Твоя последняя ложь - Мэри Кубика

* * *

Когда мы приезжаем, на кладбище почти пусто. И тихо – слышен лишь шелест ветра в кронах деревьев. Мои мать и отец вышли из машины и уселись на бетонную скамейку в тени клена. Феликс лежит на руках у моей матери, а отец обнимает обоих в качестве дополнительной защиты. Глаза Феликса широко раскрыты от удивления, он вопросительно смотрит на новое лицо, которого еще не видел. Он улыбается беззубой ухмылкой, и, увидев это, Мейси показывает на него пальцем и говорит:

– Смотри, мам, Феликсу она нравится!

Отвечаю ей, что да – похоже, что да, – подумав, что если Феликс смог полюбить бабушку, то, может, и Мейси когда-нибудь тоже сможет.

– Может, ты посидишь с бабулей, когда мы вернемся? – спрашиваю я, и Мейси пожимает плечиками и говорит:

– Может быть.

– Мы скоро, – говорю я отцу, взяв Мейси за руку, и он говорит мне, чтобы я не торопилась.

– Спешить некуда, Кларабель, – отвечает он, хотя по возвращении мы обещали Мейси мороженое. Но сначала, как я сказала ей, нам нужно кое-что сделать.

Я не была здесь уже несколько недель. Земля, которая когда-то была голой, теперь покрыта зелеными пятнами травы, место упокоения Ника больше не выглядит таким свежим. Надгробный камень можно будет установить только после того, как земля осядет, так что пока это просто углубление в земле, заросшее травой. Я веду Мейси по наклонной лужайке к ее отцу. «Где папа?» – спрашивала у меня Мейси уже раз сто, если не больше. Сегодня я посажу ее рядом с его могилой и расскажу ей про Ника.

– Что мы здесь делаем, мамочка? – спрашивает она, когда мы подходим к этому месту. Прошу Мейси сесть рядом со мной, и она с радостью подчиняется, быстро опускаясь на землю. На соседнем дереве сидит краснокрылый дрозд, и его черные, похожие на пуговицы глаза наблюдают за нами. Я поворачиваюсь к птице, поднимая руку, чтобы прикрыть глаза от солнца, и она отзывается мелодичной трелью, ее красивые яркие краски выделяются на фоне зеленого дерева. Над нами ярко-голубое небо, подчеркивающее зелень деревьев и омраченное лишь инверсионным следом пролетающего реактивного лайнера. На небе ни облачка, когда мы наблюдаем, как птица спрыгивает с верхушки дерева и исчезает в дневном мареве, расправив крылья и свободно паря в небе.

– Ты скучала по папе, – говорю я. Голос у меня уже дрожит, а глаза наполняются слезами. – Ты спрашивала про папу…

Мейси кивает и улыбается; глаза у нее сияют уверенностью в том, что папа где-то здесь. Она оглядывается через плечо, осматривая горизонт в поисках своего отца, сидящего под деревом или переваливающего через вершину далекого холма. Но его там нет. Улыбка исчезает у нее с лица, а глаза становятся печальными.

– Где он, мам? – спрашивает Мейси. – Где папа?

И на сей раз я ей говорю.

Она не плачет. Тихонько смотрит в ярко-голубое небо, не сводя глаз с дрозда, который парит в воздухе, расправив крылья, – просто плывет по небу, постепенно уменьшаясь, пока от него не остается ничего, кроме черной точечки на синем фоне.

– Знаешь, что я думаю, мам? – спрашивает Мейси, и еще до того, как она продолжает, я уже знаю, что она собирается сказать что-то своевременное и блестящее, на что способна только Мейси.

– Что, зайка? – спрашиваю я, поглаживая ее по волосам, и, когда птица полностью исчезает из виду, моя дочь улыбается и говорит мне, показывая пальчиком на давно исчезнувшее пятнышко в небе:

– Я думаю, вон папа летит.

Благодарности

Само собой разумеется, что выход в свет нового романа – это плод совместных усилий, и я в вечном долгу перед моей замечательной командой за всю ее усердную работу и преданность этому проекту. Эта книга никогда не состоялась бы без терпения, усердия и исключительной интуиции Эрики Имраньи, которая неустанно раз за разом читает и редактирует мои рукописи, чтобы убедиться, что все там на высшем уровне, демонстрируя просто-таки сверхъестественное проникновение в жизнь моих персонажей, а также без моего невероятного литературного агента Рэйчел Диллон Фрид, неуклонная уверенность в себе и энтузиазм которой (ночные телефонные созвоны, перелеты за сотни миль только ради совместного обеда и ободряющих бесед со мной) побуждают меня и дальше заниматься любимым делом. Спасибо коллективам «Харпер-Коллинз» и «Арлекин», а также замечательным людям из «Сэндфорд Джей Гринбургей Ассошиэйтс» за их постоянную поддержку. Я очень горжусь тем, что являюсь частью этой большой семьи. Моя особая благодарность Натали Халлак за невероятную помощь в редакционной сфере, Эмер Флаундерс и Шэре Александер за потрясающее паблисити, а также отделам продаж и маркетинга – как местным, так и зарубежным – за то, что они делятся моими книгами со всем миром. И всем тем, кто приложил руку к издательскому процессу – редакторам, корректорам, тем искусникам, что создают замечательные обложки для моих книг, – спасибо, спасибо, спасибо вам!

За последние несколько лет мне не раз выпадала возможность познакомиться с действительно выдающимися книготорговцами, библиотекарями и блогерами по всему миру, которые любезно приглашали меня на встречи с читателями, писали рецензии на мои романы, приглашали меня в свои книжные клубы и рекомендовали мои книги своим друзьям и знакомым. Чтобы роман стал успешным, нужно и вправду впрячься всем миром, и спасибо всем, кто внес свой вклад в распространение информации – без вас и ваших усилий я вряд ли добилась бы такого успеха!

И наконец, хочу выразить огромную благодарность своим родным и друзьям, особенно папе и маме, моим сестрам Мишель и Саре и их семьям, семье Кириченко, а также Питу, Эддисону и Эйдану за их неизменную поддержку – за то, что они являются самыми активными сторонниками моих книг и постоянным источником объективной критики, а также за их готовность в любой момент поехать в любой книжный магазин или библиотеку в Чикаголенде – и в любых других местах, чтобы послушать мое выступление. Хотя, наверное, я говорю это и не всегда, для меня это очень многое значит.

Люблю вас всех!

Примечания

1

85 градусов по Фаренгейту – почти 30 °C. Здесь и далее – прим. пер.

2

Американский квортерхорс – порода лошадей, выведенная в США и предназначенная для скачек на короткие дистанции (в то время как чистокровные английские верховые лошади отличаются высокой резвостью на средних