Современный зарубежный детектив-18 - Марджери Аллингем

в суд, еще несколько из полицейских управлений со всего Мичигана и другая деловая корреспонденция. Внезапно его внимание привлекло одно письмо. В поле «Отправитель» значилось «Миа Томасина», чтоб ее. Тема гласила: «привет с планеты детства».

Клэю не пришлось долго рыться в памяти: он хорошо помнил Мию еще с тех давних пор. Девочка с собранными в хвост темными волосами, в белой майке не по размеру и нездоровым интересом к медицинским учебникам. В глубине души Клэй всегда знал, что однажды снова о ней услышит. Несмотря на все его попытки стереть прошлое, разум обладал непостижимой способностью выбирать, какие карты оставить, а какие перетасовать обратно в колоду. Клэй целую вечность смотрел на строчку текста. Внутри у него бушевал водоворот эмоций. Миа Томасина, Миа Томасина, Миа Томасина…

Ему пришло в голову, что можно просто удалить непрочитанное письмо. Он даже поставил галочку в маленьком квадратике рядом с сообщением, а затем подвел курсор к значку «Удалить», намереваясь сделать именно это. Но потом что-то его остановило. Ладони внезапно стали липкими от пота.

– Черт с тобой,– сказал он и открыл письмо.

3

Последние несколько лет Клэй руководствовался убеждением, согласно которому ничто не происходит в вакууме. Он пришел к такому выводу благодаря своей работе. Насилие над детьми, по определению, никогда не ограничивается единичным случаем или отдельным эпизодом. Вот почему это называется моделью насилия – как нечто систематическое и продолжительное. Взрослые, которые проделывали разные мерзости с детьми, делали это неоднократно.

Исходя из данных соображений, Клэй изредка размышлял о собственном детстве, а конкретно – о лете того года, когда ему исполнилось одиннадцать. О загадочном человеке, всегда неуловимом, который время от времени всплывал сквозь туман воспоминаний Клэя, демонстрируя невероятные трюки престидижитации. Монеты из пустых карманов, воробьи из носовых платков, бесконечная телеграфная лента разноцветных шелковых шарфов и тому подобные необъяснимые чудеса.

Теперь, по роду своей деятельности, он ясно видел все признаки хищнического поведения – то, как быстро мужчина завел с ними дружбу тем летом, как всегда повторял их имена, чтобы создать видимость доверия. Доверия, которое они столь охотно ему оказывали. Как таскали еду из своих домов, чтобы заслужить его благодарность. Все это было просто еще одним проявлением манипуляции.

Имя Мии всколыхнуло старые воспоминания. Клэй прочел ее письмо и почувствовал внутри нарастающий ужас еще до того, как нажал на прикрепленный файл. Фотография.

– Боже правый,– пробормотал он дрожащим голосом и отшатнулся от компьютера, не в силах оторвать глаз от экрана.

4

Дома он плеснул в стакан виски, а затем снова открыл письмо с прикрепленным фото на своем ноутбуке. Возможно, теперь, на другом экране оно будет выглядеть иначе. Увы, лицо было тем же самым.

Разве что…

«Сколько ему тогда было? – задумался Клэй.– У детей иная шкала для оценки возраста. Все взрослые кажутся им просто старыми. Я бы сказал, что в то время Фокуснику было лет тридцать, самое большее – сорок. Вряд ли меньше».

Мужчина на фотографии выглядел так, будто не постарел ни на день.

Клэй встал, вновь наполнил стакан и принялся мерить шагами свою маленькую квартиру. В голове постепенно нарастала боль.

«Насилие не происходит в вакууме,– думал он.– Это не единичный акт. Что мы обнаруживаем, когда находим агрессора? Мы обнаруживаем закономерность. Историю».

Клэй знал, куда ведут эти мысли, но ему не хотелось их развивать. Не сейчас.

Вместо этого он позвонил Никки Альварес. Он познакомился с Никки несколько лет назад, когда она была проблемным подростком, кочующим из одной приемной семьи в другую. Чрезвычайно смышленая девочка, Никки долго и упорно работала с ним, несмотря на свои проблемы, поверив обещанию Клэя, что в конце темного туннеля ее ждет свет. Клэй не хотел, чтобы она стала еще одной жертвой прогнившей системы и дурного влияния города, поэтому работал ради нее с не меньшим усердием. В итоге она справилась – еще одно подтверждение ее способностей. И решимости. Теперь Никки жила в собственной квартире в центре Ист-Лансинга и работала в IT-сфере, выполняя различные госконтракты. Она была компьютерным гением, и Клэй не раз прибегал к ее услугам, чтобы отследить личности детей на фото. Размышляя об этой ее способности, он набрал номер Никки.

– Сейчас отправлю тебе фотографию одного мужчины. Попробуй прогнать ее через свою программу распознавания лиц. Может, удастся найти совпадение. Было бы здорово получить имя или адрес, но буду рад, если найдешь страницу в соцсети или что-нибудь еще.

– Принято,– сказала Никки.– Это какой-то педофил?

– Честно говоря, я понятия не имею, что мы ищем. Давай пока оставим это между нами.

– Само собой, шеф,– сказала Никки. Она знала правила.

Клэй (по своему обыкновению) спросил, как у нее дела, и Никки (как всегда) ответила, что «дела идут в гору, как альпинист на вершину Эвереста», после чего они завершили разговор.

Закономерность.

История.

Какова вероятность, что этот ублюдок все еще на свободе и ходит по одному и тому же кругу?

Клэй вернулся к компьютеру и поискал свежие новости о детях из Лексингтона и его окрестностей. Один заголовок сразу бросился ему в глаза:

11-ЛЕТНЯЯ ДЕВОЧКА

СМЕРТЕЛЬНО РАНИЛА ПОДРУГУ

Жертву звали Шарлотта Браун. К статье прилагалось фото. Большие очки, смущенная подростковая улыбка. Изящное личико в обрамлении непослушных песочных локонов. Слегка потерянный взгляд. Маленькая и щуплая для своего возраста.

Как следовало из новостной заметки, Шарлотта Браун отправилась со своей подругой и соседкой, одиннадцатилетней Молли Брум, в безымянный лесок на окраине Пенанса – сельской фермерской общины, где жили обе девочки. Полиция заявила, что девочки, судя по всему, играли там уже некоторое время: был обнаружен пристроенный к дереву самодельный дощатый домик, а также другие предметы. Судя по отзывам, девочки были хорошими подругами. Однако в то утро Молли Брум зарезала Шарлотту Браун ножом. Через некоторое время, когда отчим Молли, Стив Рассел, увидел ее в спальне всю в крови, девочка призналась в содеянном. Мистер Рассел позвонил в полицию. Новостная статья завершалась сообщением о том, что Молли Брум будет осуждена за свое преступление как взрослая.

Инцидент произошел чуть больше месяца назад, а городок Пенанс, штат Кентукки, находился примерно в двух часах езды от Лексингтона. Клэй мог бы закрыть глаза на эту историю, если бы не строчка о предполагаемом мотиве, толкнувшем Молли на убийство подруги.

Молли Брум утверждала, что убила Шарлотту Браун по приказу человека, живущего в лесу.

Клэй откинулся в кресле, глядя на светящийся экран с фотографией Шарлотты Браун. У него в голове пронесся миллион мыслей.

Если бы не эта статья, он в конце