Натрия Хлорид - Юсси Адлер-Ольсен

Она широко раскрыла глаза. Как ей обмануть кого-то с собаками?

И снова на помощь пришла Лаура. Было ясно, что она подслушивала и не нашла объяснение Карла особо правдоподобным, но её улыбка была хитрой, а происходящее было самым крутым, что могло случиться в этот абсолютно провальный сочельник.

— Там сзади под навесом стоит квадроцикл ATV Hunter. Папа гоняет на нем по округе. Собаки его след точно не возьмут. Мы просто скажем, что вы заходили на минутку что-то спросить.

Команды Карла не допускали возражений. За четыре минуты команда собрала вещи и уже выходила за дверь. Когда они оказались в заднем саду, синие проблесковые маячки уже заставляли верхушки деревьев по ту сторону ряда домов танцевать в своем свете.

— Не такой сочельник я хотел бы помнить с радостью, — сказал Карл, заводя четырехколесного мотомонстра, пока Роза и Асад цеплялись сзади, как могли, со всеми своими пожитками.

— Зато ты его никогда не забудешь, Карл, — попытался утешить его Асад.

Проехав несколько минут, они нашли укромное место в лесополосе на приличном расстоянии от тропинок. Карл вынул сим-карту из своего «Самсунга» и позволил остальным смотреть, как он начал прокручивать свои смс.

— Думаю, на смс можешь забить, Карл, — сказала Роза. — Более вероятно, что она прислала бы электронное письмо, потому что создать почтовый ящик, который практически невозможно отследить — проще простого.

Карл вздохнул. Количество непрочитанных писем приближалось к нескольким сотням. — Я вообще смогу их прочитать без сим-карты?

Роза кивнула. Она знала настройки его телефона.

Карл посмотрел на гору писем и вздохнул. У большинства из них не было заголовков, или, что еще хуже, в теме стояло то, что было написано в самом первом письме цепочки, так что невозможно было понять, о чем речь. Дико раздражает. Очень многие никогда ничего не пишут в теме письма, и уж точно не те, чьей целью было облить Карла грязью — а таких, к сожалению, было большинство.

— ПРЕКРАТИ уже читать эти письма, Карл. Там тебя наверняка заочно приговорили, — сказал Асад полчаса спустя, указывая на слабые синие отблески, которые снова взмыли в черное небо вдалеке и исчезли.

Карл кивнул. Если это был грустный сочельник в глуши, у черта на куличках, то он почти боялся представить, какой будет новогодняя ночь, когда он сдастся властям.

— Ой! — Роза схватила Карла за запястье и заставила прекратить прокрутку.

— Вот это, попробуй открыть вот это, Карл, — сказала она, указывая пальцем.

Он посмотрел на тему: «Ответ на Ваш запрос».

Карл кликнул, и открылась страница текста с двумя фотографиями.

Казалось, в это мгновение черная холодная зима навсегда поселилась в них. Белый пар изо рта Асада перестал идти. Хватка Розы на запястье Карла усилилась, а сам Карл поднес телефон к самому лицу, чтобы осознать, что именно он видит.

Текст был кратким:

«Держитесь подальше, если хотите получить своего коллегу назад живым!»

Их взгляды приковались к двум фотографиям, сопровождавшим текст.

— О боже, нет, — вырвалось у Розы.

Первое фото было сделано со спины двух мужчин, сидевших в металлических креслах. Качество было хорошим, так что было отчетливо видно, что один из них — Гордон, и что его руки притянуты к стальным прутьям стула стяжками. Столь же очевидно было, что другой человек, повалившийся вперед, одет в панцирь, закрепленный цепями к потолку.

На втором фото оба были видны спереди. Взгляд Гордона был направлен прямо в камеру — чужой взгляд, полный ненависти и вызова. Его глаза были усталыми и налитыми кровью, но то, что таилось за ними, было чем-то таким, чего никто не пожелал бы выпустить на волю.

— Он не сдался, слава Богу, — с облегчением произнесла Роза.

Но Карл видел это иначе. Каким бы несгибаемым ни был Гордон, не он решал, чем всё закончится. Если Карл и остальные послушаются требования Сисле Парк и будут держаться в стороне, то Мауриц ван Бирбек точно будет мертв менее чем через 48 часов. А если Гордон станет свидетелем этого, с какой стати ей оставлять его в живых?

Карл был уверен: Сисле Парк не намерена позволить им остановить её, и столь же уверен он был в том, что Мауриц ван Бирбек не станет последним, кого она убьет.

Карл пристально всматривался в файлы изображений. Могли ли эти фото чем-то им помочь? Он сомневался, так как самой Сисле Парк на них не было. Следовательно, прямых улик против неё здесь тоже не было. Так что, даже если они знали о её намерениях, и даже если она сотрет Гордона с лица земли, только одно могло помешать ей продолжать свой безумный замысел — её смерть. Такова она была, Карл был в этом уверен.

— На этом маленьком старом дрянном экране не разглядеть деталей, Карл. Нужно вернуться в дом Бирбека и увеличить их, насколько возможно.

— Так ты правда думаешь, что на этих фото есть что-то, что поможет нам определить их местонахождение, Роза? Но Сисле Парк не настолько глупа.

Они прождали значительную часть ночи, прежде чем снова оседлали вездеход и потихоньку, на малом ходу и с соответствующим низким уровнем шума, прокрались обратно.

Сквозь окно в саду они видели, что на елке всё еще горят огни, а на полу лежит небольшая кучка подарочной бумаги — единственное, что свидетельствовало о том, что какое-то подобие праздника всё же состоялось.

— Я вас услышала, — прошептала Лаура из окна второго этажа. — Можете заходить, полиция давно уехала.

Она выбежала им навстречу и начала без спросу пересказывать, что происходило, пока здесь была полиция.

— Мама всё время рыдала и говорила, что вы были здесь против её воли и что вы скрылись на папином квадроцикле. Она была правда хороша, я была дико впечатлена. Она врала и плакала, и если бы я не знала правды, я бы ей поверила. — Она усмехнулась. — Теперь я по крайней мере верю ей, когда она говорит, что она актриса.

— И что сделала полиция?

— Они перевернули весь дом вверх дном и кое-что нашли, в том числе краску для волос в ванной. Так что они, пожалуй, знают, что ты перекрасился в рыжий, но я сказала, что ты уже всё смыл.

Карл кивнул. Если бы ЭТО было возможно, он сделал бы это прямо сейчас.

— Собаки всё время чувствовали ваш след,