«Морская ведьма» - Алистер Маклин

– Весьма подробно. Что вам от нас потребуется?

При этих словах Белтона лорд Уорт едва не просиял: вот человек, с которым приятно иметь дело. Белтон продолжил:

– Мы, разумеется, можем вызвать послов СССР и Венесуэлы, но это все равно что пытаться клинчевать с увертливыми боксерами. Они доложат о наших подозрениях и завуалированных угрозах своим правительствам, и только. Сделать ничего не смогут. Еще десять лет назад послы оставались значимыми фигурами, а теперь, пусть в этом и не их вина, они превратились в безликих пустышек, без которых прекрасно обходятся межгосударственные переговоры. Даже у их вторых шоферов, которые, как правило, являются обученными шпионами, больше влияния. Также мы можем обратиться напрямую к правительствам причастных стран. Но для этого нужно представить им доказательства. В ваших словах сомневаться не приходится, но их недостаточно. К ним следует присовокупить неопровержимые подтверждения злокозненных замыслов, назовем это так.

– У меня есть такие доказательства, – немедленно ответил лорд Уорт, – и я прямо сейчас могу вкратце их перечислить. Мне бы не хотелось называть отдельные имена, потому что это положит конец карьере одного моего друга, но, если придется, я буду готов сделать и это. От дальнейших действий департамента будет зависеть, останутся эти имена между нами или станут достоянием общественности. Если, получив в свое распоряжение необходимые улики, вы не гарантируете, что примете меры, я буду вынужден выступить публично. Это не шантаж. Я прижат к канатам и могу только отбиваться. Надеюсь, вы примете решение в мою пользу. Разумеется, я передам вам список людей, причастных к делу, но мне хотелось бы, чтобы департамент его не публиковал. Другими словами, я прошу вас соблюдать секретность, хотя и понимаю, что не могу запретить вам спустить с поводка агентов ФБР, как только я сяду в вертолет.

– Горячее доброе сердце американского народа против неразборчивой болтовни Госдепартамента. – Белтон улыбнулся. – Волей-неволей становится понятно, почему вы миллионер… простите, миллиардер.

– В начале этой недели на одном из курортов западного побережья состоялась тайная встреча десяти человек. Все они занимают высокие посты в нефтяных компаниях. Среди них четыре американца из крупнейших корпораций Штатов, один представитель Гондураса, один венесуэлец, один нигериец, два шейха из стран Персидского залива и один русский. Этот русский – единственный, у кого нет личной заинтересованности на нефтяном рынке США, следовательно, можно предположить, что он присутствовал там, чтобы заварить кашу.

Лорд Уорт окинул взглядом пятерку собеседников. Было очевидно, что ему удалось заинтриговать их. Удовлетворившись реакцией, он продолжил:

– У этой встречи была одна-единственная цель: остановить меня, и остановить любой ценой А конкретно – прекратить трансфер нефти с «Морской ведьмы», моей нефтяной платформы, так как мои цены значительно ниже прочих, что создавало другим компаниям всевозможные финансовые проблемы. Но если в нефтяном бизнесе и существуют какие-то правила или кодекс чести, мне о них неизвестно. Я уверен, что в этом следственные комиссии конгресса на сто процентов согласятся со мной. В связи с этим хочу заметить, что компания «Уорт-Хадсон» – таково ее официальное название – никогда не была под расследованием. Единственный способ навсегда остановить трансфер нефти с «Морской ведьмы» – это уничтожить ее. В ходе встречи эти люди вызвали профессионального специалиста по решению проблем, весьма опасного и хорошо знакомого мне человека. У него ко мне глубокая личная неприязнь, причины которой я объясню лишь тогда, когда заручусь вашими гарантиями. Также – по чистому совпадению, конечно, – он является одним из ведущих мировых экспертов в области взрывчатых веществ. После встречи этот «решатель проблем» подозвал представителей СССР и Венесуэлы и договорился о поддержке с моря. Ему ее пообещали. – Лорд Уорт без всякого энтузиазма обвел собравшихся взглядом. – Быть может, теперь вы мне поверите. Я также хочу добавить, что этот человек настолько ненавидит меня, что, вероятно, согласился работать бесплатно. Тем не менее он потребовал – и получил – десять миллионов долларов на «текущие расходы». По-вашему, что можно купить на десять миллионов долларов, как не всевозможные средства разрушения?

– Возмутительно. Невероятно. – Госсекретарь покачал головой. – Разумеется, нет оснований сомневаться в этом. Вы превосходно информированы, лорд Уорт. Ваши секретные агенты могут тягаться с нашими.

– Мои лучше. У них выше зарплата. Нефтяной бизнес – джунгли, где выживает самый хитрый и изворотливый.

– Промышленным шпионажем занимаетесь?

– Безусловно, нет.

Возможно, лорд Уорт действительно в это верил.

– А этот ваш друг, карьера которого может оказаться…

– Да.

– Представьте мне все подробности, включая список участников той встречи. Пометьте крестиком имя вашего друга. Я прослежу, чтобы его не впутали и чтобы никто посторонний не получил доступ к списку.

– Весьма осмотрительно с вашей стороны, господин секретарь.

– В ответ я проконсультируюсь с Министерством обороны и Пентагоном. – Белтон задумался. – Хотя в этом нет необходимости. Я лично гарантирую вам достаточную защиту с воздуха и моря от любых обычных или даже значительных опасностей.

Лорд Уорт в этом не сомневался. У Белтона была репутация человека слова. Более того, он справедливо считался незаменимой правой рукой президента. Белтон решал любые задачи. Но лорд Уорт решил не демонстрировать слишком заметного облегчения.

– Не могу подобрать слов, чтобы выразить свою глубочайшую благодарность. – Он покосился на стенографистку, затем на Хауэлла. – Если позволите, я хотел бы воспользоваться услугами дамы…

– Разумеется. – Стенографистка перевернула лист блокнота и застыла в ожидании.

– Место – озеро Тахо, Калифорния, – начал лорд Уорт. – Адрес…

Тут зазвонил телефон. Стенографистка виновато улыбнулась лорду Уорту и сняла трубку.

– Черт побери, – выругался Хауэлл, – я же дал строгие указания…

– Звонят лорду Уорту. – Стенографистка посмотрела на Белтона. – Некий мистер Митчелл из Флориды. Дело экстренной важности.

Секретарь кивнул; стенографистка встала и придвинула телефон к лорду Уорту.

– Майкл? Откуда вы узнали, где я?.. Да, я слушаю.

Он слушал, не перебивая. К изумлению всех присутствующих, его загорелые щеки вдруг побледнели, приобретя нездоровый желтушный оттенок. Белтон лично поднялся, налил бренди и подал полный стакан лорду Уорту. Тот не глядя принял его, осушил одним глотком и попросил добавки. Белтон забрал стакан и вновь наполнил до краев. Когда он вернулся, лорд Уорт взял стакан, но пить не стал. Вместо этого он передал трубку Белтону и прикрыл зажмуренные глаза левой ладонью.

– Государственный департамент, – произнес Белтон в трубку. – Кто говорит?

– Майкл Митчелл, – раздался в ответ тихий, но четкий голос Митчелла. – Из дома лорда Уорта. Я имею честь говорить… с господином Белтоном?

– Да. У лорда Уорта, кажется, сильный шок.

– Да, сэр. Обеих его дочерей похитили.

– Боже всемогущий! – Эта новость потрясла даже обычно невозмутимого Белтона. Никто