Современный зарубежный детектив-19. Компиляция. Книги 1-20 - Марк Биллингхэм

– Они собираются войти, Крис, – ровно сказала Кейт, изо всех сил стараясь говорить спокойно. Она намеренно назвала пацана по имени в надежде, что память Тодда, помрачившаяся после удара, вернется, когда он это услышит. – Надо развязать Тодда, чтобы он помог прогнать их.

– Я же сказал, – рявкнул Крис. – Сюда они не войдут.

– Мне страшно, – прошептала Мэг, напугав Кейт, забывшую, что девочка стоит рядом с ней.

– Не слушай их, – сказал сестре Крис. – Они на стороне зла. Теперь мне все ясно. Они пришли вовлечь меня в битву, в которой нет необходимости. Бог защитит нас, Мэг. Как говорили мама и папа, Он за нами присмотрит.

Улучив момент, Кейт спрыгнула с кафедры и приземлилась Крису на грудь, сомкнув ноги в некрасивом, но эффективном захвате. Оба упали на пол, Кейт – сверху. Она услышала, как пистолет с лязгом заскользил по плитам пола. Черт! Несмотря на это, она оседлала Криса и потянулась к его шее. Большие кулаки снова и снова били ее по лицу то с одной, то с другой стороны, под веками вспыхивали искры. Один удар пришелся по носу, и из глаз Кейт брызнули слезы. Крис брыкался под ней, как хряк, которого пытаются связать. Он начал хрипло взывать к сестре.

– Прекрати! – закричала с кафедры Мэг. – Прекрати! Ты делаешь ему больно!

Руки Кейт сомкнулись на горле пацана. Капли его слюны брызнули ей на щеки, пальцы-сосиски пытались разжать ее хватку.

Кейт смутно почувствовала, что кто-то навис над ней, и вспомнила, как еще девчонкой стояла на футбольном поле, а по небу пролетали самолеты. Их тени, похожие на гигантских птиц, проносились по траве.

Кейт отпустила горло Криса, скатилась с него, успев увидеть темную, покачивавшуюся фигуру, проплывавшую за панелями разноцветного стекла на потолке – прямо над алтарем. Через секунду нечто ворвалось в церковь, пробив окно наверху и осыпав их всех дождем осколков – острых, словно наконечники копий. Кейт заслонила глаза рукой, но все же разглядела, как фигура – несомненно, человеческая – падает сквозь витраж и, будто мешок с картошкой, валится на алтарь. Столп лунного света струился сквозь дыру в потолке, освещая престол Божий и скорченный, изувеченный труп на нем.

Мэг закричала.

Кейт быстро встала на четвереньки и поползла вперед, протягивая руку к пистолету. Его голубоватая сталь блестела в лунном свете. Схватив пистолет за рукоятку, Кейт развернулась и поспешила к Тодду. Он сидел, прислонившись к скамье, и удивленно взирал на пробоину в потолке.

– Что связано? – спросила она, врезавшись в Тодда и едва не зарядив лбом ему в ухо.

– Руки. – Он не взглянул на нее, продолжая потрясенно смотреть в потолок. Его лицо испещрили царапины и мелкие порезы от стеклянного ливня.

Кейт потянулась к нему за спину и обнаружила, что Крис привязал руки Тодда к передней ножке скамьи. Она быстро нашла узел, сумела поддеть веревку ногтями и начала ее развязывать.

– Вот черт, – прохрипел Тодд, точно слова застревали у него в горле. – Это Нэн.

Кейт на секунду замерла и оглянулась на алтарь. Если бы Тодд не сказал ей, она бы не узнала бедную Нэн Уилкинсон, ибо ее увечья были ужасны. Но стоило взгляду Кейт остановиться на лице женщины, застывшем в гримасе страха и боли, узреть выпученные, подернутые молочной пленкой глаза и кожу, натянувшуюся, как резина воздушного шара, и она больше не могла не видеть ее.

– Боже, – выдохнула Кейт в ухо Тодда. – О господи, Тодд.

– Развяжи меня.

Она тотчас вернулась к веревке. Краем глаза заметила, как Крис уползает от нее во мрак, возможно пытаясь спрятаться за одной из скамеек. На кафедре искра света пронзила тьму. Это была зажигалка Мэг. Язычок пламени дрожал и колебался, пока девочка снова не зажгла свечу. На этот раз брат не орал, чтобы она ее потушила.

Мэг приблизилась к алтарю и изуродованному трупу на нем. Одна окровавленная рука свисала под неестественным углом. Мэг шла медленно, как сомнамбула, огонек свечи трепетал у нее в руке. Над головой девочки через пробоину в крыше падал снег.

Кейт наконец развязала веревку. Тодд подтянул руки к коленям и растер запястья, прежде чем кое-как встать. Он смотрел на снег, летевший через дыру в крыше.

– Нужно убираться отсюда. Живо.

Кейт бросилась к алтарю и вытащила из-под него мешок с патронами. Когда она распрямилась, ее взгляд снова упал на тело Нэн Уилкинсон. На серебряных волосах женщины застыл лед, ее кожа казалась холодной и хрупкой, будто фарфор.

– Пойдем, – сказала Кейт, хватая Мэг за запястье. Девочка вздрогнула и уронила свечу.

– Мой брат, – сказала она.

– Нужно убираться отсюда.

Руки снаружи начали барабанить по стеклам – в унисон, словно выбивая какой-то ритм. Кейт потянула Мэг с алтаря и увидела, что снег у них над головами начал сгущаться и затвердевать. В центре белого вихря поблескивали серебряные нити, похожие на лучи света, льющиеся из замочной скважины.

– Держи! – закричала Кейт и кинула Тодду пистолет. Таща Мэг за запястье, она бросилась к дальней стене. Девочка обмякла, как тряпичная кукла.

Под одной из скамеек заскулил Крис.

Тодд проверил, заряжен ли глок, и попятился назад. Крутившееся над алтарем снежное облако потемнело и обрело форму, собравшись в тень. Наблюдая за ним, Кейт поняла, что хочет верить в правоту Криса. Возможно, здесь действительно освященная земля, куда зло не смеет войти… Но клубящаяся масса из света и снега над алтарем сделалась гуще и реальней, и она поняла, что это не их случай.

Они скоро умрут.

Ковер под алтарем вспыхнул белым пламенем от упавшей свечи Мэг. Через секунду висевшая рука Нэн взмыла в воздух, наполнив неф густым черным дымом и едкой пороховой вонью горящей плоти. Темные клубы устремились к пробоине в крыше, задев живой снежный вихрь, зависший над алтарем. На миг дым, словно наброшенное на манекен покрывало, обрисовал кошмарные очертания твари: человеческую голову с распахнутыми челюстями и пустыми дырами глаз, тонкий стебель шеи, чешуйки в форме сердца, покрывавшие грудь…

Тодд дважды выстрелил в тварь. Пули прошли сквозь облако дыма, оставив за собой темные воронки. Мэг зажала уши, а ее брат что-то неразборчиво кричал. В его голосе явно слышался ужас.

Чудовище устремилось вниз и зависло над кафедрой; его почти сформировавшиеся руки колебались в воздухе, как щупальца огромного кальмара. Огонь лизнул брюхо твари, и та завизжала от боли и взлетела к потолку. Поднятый ею ветер ударил в лицо Кейт.

– Сожги ее! – закричала Мэг, обеими руками вцепившись в предплечье Кейт. – Сожги!