Бездна и росток - Dee Wild

Я лежала, глядя в тёмный потолок, и слушала тишину. И думала о Софи.

Глупо, наверное – торчать в какой-то дыре, за десятки световых лет от неё, и вспоминать, как пахнут её волосы. Как она улыбнулась утром, когда увидела, что я проснулась – устало, но тепло. Совсем другой человек – абсолютно не та, которая просила о смерти глубокой ночью. И сейчас мне казалось, что где-то там меня ждали двое. Две Софи…

В наушнике негромко щёлкнуло.

— Фурия… — голос Макарова звучал тихо, почти интимно, чтобы не тревожить остальных. — А за что тебя, собственно, к нам прикомандировали? Шепчутся, ты куда-то не туда сходила.

Я обвела взглядом команду. Бурят похрапывал, Умник затих, Агата лежала не двигаясь – то ли спала, то ли притворялась.

— Прогулялась на свежем воздухе без спросу, — так же тихо ответила я. — В общем, я была в подземных туннелях недалеко от «кипятильника». И видела этого вашего Созерцающего воочию. Довольно интеллигентное существо.

— Что делали? — оживился Умник – оказывается, он не спал. — Разговаривали? О чём?

— Скорее… Я бы назвала это… — Я пыталась подобрать подходящее слово. — Обменом опытом. Он показал мне, что он такое. Та форма, что мы видим – всего лишь оболочка, которую он надевает для нас, людей. Чтобы нам было проще его воспринимать. Сам он существует под… или над пространством и представляет из себя коллективный разум. Скорее всего. И там, за нашим пространством он путешествует между мирами, изучает их. Я бы даже сказала – коллекционирует.

Царила звенящая тишина – затаив дыхание, все слушали меня.

— Я не просто видела картины – я была ими. На миг я стала океаном разумного планктона, покрывающим целый мир, где мысль рождалась вспышкой биолюминесценции, — говорила я почти шёпотом. — На миг я чувствовала, как к солнцу тянутся кристаллические ветви леса, чей век длится миллионы лет. А потом… я ощутила, как этот лес одним днём превратился в пыль… И я поняла, что для Созерцающего разница между нами и тем лесом – только в сложности упаковки… Я иногда думаю – что мы такое по сравнению с коллективным разумом, который ходит от планеты к планете и расставляет тут и там свои ве͐шки… из чистого, вечного любопытства. Он покрыл собой, вобрал в себя сотни и сотни самых разных миров, увидел дюжины разумных видов, но ещё даже не охватил и сотой доли нашей галактики…

Закрыв глаза, я вызывала в памяти те мелькающие картинки, пересекающиеся потоки мыслеобразов, за которые просто невозможно было ухватиться – можно было лишь проваливаться в их бесконечность.

— Значит, мы не просто пешки, — хмыкнул Умник. — Мы пешки на доске, где играют боги. Это… льстит.

— Это пугает меня, — вдруг сказала Агата. — Я смертна, мой век короток – и вся эта огромность меня ужасает.

— А меня пугает другое, — прохрипел Бурят, и все, как по команде, вопросительно уставились на него. — Знаете, что у меня на уме? Слишком тут пусто. В доме – никого, кругом – ни души. Ворота загона распахнуты настежь. Кто-то же открыл их и выпустил скот. Зачем?

— Забрали с собой скотину и ушли, очевидно, — пожал плечами Умник. — А может быть, продали соседям и опять же ушли. Двести тысяч беженцев из Ла Кахеты – это не шутки. Увидев такую ораву, которая прёт через твои посевы, ты сам поневоле соберёшь вещи и дашь дёру вместе с ними.

— Дом, жители которого подались в беженцы, выглядит не так, — возразил Аркадий и обвёл помещение широким жестом. — Все вещи на месте, еды полно – пусть и протухшей уже. Консервы нетронуты. А наверху, в тумбочке даже кошелёк с деньгами остался, а уж деньги-то люди взяли бы в первую очередь… Дом не выглядит давно заброшенным.

— Здесь всё давно уже покрылось пылью, — пробормотала Молния. — Никого тут не было уже по меньшей мере несколько недель.

— Значит, он просто оставлен, — констатировал Умник.

— Ладно, ребята, пора на боковую, а то не выспимся, — сказал майор. — Бурят, дуй наверх, на дежурство. Через три часа я, потом Умник. Дамы сегодня отдыхают.

Макаров щёлкнул выключателем, и лампа потухла. В темноте зашуршала материя, бойцы поудобнее укладывались в спальных мешках. Едва слышно запищало, мелькнул зелёный огонёк – Аркадий, включив прибор ночного видения, прошагал через гостиную и, скрипя ступенями, отправился на второй этаж…

* * *

… Хлопнул выстрел, врываясь в сон. Я вздрогнула, открыла глаза в кромешной тьме и схватилась за рукоять пистолета. Тут же раздалось злобное шипение Молнии:

— Умник, ты что, долбоёб?!

— Такая куропатка была… шикарная, — раздосадованно протянул Архип в переговорнике. — Чуть раньше надо было, не попал на взлёте… Неужели тебе не хочется настоящего мяса? Не этих консервов…

— Идиот, — пробурчал у меня под боком Бурят, и вновь воцарилась тишина.

В предутренней темени я закрыла глаза в надежде досмотреть до побудки прерванный сон и вновь погрузилась в дрёму…

Глава VIII. Гостеприимство

… Сквозь скомканное полупрозрачное сновидение в сознание протиснулся голос Молнии, сквозивший плохо скрываемым волнением:

— Оникс, к нам гости. На периметре со стороны поля движение, пеший, триста метров. Идёт прямиком к нам.

— Ага… Вижу, — отозвался в коммуникаторе Коньков. — Чапает сквозь сорняк. Безоружный. Фермер, что ли… Или рабочий, с балкона не разобрать.

Выбравшись из спальника, я сидела на полу и яростно растирала забитые песком глаза.

— Надо его выпроводить, он может нас скомпрометировать. — Агата напряжённо всматривалась в экран массивного лэптопа цвета хаки. — Бурят, займёшься?

— Никак нет, я километром севернее, за ручьём, — прошелестел Бурят. — Он до вас дойдёт быстрее, чем я вернусь из дозора.

Голос Оникса ворвался в эфир:

— Если это не хозяин – проводите его до ворот, он не должен совать нос в наши дела. В противном случае, готовимся к передислокации.

— Принято, сами встретим. — Молния кинула в меня быстрый взгляд и впервые с момента сброса обратилась ко мне: — Фурия, пошли, поприветствуем гостя.

— Так или иначе, — заметила я, поднимаясь и разминая плечи, —