Право на жизнь - Анна Денисова

— Да, — наконец сказала она. — Мы готовы.

План Маркова был простым, без особых изысков — в этом и заключалась его сила. В новом мире доверять никому было нельзя, а любая оплошность могла стоить жизни. Он быстро распределил задачи, чётко проговаривая каждый пункт, чтобы не осталось места для недопонимания.

Сначала Илья отправил одного бойца — Сергея, самого осторожного и зоркого из своих людей — вместе с Дианой, её братом Романом и дядей Антоном. Сергей не задавал лишних вопросов: кивнул, проверил автомат, закинул за спину рюкзак с минимальным набором припасов и двинулся следом за незнакомцами.

— Помни: сначала оцениваешь обстановку, — напутствовал его Илья. — Если там действительно группа мирных людей — найди транспорт, помоги с эвакуацией. Если кто-то ранен — окажи первую помощь, но понапрасну не рискуй.

Сергей молча кивнул и исчез за поворотом, слившись с серо-бурым пейзажем заброшенного города.

Через пять минут, когда первая группа уже скрылась из виду, Илья отправил ещё двоих бойцов — Андрея и Михаила. Их задача была иной: держаться на расстоянии, наблюдать, не показываясь на глаза.

— Вы идёте следом, но не спешите, — говорил Илья, глядя каждому в глаза по очереди. — Ваша задача — прикрытие. Если вдруг ловушка, если что-то пойдёт не так — не лезьте на рожон. Ваша цель — вытащить Сергея. Любой ценой. Потом — немедленно возвращаться.

Андрей, коренастый и молчаливый, только хмыкнул в ответ. Михаил, более разговорчивый, коротко бросил:

— Понял. Сделаем.

Они растворились в полумраке улиц, двигаясь бесшумно, как тени.

Сам Илья с оставшимися тремя бойцами — Иваном, Петром и Данилом — сосредоточился на главном: перевозке провизии. Время не ждало. Каждый ящик с консервами, каждый мешок муки могли стать разницей между жизнью и смертью для поселения.

— Работаем быстро, но аккуратно, — скомандовал он. — Груз не бросать, всё пересчитывать. Иван — на стреме, следи за подходами. Пётр, Данила — грузите. Я проверю машины.

Он обошёл грузовики, проверяя крепления, давление в шинах, состояние аккумуляторов. В голове крутились мысли о новых людях: сколько их на самом деле? Сказал ли мужчина правду? Не ловушка ли это?

Но отступать было некуда. Викинг хотел людей — и Илья был намерен их привести. Даже если придётся идти по краю.

За спиной слышался скрип досок, шуршание мешков, приглушённые голоса бойцов. Дождь снова начал накрапывать, размывая следы на асфальте. Где-то вдали раздался одинокий вой — то ли собаки, то ли мертвеца. Илья сжал рукоять ножа, но не обернулся.

Сейчас главное — дело.

* * *

Диана шла следом за братом, чуть приотстав, чтобы видеть и его спину, и дядю Антона впереди. За ней, словно бесшумная тень, двигался Сергей — мужчина из чужой группы. Он ступал практически беззвучно, каждый шаг осторожный, каждое движение — расчётливо. Время от времени он останавливался, вскидывал руку и едва слышно свистел, заставляя их замереть, прислушивался, осматривал окрестности — развалины домов, заросшие газоны, разбитые витрины магазинов. Его взгляд скользил по окнам, по тёмным проёмам подъездов, по кучам мусора. Ни один шорох не ускользал от него.

Диана тихо вздохнула. В голове вихрем крутились мысли:

«Если у них и правда есть защищённое место… Это просто счастье! Подарок судьбы! После почти трёх месяцев скитаний по лесам, ночёвок в заброшенных сараях, постоянного страха перед мертвецами и бандитами… Наконец прийти туда, где безопасно. Где есть крыша над головой, еда, вода, где не надо каждую минуту оглядываться… Это просто рай!»

Она на миг зажмурилась, представив себе это место — крепкие стены, тёплый свет в окнах, запах свежеиспечённого хлеба. На губах сама собой появилась лёгкая улыбка, робкая, будто первый луч солнца после долгой ночи.

Но тут же, словно ледяной волной, нахлынули сомнения. Лицо её стало мрачным, взгляд потух.

«А что, если это не так? Вдруг это не поселение, а ловушка? Может, они бандиты? Хотя… Что у нас брать? У нас ничего нет. Ни оружия, ни ценностей, ни даже нормальной одежды. Если только они из тех, кто порабощает людей? Но нет… Вроде не похожи. Илья говорил спокойно, смотрел прямо, не юлил. Сергей тоже… Он не выглядит жестоким. Но как понять наверняка? Как не ошибиться?»

Мысли крутились сплошным потоком, сменяя друг друга. Она то хмурилась, то снова позволяла себе робкую надежду. Это было непросто — снова поверить во что-то хорошее. После всего, что они пережили:

Потеря дома; смерть соседей, превратившихся в мертвецов. Бесконечные переходы по лесам, когда каждый куст казался укрытием для врага. Страх за мать, которая теперь не могла ходить.

Диана ущипнула себя за руку. Боль отрезвила.

«Нельзя сдаваться. Нельзя снова замыкаться в страхе. Если есть шанс — нужно им воспользоваться. Даже если он один на тысячу».

Она посмотрела вперёд — Роман шёл твёрдо, плечи расправлены, но она знала: он тоже сомневается. Дядя Антон шагал ровно, хотя Диана знала, что он уже очень устал, но не жаловался. Они держались. Все трое.

Сергей позади снова замер, поднял руку, свистнул коротко. Они остановились. Он присел, разглядывая что-то на асфальте. Потом выпрямился, кивнул им — «всё чисто» — они двинулись дальше.

Диана глубоко вдохнула. Воздух был сырым, с привкусом опавших листьев и старой ржавчины. Но в нём чудилось что-то новое — не надежда, нет, ещё не она. А что-то вроде её предвестника. Слабого, едва уловимого.

«Мы справимся», — мысленно повторила она. — «Мы должны».

Диана задумалась о маме. В памяти всплыло её лицо — бледное, с глубокими тенями под глазами, с напряжённой складкой между бровей. Мама не хотела отпускать их с братом в город. «Останьтесь, — шептала она, цепляясь за рукав Романа. — Здесь хоть немного безопасно. А там… там мертвецы, бандиты…»

Она даже порывалась пойти с ними — несмотря на повреждённую ногу, несмотря на то, что еле передвигалась с костылём. Диана до сих пор чувствовала холод её пальцев на своём запястье, слышала дрожащий голос: «Я не могу вас потерять. Вы — всё, что у меня осталось».

Но дядя Антон, папин брат, сумел её успокоить. Он говорил тихо, но твёрдо, глядя прямо в глаза:

— Мы вернёмся. И вернёмся с едой. Я обещаю. Они будут под моей опекой. Ни на шаг не отойдут.

Он говорил так убедительно, что даже Диана на миг поверила — будто и правда всё будет хорошо. Но теперь, шагая по разбитому асфальту среди разрушенных зданий, она снова и снова прокручивала в голове его слова. «Опека»… Что это значит в мире,