Колыбель Марбаса - Лидия Милеш

остались нетронутыми, — поддержала его Ари. — Тебе не приходила мысль, что Совет отправил сюда еще пару кораблей? Чисто из принципа: кто первый принесет добычу — того и деньги.

— Не думаю, что у нас есть конкуренты, — отмахнулся капитан. — Скорее уж местные сами избавились от образцов, когда поняли, что их кинули.

— В отместку?

— Из чувства справедливости. Если бы меня оставили умирать на дикой планете без возможности выбраться, я бы тоже постарался сделать так, чтобы виновники ничего не получили.

— Даже умирая?

— Я стараюсь не врать самому себе. Если надежды нет, то ее нет и точка, — отозвался Рэм.

— Тебя в вашей общине не учили надеяться до конца?

— Такие глупости из нас выбивали еще в колыбели.

Рэм медленно повел плечами, пытаясь размять затекшую шею. Спина болела, ноги ныли, а руки устали держать оружие в постоянной готовности. Сейчас ему хотелось только одного: либо наконец найти эти проклятые образцы, либо встретиться с тем, что скрывается в этой станции. Ожидание начинало утомлять сильнее самой опасности.

“Еще одно дело — и на отдых”, — он повторял эту фразу уже несколько лет. После каждого задания обещал себе исчезнуть на пару месяцев, улететь туда, где его не найдут ни Совет, ни старые враги, ни прошлое. И каждый раз находилась причина взяться за следующую работу.

Поэтому, когда впереди вход в очередной блок наглухо перекрыла массивная дверь, первым желанием Рэма было просто выстрелить в нее и снести к чертовой матери.

— Это пятый блок? — устало спросил он.

Ари подошла к консоли и провела пальцами по потускневшему экрану.

— Написано — третий, — ответила она. — Система работает. Двери должны открываться автоматически при приближении. Эти тоже должны были.

— Но не открылись.

— Может, механизм заклинило?

Рэм положил ладонь на холодный металл и замер. Едва уловимая вибрация прошла через пальцы, поднялась по запястью и отдалась в руке. Дверь не была сломана. Система пыталась ее открыть. Просто что-то с другой стороны не давало ей сдвинуться.

Капитан медленно поднял оружие.

— Живые есть? — на всякий случай прикрикнул он и посмотрела на Ари.

Та затаила дыхание, прислушиваясь. Вероятность, что они найдут живого человека на станции была крайне мала, но ее нельзя полность исключить. Кто-то же установил ту ловушку в лесу. Возможно, среди персонала нашелся один-единственный безумец, который отказался умирать вместе со всеми остальными. И лучше тогда пристрелить его первыми, чем он еще кого-нибудь покалечит.

Гробовое молчание не изменилось. Если с той стороны и был кто-то, то он отказывался отвечать.

Немного подумав, Рэм аккуратно постучал по двери, пытаясь на слух определить, что мешает створкам двигаться.

— Ее могло заклинить после удара, — предположила Ари спустя несколько секунд.

— Перекос здесь действительно есть, — согласился Рэм, проведя рукой вдоль стыка. — Внизу особенно заметно.

Он сделал шаг назад и с силой ударил дверь ногой. Металл загудел. Вибрация прошла по всей конструкции, но створки даже не шелохнулись. Рэм ударил снова. Потом еще раз. С каждым новым ударом гул становился сильнее, а механизм внутри двери начинал работать все активнее, словно система наконец поняла, что от нее требуется. После очередного удара между створками появилась тонкая полоска света.

— Ну вот, уже лучше, — довольно заметил капитан.

Он продолжил бить, вкладывая в удары все накопившееся раздражение. Ари даже показалось, что еще немного — и Рэм действительно выбьет дверь наружу раньше, чем починит механизм. Но в какой-то момент что-то изменилось. Где-то внутри стены раздался отчетливый щелчок. Следом коротко пискнула консоль. Над дверью вспыхнул индикатор открытия. Створки дрогнули и начали расходиться в стороны.

Рэм мгновенно вскинул оружие, удерживая прицел на образовавшейся щели. Ари тоже напряглась, ожидая увидеть кого угодно: выжившего сотрудника, вооруженного охранника, труп или очередной сюрприз Марбаса. Но вместо этого тишину станции разорвала короткая серия выстрелов.

Грохот эхом ударил по коридору. От неожиданности Ари вздрогнула и невольно отшатнулась.

— Какого… — только и успел произнести капитан.

Глава 6

Блок был полон людей. На мгновение Рэму показалось, что станция обитаема.

Работники лаборатории сидели за столами, заваленными пищевыми упаковками и пустыми стаканами. Кто-то стоял в индивидуальных кабинах связи. Несколько человек застыли возле игрового сектора, будто терпеливо дожидались своей очереди. Перед их глазами все еще мерцали потоки данных на затухающих экранах персональных устройств. Другие полулежали в креслах, решив отдохнуть после смены. Чуть дальше несколько лаборантов склонились над настольной игрой. Один тянулся к фишке. Второй изучал игровое поле. Третий застыл с приоткрытым ртом. Еще несколько человек стояли возле них, не отрывая взгляда от экранов.

Никто не двигался. Замерли в одном моменте за самыми обычными делами. Только трое, стоявшие прямо напротив двери, рухнули на пол после выстрелов Рэма. И еще эта невообразимая вонь…

— Да они все мертвы… — первой не выдержала Ари.

Рэм медленно шел вперед, рассматривая работников станции. Издалека все выглядело почти нормально. Обычные люди. Но чем ближе он подходил, тем сильнее рассыпалась эта иллюзия.

Кожа давно потеряла свой естественный цвет. На открытых участках проступили следы разложения. Где-то ткань начала проваливаться внутрь, обнажая потемневшую плоть. И на каждом теле виднелись следы швейной работы. Аккуратный шрам поперек шеи, длинные резаные полосы вдоль рук, ровные надрезы от ключицы дальше под одежду — стежки, стягивающие кожу. Глаз одного мужчины лежал на тарелке перед ним. У другого были перепутаны кисти рук. Челюсть еще одного неестественно съехала на бок, открывая огромных размеров рот без языка. Будто тот, кто все это сделал спешил или под конец ему совершенно надоело сшивать человеческие тела.

— Ты что-нибудь понимаешь? — спросила Ари, подходя ближайшему столу.

Она пыталась найти хоть одно разумное объяснение, но на ум ничего не приходило. Несколько минут она молча осматривала зал, стараясь дышать через раз и не думать о запахе. Но когда взгляд наткнулся на человека с сорванными ногтями, желудок окончательно сдался. Она резко отвернулась, почти добежала до стены и ее тут же вырвало.

— Ты как? — спросил Рэм, когда приступ наконец отпустил ее.

Ари тяжело опиралась рукой о стену, пытаясь отдышаться. Глаза слезились. Желудок все еще сводило спазмами, а мерзкий сладковатый запах, пропитавший весь блок, оседал внутри легких.

— Дыши через локоть, — посоветовал Рэм. — Немного помогает.

Ари коротко мотнула головой. Сейчас не помог бы ни локоть, ни респиратор, ни полный комплект химзащиты.

— Нормально… — прохрипела она после нескольких безуспешных попыток вдохнуть полной грудью. — Более-менее нормально. Какая тварь это сделала?

Она обвела взглядом зал. Мертвецы продолжали сидеть за столами, играть в свои игры, смотреть на потухшие экраны и вести вечные разговоры.