Современный зарубежный детектив-19. Компиляция. Книги 1-20 - Марк Биллингхэм

За спиной у Кейт разбилось окно, и девушка метнулась вперед и оторвала от стены один из вмонтированных в нее канделябров. Подбежав к алтарю, она сунула подсвечник в огонь. От адского жара на лице выступили капельки пота и заболели глаза.

– Кейт! – заорал Тодд. – Спускайся!

Мэг скулила, сжавшись в углу в комочек. Прямо у нее над головой один из горожан пытался пролезть в разбитое окно.

Подняв горящий факел над головой, Кейт сбежала по алтарным ступеням и присоединилась к Тодду – он держал пистолет двумя руками и потрясенно взирал на творившийся вокруг ужас. По его бледной коже стекала кровь – по щекам, по лбу, по шее, по подбородку.

Кейт взмахнула факелом – и тварь рассеялась, обратившись в белую пыль. Снег посыпался со стропил, еще больше снежинок полетело через пробоину в крыше.

Поодаль – в нефе – взорвалось еще несколько окон: кулаки пробили стекло. Омерзительные фигуры переваливались через подоконник и падали в церковь.

– Черный ход! – закричал Тодд, указывая на кафедру.

– Вижу! – откликнулась Кейт. Ей казалось, что здание вот-вот развалится. Она повернулась к Мэг и позвала ее, но девочка не пошевелилась – просто сидела в углу, подтянув ноги к груди и раскачиваясь.

– Бежим, – сказал Тодд, хватая Кейт за запястье.

Она сбросила его руку.

– Подожди!

Бросившись к Мэг, рывком поставила ее на ноги. Девочка пошатнулась, но устояла на ногах и последовала за ней. Кейт позвала Криса, и пацан высунулся из-за скамьи – на его коже блестели капельки пота, одеяния священника свисали с плеч, как одеяла. Он побежал к ним, и нечто… что-то огромное… пришло в движение в тенях у него за спиной. Темнота распахнулась, как занавес, щупальце белой пудры захлестнуло Криса и уронило его, орущего, на пол.

– Крис! – закричала Мэг, и Кейт потребовались все силы, чтобы удержать ее. Пацан попытался встать. Когда он кое-как поднялся на ноги, что-то полупрозрачное, принявшее форму лезвия охотничьего ножа, вылетело из снежной дымки и вонзилось в его правое плечо.

Глаза Криса выпучились. Рот распахнулся, и через секунду из него потекла струйка черной крови. Он пошатнулся и упал бы, если бы не рука твари у него за спиной.

Показался второй искривленный коготь – размером с бампер школьного автобуса, слегка затуманенный, как кадры из фильма, проецируемые на дымное облако. Он метнулся вперед, и Кейт вспомнились передачи про природу, которые смотрела в детстве: примерно так скорпионы вонзали ядовитые хвосты в спины пауков. Коготь вошел в левое плечо Криса, и голова пацана безвольно повисла. Кровь продолжала течь из его открытого рта, пачкая священные одеяния.

Мэг спрятала лицо на груди Кейт.

Кейт сразу вспомнила слова Шоны Дюпре о тварях, которые управляют людьми, как марионетками, – именно это сейчас и происходило. Тень позади Криса нависла над ним и вогнала руки-лезвия глубже ему в спину. Тело пацана подергивалось и извивалось, как носок, который пытались натянуть на огромную ногу. Затем тень погрузилась в его спину, словно ее засосало в черную дыру. Когда последняя частичка твари оказалась внутри, глаза Криса распахнулись, и голова вздернулась в пародии на жизнь.

Воцарилась мертвая тишина. В тенях за спиной пацана Кейт различала изломанные силуэты горожан – одни уже были в церкви, другие застряли в разбитых окнах. Их окружили.

– Привет, – сказал Крис-монстр. – Привет, Мэг. Иди сюда. Иди ко мне.

Мэг не смотрела на него. Кейт обняла ее еще крепче.

– Давай, Мэг. Сестренка. Иди ко мне, малышка! – Монстр, пошатываясь, двинулся вперед – неловко, точно младенец. Глаза у него были пустыми, как у Эдди Клемента, когда они подобрали его с обочины. – Скорее…

– Ну нахрен, – сказал Тодд и пинком выбил дверь в другом конце церкви. Внутрь ворвался морозный воздух. С секунду казалось, что факел в руке Кейт погаснет, но пламя было сильным и выровнялось. Тодд бросился за порог, и Кейт, все еще прижимая к себе Мэг, последовала за ним.

Позади завизжал Крис – звук походил на свист приближавшегося поезда.

Тодд пошатнулся и замер, сгорбившись; взглянув поверх его плеча, Кейт поняла причину. На церковном дворе их ждали примерно двадцать горожан – следили за ними темными, мертвыми глазами. Тодд вскинул пистолет и взял одного на мушку.

Прямо над ними в небе творилось что-то похожее на извержение вулкана. Горизонтальные нити молний тянулись от облака к облаку. Луны не было.

Тодд схватил Кейт за руку.

– Жги их, если подберутся слишком близко.

Он потянул ее за собой; Кейт тащила Мэг. Горожане начали собираться вокруг. Тодд выстрелил несколько раз, но это не остановило никого из них, кроме одного или двух, упавших от пули. Когда жаждущие схватить руки оказались слишком близко, Кейт обожгла их факелом. Один из горожан взвыл и рухнул в снег, словно сброшенное старое платье. Что-то полупрозрачное и крупное устремилось в ночь.

Церковный двор спускался к Паскаль-стрит. На ней на небольших расстояниях друг от друга заглохло несколько машин, еще две перевернулись в овраге. Тодд, который шел первым, задыхался и ловил ртом воздух. Кейт чуть не врезалась ему в спину, но сумела удержать факел, норовивший выпасть у нее из рук и с лязгом покатиться в замерзший водосток.

Она собралась с духом и оглянулась.

Церковь смутно чернела на холме. Густой дым поднимался из пробоины в крыше и сливался с нависшими над городом облаками. В окнах собора мерцали сполохи огня – внутри начался пожар. Горожане стояли на заснеженном склоне и смотрели на них. Странно, но они не продолжили преследования.

Что-то здесь не так, успела подумать Кейт. Что-то очень, очень плохо…

Все еще не отдышавшись, Тодд выпрямился и зашагал по улице.

– За мной. Нам нельзя останавливаться.

Кейт подняла факел над головой и сжала вялую ладонь Мэг. Без сомнения, девочка впала в ступор, увидев, что случилось с ее братом. Кейт тянула ее по оледенелым улицам, не отставая от Тодда.

– Куда мы идем? – спросила Кейт. Прежде чем Тодд успел ответить, она взглянула на Мэг. – Как думаешь, куда нам пойти? Где безопасно?

Девочка смотрела на нее пустыми глазами. Она все еще была в шоке.

– Когда я смотрел с колокольни, – сказал Тодд, – увидел пожарную часть и офис шерифа дальше по улице. Не знаю, в каком они состоянии, но нам надо…

Сугроб на обочине взлетел, осыпав ночь белыми хлопьями. Львиный рев потряс Кейт до костей, и она