Бездна и росток - Dee Wild

Мю Льва скрылась в плотной дымке, небо накинуло на землю серую вуаль, а набегающий ветер постукивал по стеклу редкими каплями влаги. Облака шли с востока, с далёкого моря, по пути орошая земли к югу от сети каньонов. Со стороны Олиналы, с южных пустынь, бывало, докатывались отголоски яростных пыльных бурь, и тогда вот такой же свинцовый дождь превращался в суетливую смесь воды и пыли…

Оскар сидел на переднем пассажирском сиденье, упёршись лапами в подлокотник. Он не скулил, не лаял – лишь напряжённо вслушивался в пространство впереди, подрагивая языком, да изредка бросал взгляды то на меня, то на Алису, спрятавшуюся в нише. Не лежал мешком в тоске – и на том спасибо.

Вопрос топлива обещал всплыть через какое-то время, ну а пока мы двигались вперёд, навстречу неизвестности длиной в тысячу километров.

— Я сейчас подумала… — тихо начала Алиса, подсмотрев из окна, когда мимо пронеслась реклама детского городка. — Как же здорово было, когда мама водила меня на батуты. Кажется, это было в другой жизни… Как думаешь, можно будет когда-нибудь снова туда сходить?

Я сжала руль. Похоже, я совсем забыла о том, что Алиса – ребёнок. Когда-то я и сама целыми днями пропадала в торговых центрах, мы часами паслись возле фудкортов, играли в автоматы и смотрели фильмы в кинотеатрах. Для любого ребёнка эти места были филиалом рая. Но только не сейчас.

— Однажды мы посетим детский городок, — голос мой против воли прозвучал хрипло. — Обещаю. Но в другой раз. Сейчас нам нужны запасы, потому что тушёнки надолго не хватит.

— Может, заедем по пути в торговый центр? — предложила девочка. — Скоро будет съезд.

Следующий знак увидела уже я. До поворота оставался километр с небольшим, а под ложечкой засосало. Это было знакомое, противное чувство – сплав сомнений и предчувствия. Оно всегда шевелилось, незримым фоном было со мной, но сейчас сжималось в тугой, холодный комок, заставляя сердце биться неровно.

Шоссе пошло на поворот, и из-за пригорка выползла цветастая коробка огромного здания, а на обочине начали попадаться серые холмики тел. Сначала редкие, потом всё чаще…

— Помню, когда-то эти торговые центры строили на каждом углу, — заговорила я, стараясь отвлечь ребёнка – глаза цеплялись за очередной щит с улыбающейся семьёй. — Мечтали повторить земной потребительский рай. Выстроить храмы, где вместо икон – бренды, а вместо молитв – писк кассовых аппаратов… Не случилось. Не прижилась тут эта религия.

Алиса внимательно смотрела на меня.

— А потом эти тэцэшки остались только вдоль магистрали, — продолжала я. — Жителям посёлков такие развлечения были особо не нужны – у всех в кармане свой гаджет, каждый теряется в своём мирке. И ходить никуда не нужно…

За затяжным поворотом показалась баррикада на полдороги из сваленных в кучу, уничтоженных огнём остовов машин. Проехать можно было по двум левым полосам, и дальше дорога была свободна, а справа от шоссе отделялся съезд – путь по заключённой меж двух отбойников дороге.

Я притормозила. Объезд баррикады слева уводил шоссе под горку, вдаль, а справа и внизу из-за жухлых кустов выплывала дорожная петля и примыкающая к ней необъятная парковка. Кое-где машины стояли в шахматном порядке, некоторые – разбросаны как попало.

Справа магазин стройматериалов, похожий на полупрозрачную коробку из-под игрушек, плавно переходил в гипермаркет, а подальше, оттенённые площадкой с высокими, словно мачты, столбами, расположились ещё какие-то магазины. Судя по гигантской, на сотни мест, парковке, когда-то это место гудело жизнью. Сейчас оно было во власти мёртвой тишины, которая настораживала куда больше любого шума. Я уже было собралась свернуть, как вдруг взгляд скользнул вдоль стены гипермаркета.

Там, в тени, громоздились чёрные бесформенные холмы – высокие, в два человеческих роста. Сперва я подумала – мусор, строительные отходы, но ветер тут же донёс запах. Не просто гари – удушающе-приторной палёной плоти вперемежку с едкой химической вонью расплавленного пластика.

Оскар замер в позе напряжённого ожидания, верхняя губа приподнялась, обнажая клыки. Он тоже чувствовал эту вонь.

Желудок сжался. Я резко перевела взгляд на дорогу, но картинка уже впечаталась в сетчатку. «Не смотри», — прошипел внутренний голос, но я уже всё поняла. Это была братская могила. Кто-то собрал их здесь и сжёг. Десятки. Сотни. Быть может, тысячи…

— Мы уже приехали? — спросила Алиса, игравшая с фонариком внизу.

— Алиска, поиграй немного с Оскаром, хорошо? — голос прозвучал неестественно бодро.

Я щёлкнула переключателем, замыкая климат салона, чтобы убийственный смрад не просочился внутрь, но было поздно – сладковатая, маслянистая нотка уже прокралась в салон. Запах, который не спутать ни с чем.

— Мы скоро остановимся. А ты закрой глазки на минутку, сделай вид, что мы играем в прятки. А Оскар будет тебя искать. Договорились?

— Хорошо, — покорно согласилась Алиса.

Я повела «Райно» вдоль парковки, огибая брошенные машины. А где-то там, на расстоянии в какие-то несколько десятков метров к нам тянулись обугленные руки с растопыренными пальцами – они торчали из горелой массы, клочки которой шевелил разыгравшийся ветер.

Раньше я думала, что ад – это когда тебя пытают. Теперь я знаю: ад – это когда ты становишься просто мусором, который кто-то свалил в кучу, облил бензином и поджёг, чтобы не возиться с похоронами. Я ехала вперёд, глядя прямо перед собой, пока это месиво не скрылось из виду, сменившись очередным, отделённым газоном участком стоянки.

— Пока не смотри, на всякий случай, — сказала я Алисе, сухо сглотнув. — У меня такое чувство, что здесь не очень-то много заражённых. Пахнет, правда, так себе, но деваться некуда…

«Не смотри, не дыши, не думай. Пусть для тебя это будет просто вонь. Пусть твой мир ещё хоть на минуту будет лишён этого конкретного, чудовищного знания – что горы могут быть сложены не из камня, а из людей, и что кто-то методично, с отвратительным трудолюбием, свозил их сюда и жёг, как отходы».

— Ничего, я потерплю, — зажимая нос, прогундосила девочка.

Ещё один торговый центр… Мебельный магазин… Огромный щит, стилизованный под гаечный ключ…

Ещё один съезд на парковку – и в стороне показались поднятые жалюзи боксов шиномонтажа, в недрах которых царил полумрак. Подкатив джип и припарковавшись напротив гаража, я оглядела стоянку поверх крыш автомобилей и, не обнаружив ни доходяг, ни останки, достала из сумки пистолет.

—