Современный зарубежный детектив-19. Компиляция. Книги 1-20 - Марк Биллингхэм

Он беспрепятственно прошел сквозь белые хлопья.

– Шоооо-ниииии!

Это было последним, что она услышала от мамы. Лезвие спинного плавника наклонилось, сверкнуло – и вошло в грудь женщины. Черная кровь фонтаном хлынула у нее изо рта. Дом задрожал. Кошмарная вонь мертвых животных настолько усилилась, что резала Шоне глаза.

Она зажмурилась, и наступила тьма.

Когда она снова открыла глаза, то увидела хвостик снежного вихря, исчезавший в каминной трубе. Мама была мертва. Ее шлепанец, присыпанный сажей, лежал на плите для дров.

…Следующие дни были настоящим безумием. Когда они с Джаредом нашли друг друга, половина людей в городе пропала, а прочие либо стали кровожадными дикарями, либо просто изменились. Некоторые из соседских детей исчезли, а остальные превратились в собственные тени, безликие куколки, и прятались в обступивших город лесах. Казалось, твари не могли полностью слиться с детьми, только искажали и портили их.

Джаред хотел свалить из города как можно быстрее, но не смог завести свой субару. Он давил на газ в трясущейся на заснеженной обочине машине, но ничего не добился, только подвеску спалил. Джаред выругался и запаниковал, но оказалось, что пламя отпугивает снежных тварей. Огонь, сказал он ей, может причинить им боль или даже убить. Это была идея Джареда – рвануть в Pack-N-Go за бутылками с жидкостью для зажигалок, чтобы сделать факелы. Когда они прибежали туда, владелец супермаркета, Джордж Фармер, уже изменился… и что-то забралось внутрь него.

Его пришлось застрелить, убить. Закрывая глаза, она все еще видела, как голова Джареда разлетается на куски…

Эти мысли и сотни других, накопившихся за неделю, роились в мозгу Шоны, сгорбившейся за кустами остролиста и смотревшей на задний двор Риты Тубало. Тело девушки застыло, дыхание становилось все слабее. Альтернатива пугала ее, и все же она понимала: надо немедленно уйти с мороза и, конечно, от преследующих ее тварей, то есть укрыться в ближайшем доме.

Но что, если там тоже чудовища? Монстры вроде Тима Копека и Делии Овермейер?

Это был риск, на который придется пойти.

Собравшись с силами, она встала и почувствовала, как что-то рвется. Левую ногу пронзила боль. Наложенные Фредом Уилкинсоном швы разошлись.

Морщась от боли, Шона поспешила через заснеженный двор к дому Риты.

Оглянулась через плечо и испугалась, увидев за собой на снегу цепочку кровавых капель. Через секунду она спряталась в тени первого этажа, пытаясь отдышаться. Внезапно висевшая у нее на плече винтовка потяжелела на тысячу фунтов, воздух вырвался из сжавшегося горла судорожными всхлипами. Она подалась вперед и огляделась по сторонам, пытаясь различить в соседних дворах признаки жизни… или чего-то еще.

На задворках дома не было разбитых окон, через которые твари пробирались в жилища. Впрочем, они могли попасть внутрь и по трубам. И в открытые двери. Как угодно.

Крадучись вдоль бетонной стены, Шона добралась до входа в подвал. Онемевшими пальцами обхватила ручку двери, безмолвно взмолилась Богу, в которого не верила, и попыталась ее повернуть.

Слава Иисусу, ручка поддалась.

Она открыла дверь и подождала – на случай, если что-то выскочит на нее из подвала. Держа винтовку перед собой, досчитала до десяти. Ничего. Шона наклонилась в дверной проем и вгляделась в подвал, черный, как ночное беззвездное небо. Вдохнула свежий воздух, приготовившись к мертвой звериной вони, которую несли с собой твари, но здесь пахло только пылью. Опасности не было.

Возможно.

Шона проскользнула внутрь и тихонько закрыла за собой дверь в подвал.

Мрак там стоял кромешный. В нем сказочными чудовищами возвышались огромные тени: биллиардный стол, диваны, столы и стулья, коробки со старой одеждой и электроприборы. Пахло опилками, растворителем и – еле заметно – мышиным пометом.

Шона прошла в темный угол и составила вокруг себя коробки, создавая импровизированное убежище. Затем, опираясь на винтовку, как на костыль, опустилась на каменный пол. Нога горела от боли, и Шона собрала все силы, чтобы не закричать, разгибая ее.

Что-то стукнуло по полу над ее головой.

Пожалуйста, нет, пожалуйста, нет, взмолилась она. Дай мне немного отдохнуть. Пожалуйста. Пару минуток.

Шона затаила дыхание, но шум не повторился. Положив винтовку на пол, она расстегнула штаны и следующие пятнадцать минут пыталась выскользнуть из них, несмотря на мучительную боль. Ее пальцы коснулись раны. Чувствовать боль – это одно, но, когда Шона дотронулась до воспаленного мяса, к горлу поднялась желчь. Наклонившись, она выблевала вязкую едкую кашицу в одну из картонных коробок.

Проще всего сунуть дуло в рот и нажать на курок. Вряд ли я отсюда выберусь. Все напрасно. Если эти твари живут в снегу, если они и есть снег… то он здесь не растает до марта. Моя удача столько не продлится.

Такие мысли были для нее нехарактерны. Вытерев рот рукавом, Шона прислонилась к стене и стала искать фонарик, который сунула в какой-то из карманов пальто, но везде было пусто. Наверное, она выронила его во время кошмара с преследованием. Ей сразу же вспомнилось, как Нэн Уилкинсон рывком подняли в ночное небо, где она и исчезла.

Вот и все… просто нажми на курок, и страшный сон закончится, Шони. Она испугалась, осознав, что это голос ее матери.

Порывшись в карманах штанов, висевших теперь на лодыжках, Шона нашла зажигалку. Подумала, стоит ли ей пользоваться, – будет ли огонек виден снаружи? – и в конце концов решила, что у нее нет выбора. Если она не позаботится о ране сейчас, то умрет прямо здесь. Замерзнет и истечет кровью.

Шона чиркнула колесиком и поднесла пламя к левой ноге.

К горлу снова подступила желчь, но на этот раз Шона стерпела и проглотила комок. Рана была ужасной и выглядела хуже прежнего: из-за того, что половина швов разошлась, она походила на надутые губы. Вся нога от бедра до голени была коричневой из-за липкой, свернувшейся крови.

Она позволила пламени погаснуть. Прислонившись затылком к стене, досчитала до ста. Закончив, стала рыться в коробках в поисках одежды. Отыскала несколько старых рубашек и сложила их в стопку рядом с собой. Какие-то она наденет, чтобы не замерзнуть, другие использует как подушки и одеяла, а из оставшихся сделает повязки для раны.

Шона взяла одну из рубашек с пуговицами на воротничке, положила ее на колени и начала отрывать рукав. Обмотала его вокруг раны, чтобы остановить кровопотерю. Другой рукав она повязала сверху и, сжав зубы, затянула. Боль была невыносимой и не исчезала, пока Шона не ослабила узел. Наконец она обнаружила спортивные штаны и решила надеть их, вместо того чтобы пытаться натянуть холодные, мокрые, пропитавшиеся