Современный зарубежный детектив-18 - Марджери Аллингем

Через окно Клэй видел, как Джин Рассел курит, глядя на дорогу и на движущиеся, словно на конвейере, восемнадцатиколесные фуры.

– Мистер Рассел, если в этой истории замешан мужчина – мужчина, который заставил вашу падчерицу сделать то, что она сделала с Шарлоттой Браун,– это сняло бы часть вины с Молли и с вашей супруги.

Стив Рассел наклонился через стол.

– Не было никакого мужчины, мистер Уиллис.– В его голосе слышалась обреченность.– Да, так утверждает Молли, но… Это лишь плод ее воображения.

– Откуда вы знаете?

– Потому что она проблемный ребенок. Тот ублюдок, с которым встречалась Джин, надругался над ней. Она не виновата. Однако теперь Молли немного не в себе.

– Возможно, на сей раз она права,– сказал Клэй.

Стив Рассел не сводил с него усталых встревоженных глаз.

– Послушайте, мистер Уиллис. Если вы думаете, что могли бы как-то помочь Молли, я только за. Но буду честен. У нас с Джин не так много денег. Я уже какое-то время сижу без работы. Я хочу сказать, сэр, во сколько нам это обойдется?

– Это не будет стоить вам ни цента,– заверил Клэй.

2

После ареста Молли Брум находилась под стражей в окружном исправительном центре для несовершеннолетних в Лексингтоне. Учреждение вмещало до шестидесяти постояльцев. Большинство комнат напоминали классы начальной школы, с картами на стенах и деревянными партами, расставленными аккуратными рядами. Клэй побывал в бесчисленном количестве подобных учреждений, и они неизменно вселяли в него чувство безысходности.

Он ждал Молли в одной из таких комнат, стилизованной под класс. Стены были выкрашены в казенный розовый цвет, пластиковый стул под ним был слишком мал и неудобен. Клэй хотел захватить с собой мобильный телефон, чтобы показать Молли фотографию, присланную Мией, но в учреждении телефоны не дозволялись.

Ровно в три часа дверь классной комнаты открылась и вошла высокая, полноватая девочка; некоторые назвали бы ее крупной. Простое круглое лицо обрамляла копна нечесаных волос соломенного цвета, на румяных щеках виднелись неровные красные ссадины, плечи были усыпаны прыщами, расцарапанными до кровавых полос. Она двигалась так, как свойственно детям, когда их тела крепнут быстрее, чем умы.

Увидев, что в комнате кто-то сидит, Молли Брум застыла в дверях.

К девочке подошла женщина в коричневой рубашке поло и брюках защитного цвета. Коротко кивнув Клэю, она велела Молли идти и сесть за стол рядом с ним, но Молли не двинулась с места.

– Все в порядке,– улыбнулся Клэй женщине.– Дальше я сам.

– Я зайду через пятнадцать минут,– сказала женщина. Дверь на пневматических петлях плавно закрылась за ней. Подошвы кроссовок заскрипели по коридору.

Девочка по-прежнему стояла неподвижно.

– Привет, Молли. Меня зовут Клэй Уиллис. Я социальный работник из Мичигана. Я услышал о том, что произошло, и приехал, чтобы с тобой встретиться. Не возражаешь, если мы немного поговорим? Тебе не обязательно сидеть рядом со мной. Если хочешь, можешь сесть вон там.

Она молча глазела на него.

– Твои родители просили передать тебе привет,– продолжал Клэй.– Я вчера с ними встречался. Они очень за тебя переживают, Молли.

– Я знаю, кто ты,– сказала Молли Брум.– Ты меня не обманешь.

Клэй передвинул стул, чтобы удобнее было сохранять зрительный контакт.

– И кто же я?

Она ничего не ответила.

– Я не пытаюсь никого обмануть, Молли. Я социальный работник, как уже сказал. Человек, который помогает детям, попавшим в беду. Насколько я понимаю, ты уже общалась с социальными работниками в прошлом, верно?

– Нет,– сказала Молли.– Я имела в виду другое.

– Что ты имела в виду?

– Ты демон,– ответила она.– Я знаю. Тебе меня не обмануть.

– Почему ты так говоришь?

– Моя бабушка, пока была жива, рассказывала истории о демонах, которые выползают из ада. Они выглядят как настоящие люди, чтобы втереться в доверие. Но поскольку они демоны, то неизбежно теряют часть себя. Ты, например, потерял свое лицо.

– И руки.– Клэй пошевелил пальцами.

Девочка медленно отвела голову назад, словно пытаясь еще больше увеличить расстояние между ними.

Клэй на мгновение задумался.

– Я никогда раньше не слышал эту историю о демонах, Молли, но она мне нравится. В ней есть логика и определенный шарм. Знаешь, что я обычно рассказываю людям, когда они спрашивают о моей коже?

Девочка покрутила головой из стороны в сторону, хрустнули шейные позвонки. Ее взгляд был прикован к нему.

– Я говорю, что, когда был ребенком, однажды утром проснулся и увидел на потолке лицо и пару рук. Они показались мне знакомыми, и я вдруг понял, что это мое лицо и мои руки. Они отделились от меня ночью и каким-то образом застряли там наверху. Я весь день пытался снять их с потолка, чтобы снова надеть, как перчатки и маску, но у меня ничего не получалось. Сначала я испугался, особенно когда меня не узнали родители и друзья… а потом понял, что как будто начинаю жизнь заново. В новом теле. И мне эта идея понравилась. В общем, мои друзья и родные привыкли ко мне. Теперь я выгляжу так. И меня это устраивает.

– Неправда,– сказала Молли с ноткой недоверия в голосе. Клэй представил, как она вонзает нож в ту маленькую девочку на фото, Шарлотту Браун; как большое лезвие в ее похожей на дубинку руке опускается вниз, снова и снова. Интересно, являются ли царапины на лице Молли следами борьбы, оставшимися от ногтей бедной Шарлотты.– Все было не так.

Клэй просто пожал плечами.

– Да, все было не так. У меня с детства кожное заболевание. Врачи называют его витилиго, а я – просто «вит». Но это не слишком интересно, правда? Мне больше нравится история про лицо и руки на потолке.

– Его можно подхватить?

– Ты имеешь в виду, заразно ли оно?

Девочка кивнула.

– Точно не знаю…– Клэй посмотрел на свои руки, затем поднял глаза и улыбнулся.– Шучу. Это не заразно.

Молли возвела взгляд к потолку – возможно, хотела посмотреть, нет ли там лица или рук. Или людей целиком. Даже с другого конца комнаты Клэй видел запекшуюся в складках ее шеи грязь. Его сердце разрывалось от сочувствия к этому ребенку.

– Молли, расскажи мне о человеке в лесу,– попросил он.

В глазах девочки мелькнуло нечто похожее на страх.

– Как ты и Шарлотта с ним познакомились?

– Чарли,– сказала Молли.– Чарли Браун.

Клэй улыбнулся.

– Это ее прозвище? Как у супергероя?

– Не обязательно. Просто я так ее назвала. Чарли, сокращенно от