте! Быстрее! — рычал Берг. Гигант бежал последним, его тяжелая броня тянула его на дно, но он упрямо загребал ногами кипящую воду.

— Вправо! Технический шлюз! — Эш на бегу осветил боковое ответвление тоннеля.

Там, в нише, виднелась массивная, круглая чугунная гермодверь старого канализационного распределителя, наполовину покрытая ржавчиной.

Эш первым добежал до нее, с размаху ударившись плечом в ржавое колесо вентиля. Он рванул его на себя. Металл заскрежетал, но не поддался. Прикипел намертво десятилетия назад.

— Заклинено! — крикнул Эш, тщетно пытаясь провернуть колесо, обдирая ладони в кровь.

Сзади, из белого пара, вынырнул силуэт первой гусеничной машины Т-1. Ее пулеметы издали нарастающий гул, набирая заряд для непрерывной очереди. Расстояние — тридцать метров.

— В сторону, командир! — рявкнул Берг.

Гигант отшвырнул Эша к стене. Берг не стал крутить вентиль. Он поднял свой тяжелый станковый плазмомет, упер приклад в живот, широко расставил ноги в кипящей воде и навел дуло прямо на заклиненный замок гермодвери в упор.

— Держитесь за уши! — крикнул он и нажал на гашетку.

Грохот выстрела в замкнутом пространстве ниши был чудовищным. Сгусток белой плазмы врезался в чугунный механизм замка. Металл брызнул ослепительными искрами, мгновенно расплавившись и превратившись в оранжевую лужу, стекающую по двери.

Берг не стал ждать, пока металл остынет. Он размахнулся и со всей своей звериной силы, усиленной весом тяжелой брони, ударил кованым ботинком в центр двери.

Полуторатонная чугунная створка, лишенная замка, со скрежетом рухнула внутрь нового, темного коридора.

— Внутрь! Пошел! — Эш схватил остолбеневшую Элоди за шкирку и буквально швырнул ее в проем. Оксана нырнула следом, грациозно перекатившись по сухому бетонному полу по ту сторону.

В этот момент Т-1 открыл огонь.

Фиолетовая очередь вспорола пространство, где они только что стояли. Несколько зарядов попали в рюкзак Берга на спине. Кевлар вспыхнул. Гигант зарычал от боли, когда тепловая энергия обожгла ему спину сквозь броню, но он успел просунуться в проем, таща за собой свое тяжелое орудие.

Эш прыгнул последним, когда плазменные болты уже крошили края дверного проема, осыпая его спину раскаленными искрами.

Оказавшись по ту сторону, Берг